Revue À bâbord !

Droits des enfants

Valérie Beauchamp, Isabelle Bouchard — 2023-06-25T17:10:48Z

Ce mini-dossier s'est constitué autour d'une réflexion sur la relation hiérarchique qui structure les rapports entre adultes et enfants. Ce rapport de pouvoir explique, selon nous, le peu de place qui est accordé à la parole des enfants dans la vie citoyenne de leurs milieux.

Coordonné par Valérie Beauchamp et Isabelle Bouchard

Trop petit·e·s, les gamin·e·s ne jouissent d'aucune crédibilité politique alors qu'ils et elles ont pourtant l'expérience de la famille, de l'école, de la consommation, du logement, des rapports de force, etc. De plus, comme le stipule la Convention relative aux droits de l'enfant de l'ONU adoptée en 1989, les enfants partagent avec les adultes plusieurs droits démocratiques.

Quels droits les enfants se souhaitent-ils ? Quelle conception des droits la philosophie pour enfants suggère-t-elle ? Une Charte des droits des enfants au Québec serait-elle souhaitable ? Concrètement, comment les adultes pourraient-ils assurer le respect des droits des plus jeunes ? Voilà les questions que nous avons souhaité soulever.

De la docilité des enfants à l'école

Samuel Nepton — 2023-06-25T17:08:45Z

La question des droits des enfants à l'école est une question aussi fondamentale que problématique. La philosophie pour enfants permet de penser ensemble l'éducation et la liberté.

Si tout le monde s'accorde pour reconnaître, tel que l'affirme la Convention relative aux droits de l'enfant de l'ONU, que « l'intérêt supérieur de l'enfant doit être une considération primordiale » (art. 3) dans toutes décisions à son égard, que l'enfant a droit à l'éducation (art. 28) et à la préparation à l'exercice de sa citoyenneté (art. 12 et 29), on ne s'entend guère toutefois sur ce en quoi consiste cet « intérêt supérieur » et sur la manière de respecter les différents droits des enfants à l'école.

La conception prédominante à ce sujet stipule que, puisque la vie moderne exige la maîtrise d'une foule de connaissances pour s'adapter à notre société, la meilleure manière de respecter le droit à une éducation de qualité des enfants consisterait à transmettre beaucoup de savoirs en peu de temps : il s'agit d'abord et avant tout de rendre l'école efficace.

Par ailleurs, nous avons tendance à penser que la meilleure façon d'être efficace consiste à confier la gouvernance à ceux qui savent. C'est là précisément l'une des grandes thèses de Platon et de sa République : une cité ne sera parfaitement juste, efficace et heureuse qu'à la seule condition de donner aux philosophes – ceux qui savent – les pleins pouvoirs en matière d'éthique et de politique. Tout autre citoyen·ne leur devrait alors obéissance pour éviter l'inefficacité et le désordre social : cette docilité des gouverné·e·s est ainsi justifiée par leur propre bien, par leur « intérêt supérieur ».

Pour leur bien ?

Nombre de salles de classe fonctionnent, à bien des égards, selon ce même raisonnement. En effet, c'est parce que l'enseignant·e sait comment bien se comporter qu'il ou elle dictera le fonctionnement de la classe. C'est parce que l'enseignant·e sait ce que les enfants doivent apprendre que la parole lui reviendra le plus souvent. S'il faut se taire pour apprendre, il faut donc être docile pour s'éduquer.

Or, cette efficacité de l'école est rendue possible par la restriction d'autres droits des enfants reconnus par la Convention, notamment le droit à la liberté d'expression (art. 12) et à la liberté de participation à la vie collective (art. 13 et 29).

Effectivement, d'une part, le droit de parole des enfants en classe se limite bien souvent au fait de répondre aux questions et aux consignes de l'enseignant·e : leur expression témoigne alors moins de leur réflexion sur ce qui les intéresse que de leur compréhension de ce qu'il leur faut savoir. Même lorsque les enfants sont autorisé·e·s à parler, c'est ultimement sa propre pensée que recherche l'enseignant·e dans leur propos.

