Cela n’a rien de nouveau. Les droits des Palestinien·nes sont violés en regard du droit international depuis 1948 et une surveillance injustifiée n’a cessé de s’exercer sur les initiatives en leur faveur. Récemment, les exemples de censure se multiplient dans les milieux littéraires, artistiques et universitaires.

Édition, arts et milieux universitaires

Paris, octobre 2023. Un libraire parisien, Patrick Bobulesco, constate qu’il n’a plus en stock un titre qui lui est régulièrement réclamé depuis la reprise des bombardements de l’armée israélienne sur Gaza. Il s’agit de l’essai d’Ilan Pappé intitulé Le nettoyage ethnique de la Palestine, dont la traduction de l’anglais a été publiée en 2008 chez Fayard. Le célèbre auteur appartient à la mouvance des nouveaux historiens israéliens qui entendent repenser le sionisme et l’histoire de leur pays de manière critique.

Contacté par le libraire, le distributeur indique qu’il y a eu arrêt définitif de commercialisation depuis le 7 novembre. L’éditeur confirme : l’ouvrage a été retiré de leur catalogue. Or, des chiffres publiés par Edistat indiquent clairement que les ventes de ce livre sont en plein essor : 158 exemplaires se sont envolés entre le 9 et le 15 octobre, et 89 entre le 6 et le 12 novembre. Le retrait semble injustifié, malgré les explications de Fayard qui plaide la caducité du contrat. À noter que Fayard avait aussi publié, en 2008, le controversé père de la théorie du Grand remplacement, Renaud Camus, avec comme argument la défense de la liberté d’expression. Finalement, la maison d’édition La Fabrique (Paris) et les Éditions de la Rue Dorion (Montréal) ont négocié la reprise des droits. Le traducteur de la première édition, Paul Chemla, a pour sa part remis la main sur ses droits de traduction. Le livre d’Ilan Pappé devrait se trouver à nouveau dans les librairies en mai 2024.

Toronto, novembre 2023. Le conservateur d’art Amin Alsaden se prépare à ouvrir l’exposition de photos intitulée Lands Within sur la plateforme en ligne du Art Canadian Institute (ACI). L’exposition regroupe des artistes de culture arabe et souhaite exposer des photos de pays souvent sous-représentés en photographie.

Le 23 novembre, à quelques jours de l’ouverture, on informe Alsaden que l’exposition fera l’objet d’une lecture critique afin de s’assurer qu’elle n’offense pas les visiteurs. À la suite des protestations d’Alsaden, faisant valoir une lettre d’entente reçue en août, la direction décide de faire marche arrière. Mais les choses ne s’arrêtent pas là.

On apprend, en effet, que Wanda Nanibush, conservatrice de la collection d’art canadien et autochtone du Musée des Beaux-arts de l’Ontario (AGO), elle-même anishinaabe, est subitement congédiée. Elle aurait, semble-t-il, exprimé son soutien aux Palestinien·nes et dénoncé le rôle de l’État israélien dans la colonisation et le génocide. La fondatrice et directrice du ACI, Sara Angel, a soutenu, avec d’autres, le renvoi de Wanda Nanibush. On apprend alors qu’elle siège au conseil de direction du Israel Museums and Arts, Canada (ICAAM). Il n’en faut pas plus : cette fois, c’est Alsaden et les artistes qui décident en bloc de mettre un terme à cette collaboration. Iels reprennent leurs œuvres, considérant que ces évènements représentent une menace directe à leur liberté d’expression.