D'autre part, le droit de participation des enfants se heurte à la réalité d'un monde scolaire hiérarchique et autoritaire. Du fait qu'ils et elles sont « ignorant·e·s », ils et elles représentent une classe de citoyen·ne·s à part qui doivent suivre docilement les plus intelligent·e·s en attendant de l'être suffisamment pour participer aux décisions politiques et administratives qui les concernent : comme l'écrit Hannah Arendt, ils et elles ne sont que des adultes en devenir qui, pour leur propre bien, doivent d'abord comprendre le monde avant d'oser espérer pouvoir le changer.

Comment, dès lors, parvenir à la fois à concilier la connaissance et l'expérience des adultes à la liberté et aux intérêts des enfants, et ce, tout en respectant intégralement leurs droits ?

L'école de la philosophie

Il y existe, depuis une cinquantaine d'années, une pratique qui, à défaut d'offrir à elle seule une réponse définitive à cette question, permet de faire de la classe un lieu plus respectueux des droits des enfants : c'est la philosophie pour enfants.

La formule de cette approche paraît simple : on commence par présenter aux enfants un déclencheur (fréquemment une histoire) pour leur demander de formuler des questions sur ce qui les y intéresse ou les y dérange, et ce, dans le but de faire dialoguer l'ensemble de la classe pour tenter de répondre à ces questions.

Dès lors, en offrant aux enfants un espace dans lequel leurs pensées n'ont pas à se conformer à celle de l'enseignant·e, la pratique du dialogue philosophique vise à respecter leur liberté d'expression, « [c]e droit [à] la liberté de rechercher, de recevoir et de répandre des informations et des idées de toute espèce » (art. 13) – bref, ce droit des enfants à développer et à exprimer des opinions qui leur sont véritablement propres et qui témoignent de leur individualité.

Qui plus est, lorsqu'on ose donner la parole aux enfants, on se rend bien souvent compte qu'ils peuvent soulever des possibilités surprenantes, voire insoupçonnées. La philosophie pour enfants nous rappelle à la fois à quel point les enfants sont intelligent·e·s lorsqu'on les traite comme tel·le·s et à quel point, au fond, même adultes, nous ne savons pas grand-chose.

La co-recherche de sens

S'il est utopique de penser que toutes les matières peuvent être enseignées à la manière d'un atelier de philosophie pour enfants, cette approche nous démontre néanmoins que pour faire de la salle de classe un lieu plus respectueux des droits des enfants, il importe d'accroître la place de la recherche à l'école. En philosophie pour enfants, l'éducation consiste moins en la transmission unilatérale du monde adulte aux enfants qu'en la transformation du monde des enfants par les enfants. La classe y représente un lieu où les jeunes œuvrent activement et collectivement, guidé·e·s et alimenté·e·s par leur enseignant·e, à apprendre ce qu'il faut savoir et ce qu'ils et elles veulent savoir. Parce que nous croyons qu'éduquer, c'est apprendre comment penser par et pour soi-même, nous mettons les enfants au défi de penser par et pour elles et eux-mêmes.

Ce n'est donc pas un hasard si accorder davantage de place à la recherche en classe revient, en définitive, à faire davantage de place à la démocratie : la crise actuelle de cette dernière peut notamment s'expliquer par le fait que nos écoles n'y préparent pas suffisamment nos jeunes, qu'elle ne leur donne ni l'occasion ni même l'envie d'exercer leur droit de participation à la vie commune. On pense effectivement à tort que pour former des citoyen·ne·s démocratiques, il faut former des individus capables de voter de manière éclairée. Or, la démocratie, comme le soulignait si bien le philosophe John Dewey, c'est beaucoup plus qu'une forme de gouvernement : c'est d'abord une manière de vivre avec les autres. Vivre en démocratie, c'est de s'attaquer collectivement à nos problèmes ; c'est mettre en commun les expériences, les questions, les savoirs, les idées et les essais ; c'est mener la vie commune comme une grande recherche ; c'est permettre à chaque partie, aussi petite soit-elle, de participer à la direction du tout.