Cambridge, janvier 2024. Claudine Gay, première femme noire et fille d’immigré·es haïtien·nes à présider la prestigieuse université de Harvard, est invitée à démissionner après moult tergiversations administratives (et idéologiques) et une cabale sans précédent. En fonction depuis juillet 2023, elle a appris bien malgré elle qu’on ne conteste pas le récit national israélien. Soupçonnée de n’avoir pas condamné avec suffisamment de vigueur les propos d’étudiant·es propalestinien·nes, dans l’esprit de préserver leur liberté d’expression et pour ne pas nuire à leur réadmission, elle sera tenue de rendre compte de ses actions et fera l’objet d’un interrogatoire pour le moins éprouvant. Dans cette enquête, menée par Elise Stefanik, une élue républicaine de la Chambre des représentants du Massachusetts, le verdict semble décidé à l’avance. Pour la faire tomber, on l’accuse même d’avoir plagié des passages de sa thèse, une accusation non fondée qui sera démentie par la suite. Acculée au pied du mur, elle remet sa démission le 2 janvier 2024.

Montréal, janvier 2024. Lorsqu’on parle de censure, les campus canadiens ne sont pas en reste. Dans un reportage de Radio-Canada, on apprend que cela frise la menace et son corollaire : la peur des représailles. Des étudiant·es de médecine l’ont appris à leurs dépens. En effet, plusieurs avaient signé une pétition de la Health Workers Alliance for Palestine (Alliance des travailleur·euses de la santé pour la Palestine) demandant un cessez-le-feu à Gaza. Pour la profession médicale, protéger la vie est un devoir moral. Mais des professeur·es membres de l’Association des médecins juifs ont intercepté la pétition et dressé une liste de ses 271 signataires. Iels se proposent de partager cette liste avec les directions chargées d’évaluer des demandes de jumelage pour les résident·es. Les signataires, de futurs médecins, risquent de ne pas obtenir leur premier choix de résidence ou d’entacher leur carrière professionnelle. On ne connaît pas le fin mot de l’affaire, mais la menace suffit à dissuader toute voix dissidente.

Montréal, février 2024. Une trentaine de livres de l’illustratrice Élise Gravel, bien connue pour ses dessins pour enfants et ses idées progressistes, sont mis à l’index par la Bibliothèque publique juive de Montréal et rendus accessibles uniquement sur demande. Notons que plusieurs livres d’Élise Gravel ont fait l’objet de censure dans des États conservateurs chez nos voisins du Sud. Depuis quelque temps, elle fait l’objet d’une campagne de dénigrement sur les réseaux sociaux parce qu’elle prend position pour la Palestine et contre la déshumanisation, à l’heure où des milliers d’enfants tombent sous les bombes à Gaza. Grâce aux pressions de citoyens, de son avocat Julius Gray, de l’organisme Voix juives indépendantes Montréal, ainsi que d’une motion votée au Parlement condamnant cette censure, ses livres seront remis sur les rayons de la bibliothèque. Élise Gravel n’a pas l’intention de se laisser réduire au silence.

Une longue expertise de la censure

On aurait tort de croire que ces récents événements sont inédits. Ils s’inscrivent en continuité avec une pratique de censure ininterrompue depuis le début de l’occupation israélienne en Palestine.

Par exemple, à Manchester, en août 2021, le directeur de la Whitworth and Manchester Art Gallery, Alistair Hudson, a dû quitter ses fonctions sous les pressions de l’Association de juristes britanniques pour Israël (UK Lawyers for Israel, UKLFI). Le motif ? Avoir organisé une exposition des travaux de Forensic Architecture, groupe de recherche multidisciplinaire qui enquête sur les violences d’État et les violations des droits de la personne dans le monde. L’exposition témoignait des opérations militaires israéliennes et du nettoyage ethnique que subissent les Palestinien·nes, et était assortie d’une déclaration en appui à la cause palestinienne. UKLFI soulevait des inexactitudes dans les contenus de l’exposition, ce qui a été formellement démenti par le groupe Forensic Architecture. À la suite du départ du conservateur Alistair Hudson, les artistes décident de retirer leurs œuvres en signe de protestation. Eyal Weizman, architecte israélo-britannique et fondateur de Forensic Architecture, commentait le départ de Hudson en déplorant l’intention de l’université qui héberge la galerie de faire taire le débat autour d’une question aussi importante.