En définitive, nos enfants devraient avoir le droit de vivre dans des écoles plus démocratiques : des écoles qui ne refuseraient pas d'emblée leurs droits à s'exprimer sur des sujets et à participer des causes qui les intéressent et les concernent. Les parents le savent pourtant : un enfant veut assister les adultes dans tout ce qu'ils font. Il faut en profiter. Pour préparer nos jeunes à mener la vie difficile qui les attend, acceptons la petite main qu'ils et elles tendent et demandons ce qu'ils et elles croient être leur « intérêt supérieur » : ne les empêchons pas d'essayer, d'apprendre et de se tromper. Considérons moins les enfants comme des adultes en devenir et davantage les adultes comme des enfants d'expérience, mais tout aussi faillibles : nous en serons peut-être plus heureux·ses.

Auxiliaire, assistant d'enseignement et doctorant à la faculté de philosophie de l'Université Laval, Samuel Nepton est aussi formateur en philosophie pour enfants à l'Université Laval ainsi qu'auprès de la fondation SEVE Formation Canada.

Photo : Thomas Hawk (CC BY-ND-NC 2.0)

Charte des droits de l'enfant du Québec : une avenue assez contraignante ?

Anne Thibault — 2023-06-25T17:02:51Z

Comme avocate en protection de la jeunesse, j'entends souvent les magistrats dire aux parents : « il faut que les bottines suivent les babines ». En effet, quand on dit vouloir assurer la sécurité et le développement d'un enfant, il est essentiel de passer de la parole aux actes.

Les conditions de vie dans lesquelles les enfants et leurs familles vivent ont un impact déterminant sur la santé, plus encore que leurs comportements individuels, soutient l'Organisation mondiale de la santé. Ces « déterminants sociaux de la santé » peuvent être modifiés par des actions de l'État visant à assurer l'équité en santé, notamment pour les enfants. À cet égard, la Commission spéciale sur les droits des enfants et la protection de la jeunesse (commission Laurent) souligne que les familles « doivent pouvoir bénéficier d'un revenu suffisant, d'un logement décent et d'un soutien social approprié afin d'améliorer le soutien et le bien-être des enfants ». Or, bien que les solutions pour favoriser cette équité soient connues, les problématiques reliées au manque de services préventifs pour soutenir les familles et leurs enfants ne font que se répéter.

Une vie équitable pour les enfants

La commission Laurent conclut ainsi que les services préventifs de premières lignes visant à soutenir les familles et leurs enfants dans la communauté ont souffert de sous-financement à travers les quatre dernières décennies, contribuant à augmenter le niveau de gravité des difficultés vécues par les enfants. Même le ministère de la Santé et des services sociaux reconnaît que « les difficultés d'accès aux services ainsi que les délais d'intervention peuvent avoir comme conséquences que la situation à la source d'un besoin de soutien psychosocial se détériore et se transforme en besoin de protection », comme le rappelle encore la commission Laurent.

Mais que faire devant ce manque de financement et de volonté politique pour réellement mettre en œuvre un filet social assurant de bonnes conditions de vie équitables pour l'ensemble des enfants et leurs familles ?

La Commission Laurent recommande au gouvernement de créer une charte des droits de l'enfant et de rendre celle-ci quasi constitutionnelle, et ce « afin que le droit des enfants dispose de la même protection que les droits de la personne prévus à la Charte québécoise des droits et libertés ». Selon le rapport, cette charte permettrait une reconnaissance supplémentaire en droit québécois, du fait que le Québec s'est engagé par décret, en 1991, à respecter la Convention internationale relative au droit de l'enfant, mais que lesdits engagements ne sont pas tous respectés.

Contraindre l'État

Une question demeure : en quoi la création d'une charte des droits de l'enfant ayant le même statut que la Charte des droits et libertés du Québec ajouterait-elle une force supplémentaire permettant d'assurer la mise en œuvre des droits de l'enfant ? Avant de répondre à cette question, il est important de rappeler le contenu de la Charte québécoise et de son application.