De même, à Paris, à la suite des attaques perpétrées par l’armée israélienne contre Gaza le 6 août 2022, l’un des plus éminents spécialistes français du monde arabe, Alain Gresh, est invité par une grande chaîne d’information en continu, BFMTV, à commenter les événements. Il positionne son propos sur deux aspects précis. D’abord, l’armée israélienne a pris l’initiative de l’offensive et n’était pas en situation de légitime défense. Ensuite, ce sont les politiques israéliennes qui portent la responsabilité des violences dans la région, violences qui ne pourront cesser tant que le blocus de Gaza et l’occupation de la Cisjordanie et de Jérusalem-Est ne seront pas levés, en conformité avec les résolutions de l’ONU. Dans la foulée de ces déclarations survient ce qu’il est convenu d’appeler une « tempête médiatique », et l’entrevue est rapidement retirée des ondes. La raison évoquée : puisqu’elle n’avait pas été diffusée en entier, on craignait qu’elle soit sujette à des manipulations… Voilà de quoi laisser dubitatif.

Allégations d’antisémitisme

Terminons par un petit tour en Allemagne, où des artistes juifs allemands font aussi l’objet de censure pour avoir soutenu la Palestine, même très longtemps avant les événements actuels. Interrogée par un journaliste du Guardian, l’artiste Candice Breitz témoigne. Le 24 novembre 2023, elle reçoit un appel du directeur de la Saarland Museum’s Modern Gallery, en Allemagne de l’Ouest, qui l’informe de l’annulation de son exposition devant se tenir au printemps 2024. L’exposition n’avait aucun lien avec la Palestine. L’annulation avait été décidée unilatéralement, sans qu’aucun entretien n’ait eu lieu avec elle. Elle soupçonne des représailles concernant ses déclarations où elle évoquait «  le carnage en cours en Israël-Palestine ». Lorsque plus tard des échanges ont lieu, le directeur lui apprend que cette annulation se justifiait par le fait qu’elle avait «  peut-être signé une lettre de soutien à BDS » (Coalition « Boycott, Désinvestissement, Sanctions »). Toutefois, cette signature n’a jamais eu lieu. L’artiste explique qu’en fait, elle a appuyé une lettre de protestation contre une résolution du parlement allemand qui voulait désigner l’organisation BDS comme antisémite, et dont les signataires comprenaient des chercheur·euses spécialistes de l’Holocauste, plusieurs rabbins, et des personnes de confession juive, comme l’artiste elle-même.

L’antisémitisme est systématiquement évoqué pour légitimiser l’annulation d’un événement ou d’une prise de parole pour défendre la Palestine, quelle qu’elle soit. C’est là un argument de taille au regard de l’histoire tragique des communautés juives dans le monde. Et outre ce qui est relaté ici, l’on peut signaler un grand nombre d’occasions où les défenseur·euses de la Palestine sont bâillonné·es, licencié·es, annulé·es avec cet argument à l’appui.

Or, si des débordements injustes ont aussi eu lieu envers des personnes juives qui n’ont rien à voir avec la guerre menée par le Tsahal, l’enjeu est radicalement différent et ne saurait soutenir quelque comparaison que ce soit avec ce que défendent et soutiennent les artistes ou les intellectuel·les propalestinien·nes. Car ce sont les Palestinien·nes qui, par milliers, meurent ou sont menacé·es de mort, que ce soit par les bombes, la famine ou les maladies résultant de conditions sanitaires déplorables. Il est par conséquent incompréhensible que celleux qui dénoncent cette situation soient brimé·es dans leurs droits d’expression, et taxé·es de discrimination envers les personnes juives. Chaque fois où cela se produit, les censeurs se font les complices de la violence sioniste.

La censure, en fait, ne procède pas uniquement par effacement. Elle est aussi punitive, en ce sens qu’elle va jusqu’à prescrire des licenciements, ou privative, dans la mesure où elle empêche des événements d’être tenus. Et nous comprenons aussi que cette censure s’exerce parfois à la suite de simples soupçons, et de manière injustifiée. Ainsi, cette volonté manifeste d’imposer le silence se fait l’écho d’un génocide qui tarde à être reconnu comme tel par la communauté internationale.