Le statut « quasi constitutionnel » de la Charte des droits et libertés du Québec lui donne préséance sur l'ensemble des lois du Québec (art. 55) et permet de contraindre à la fois l'État québécois (art. 54) et les personnes à la respecter. En comparaison, la Charte canadienne des droits et libertés a un statut constitutionnel, celle-ci faisant partie intégrante de la Loi constitutionnelle de 1982. Ainsi, la Charte canadienne a préséance sur l'ensemble des lois fédérales et provinciales et l'ensemble des gouvernements sont contraints à la respecter.

Bien que la Charte des droits et libertés du Québec ait ce statut quasi constitutionnel, mentionnons que l'ensemble des droits sociaux, économiques et culturels ne sont pas contraignants. Cela inclut le droit à l'assistance financière et à des mesures sociales pour assurer un niveau de vie suffisant, ainsi que le droit à l'instruction publique gratuite. Ainsi, le gouvernement n'est pas contraint à mettre en œuvre les droits sociaux, économiques et culturels. Il n'a pas l'obligation d'assurer ces droits à l'ensemble de la population, mais seulement celle de les octroyer en fonction des ressources disponibles. En comparaison, en ce qui concerne les droits civils et politiques – tels que le droit à une défense pleine et entière, le droit d'être présumé innocent ou celui de soumettre une pétition à l'Assemblée nationale –, le gouvernement a l'obligation de s'assurer que les ressources soient disponibles pour leur réalisation.

Une bonne illustration du caractère limité des droits sociaux est le fait que le Québec n'a accordé qu'en 2017 le droit à l'instruction publique aux enfants né·e·s à l'étranger ou ayant des parents à statuts précaires. Le droit à l'assurance maladie du Québec a quant à lui été accordé à ces mêmes enfants le 22 septembre 2021. Le Québec ne s'est donc conformé que tout récemment aux articles 24 et 28 de la Convention internationale relative au droit de l'enfant. Reste à savoir si ces enfants et leurs familles ont accès à des conditions de vie décentes, dont un logement abordable et salubre ou encore à une assistance financière permettant le « niveau de vie suffisant » inscrit à l'article 45 de la Charte des droits et libertés du Québec.

Par conséquent, une charte des droits de l'enfant du Québec qui aurait le même statut que les droits sociaux, économiques et culturels inscrits dans la Charte des droits et libertés n'aurait aucun pouvoir contraignant supplémentaire sur le gouvernement.

Intervenir en amont

En ce moment, le manque de services préventifs touche les droits sociaux, économiques et culturels. En matière de protection de la jeunesse, l'article 8 de la Loi sur la protection de la jeunesse réitère le fait que l'enfant et son parent ont le droit à des services pour répondre à leurs besoins physiques et psychologiques selon les ressources disponibles. Ainsi, la Directrice de la protection de la jeunesse peut invoquer le manque de ressources financières à sa disposition pour couper ou réduire des services. Aucun mécanisme n'est prévu pour éviter en amont des situations pouvant mettre en péril la sécurité et le développement de l'enfant en raison d'un manque de services.

Seul un recours en lésion de droit dans le cadre de l'application de la Loi sur la protection de la jeunesse permet au tribunal de déclarer que les droits de l'enfant ont été bafoués et d'imposer des mesures de redressement. En d'autres mots, l'intervention ne peut être que postérieure à l'action ayant porté atteinte à un droit inscrit dans la Loi. Bien que ce recours – qui n'exige pas que l'enfant ait subi un préjudice effectif – soit tout de même intéressant pour exiger le respect des droits énoncés dans la Loi, il demeure très peu utilisé.

Des actions de nature préventives s'avèrent incontournables. Advenant que le gouvernement décide de créer une charte des droits de l'enfant, il est primordial que l'ensemble des droits mentionnés dans celles-ci soient contraignants au même titre que les droits civils et politiques de la Charte québécoise.

Peu importe la méthode choisie, une volonté politique est nécessaire pour s'assurer que « les bottines suivent les babines » concernant les droits de l'enfant et la protection de la jeunesse. Il faut imposer un mécanisme législatif qui a des dents, qui force les gouvernements successifs à financer les services de premières lignes et à assurer un filet de sécurité sociale. C'est ce qui permettra à l'ensemble des enfants du Québec de vivre dans des conditions de vie décentes, en respect de la Charte des droits et libertés.

Anne Thibault est avocate et candidate à la maîtrise en droit à l'Université d'Ottawa.

Photo : Anja (CC BY-SA 2.0)

Entretien : La parole aux enfants

Valérie Beauchamp — 2023-06-25T16:55:24Z

Comment traiter du droit des enfants à s'exprimer librement et à participer à la vie citoyenne sans prendre le temps de les entendre ? Nous avons réuni cinq enfants de dix ans pour connaître leurs opinions sur les droits qu'ils et elles possèdent et sur ce que nous, les adultes, pourrions faire pour améliorer le respect de tous ces droits.

Les enfants présent·e·s à cette discussion ont une connaissance générale de leurs droits définis dans la Convention de l'ONU. Parmi ceux qu'ils et elles sont en mesure de reconnaître, il y a les droits au jeu (« droit de sortir jouer dehors »), à l'éducation (« droit d'apprendre et d'aller à l'école ») et à l'affiliation et au bien-être (« droit d'avoir de bons parents et un bon foyer »). Ce dernier droit est d'ailleurs celui qui semble le plus important pour le groupe : « Si on n'avait pas ces droits-là, si tu ne peux pas avoir de maison, si tu ne peux pas être aimé, ça servirait à quoi de vivre ? Le bonheur de la vie, c'est de se faire aimer et d'aimer les personnes qui t'entourent. »

Le groupe montre aussi une bonne conscience des inégalités en matière de respect des droits des enfants : ces inégalités existent entre le Canada et d'autres pays du monde, mais aussi entre les enfants au Canada.

Après ce tour de table permettant de valider leurs connaissances, nous avons discuté avec les enfants d'autres droits qu'ils et elles ne connaissaient pas, soit les droits à la participation citoyenne et à la liberté d'expression.

Le droit de s'exprimer

Le droit à la liberté d'expression est défini dans la Convention comme le droit de l'enfant d'exprimer son opinion et d'être consulté·e sur toute question suscitant son intérêt ou le concernant. La première réaction du groupe, après cette explication, est une critique générale du rapport des adultes à la parole des enfants : « Les adultes, quand on s'exprime, des fois, ils ne nous prennent pas au sérieux. Des fois, ils ne nous croient pas, ils pensent que c'est vraiment moins pire que c'est. Eux, ils décident de ne pas nous écouter et de ne pas nous croire. Ils pensent qu'on exagère ou qu'on dit des niaiseries. »

Cette absence d'écoute est aussi présente quand les adultes demandent explicitement l'opinion des enfants. Les enfants du groupe n'ont pas l'impression que leur parole compte : « Des fois, on nous demande notre opinion, mais on ne la respecte pas. C'est niaiseux, ils [les adultes] nous demandent d'exprimer notre opinion et nos émotions et quand on arrive pour le faire, qu'on a confiance qu'ils nous écoutent, ils ne nous écoutent pas. Des fois, ils nous écoutent, et ils disent qu'ils vont faire quelque chose (“ok, on va écrire à la secrétaire”), mais ils ne le font pas. Ils oublient ou ils croient que ça n'en vaut pas la peine. »

Même s'il est du devoir des adultes de demander l'avis des enfants sur les questions les concernant, il semble que très peu d'adultes autour d'eux et elles ont conscience que les enfants possèdent ce droit. Les enfants présent·e·s à l'atelier trouvent rares les occasions où des adultes en position d'autorité leur demandent leur opinion, mis à part leurs parents. Par exemple, ils et elles racontent que, dans l'ensemble de leur parcours scolaire, une seule enseignante a mis des efforts particuliers pour faire de sa classe un espace démocratique où les enfants ont le droit de s'exprimer et, surtout, où leurs recommandations sont appliquées.

Le droit à la participation citoyenne

Pour poursuivre la discussion, nous abordons le droit des enfants à la participation citoyenne, qui découle du droit à la liberté d'expression. À quoi sert ce droit si les idées des enfants consultées ne sont jamais appliquées ? Alors, comment les adultes peuvent-ils assurer aux enfants la participation citoyenne ? La première réponse offerte par les enfants est de créer des lieux uniquement pour les enfants, afin que ceux-ci et celles-ci en fassent ce que bon leur semble ; un espace dédié à leur créativité où ils et elles pourraient se rassembler pour discuter. Cela a du sens, sachant que la Convention définit aussi le droit des enfants à la réunion pacifique. Pour eux et elles, ces espaces devraient allier le jeu, l'art et le débat démocratique.

Concrètement, à quoi serviraient ces espaces : « À se libérer ! » répond le groupe, enthousiaste. Et qu'est-ce que ça veut dire se libérer ? « Montrer au monde qu'on a besoin de vivre ! » « Ça serait une place autant pour les petits enfants et les grands enfants parce que ce n'est pas les mêmes choses qu'on aime faire. Ça serait aussi une place où on pourrait s'exprimer et où les adultes viendraient nous écouter. » « Ça serait un espace beau, qu'on pourrait décorer comme on veut avec des dessins et du coloriage. Ça serait un espace où les enfants se libéreraient après l'école, ils pourraient aller se lâcher là et ça serait parents interdits ! Pas de parents ! Ça serait comme les bars où nous, on ne peut pas aller ! »

Autant d'idées concrètes et pertinentes méritent qu'on leur accorde de l'importance. Ce qui est dit, ici, c'est que ces enfants se sentent interpellé·e·s par la vie culturelle et citoyenne de leur milieu et ont envie d'y contribuer.

Le droit de vote

Nous poussons plus loin nos réflexions en abordant le droit de vote pour les enfants. Pourquoi les enfants n'ont-ils pas ce droit ? « Peut-être qu'ils [les adultes] ont peur qu'on fasse n'importe quoi, ils croient qu'on n'a pas d'information, qu'on ne sait rien de ce qui se passe dans le monde et qu'eux, ils vont faire des meilleurs choix. Mais peut-être que plutôt que de nous empêcher de voter, il pourrait nous l'expliquer, comme ça on pourrait mieux comprendre. » « Moi, je lirais et je m'informerais. Je veillerais à voter pour une bonne personne. Mais ils trouvent qu'on est trop petits, alors ils ne nous font pas confiance. Ils ont la crainte qu'on fasse n'importe quoi. C'est comme on disait tantôt, on ne nous écoute pas, et quand on nous écoute, on ne nous prend pas au sérieux. » Ils et elles sont tout à fait conscient·e·s du niveau d'implication requis pour assumer de telles responsabilités.

Ils et elles imaginent un système démocratique en phase avec leur réalité : « Ça serait cool que notre place sans parents soit aussi pour que les enfants puissent voter. On pourrait voter pour les enfants qu'on veut qui nous représentent, et les adultes viendraient nous parler dans notre espace des fois pour voir comment on va et qu'est-ce qu'on a besoin. Les enfants élu·e·s n'iraient pas au conseil de ville pour parler et qu'ils savent tous les sujets qui se passent dans la ville, mais juste être en contact avec le maire et de pouvoir donner une fois par semaine l'opinion des enfants. Comme ça, ils seraient obligés de nous écouter, ça serait comme si on avait un président. Le président de l'enfance, genre. » Le groupe revendique son droit à la liberté d'expression ainsi que son droit à participer à la vie culturelle, citoyenne et politique de leur milieu en créant un espace démocratique leur appartenant, où le jeu et la créativité sont au cœur du processus citoyen qu'ils et elles imaginent. Allons-nous les entendre ?

Photo : Sue Thompson (CC BY-ND-NC 2.0)

La puissance thérapeutique du droit

Anne-Marie Bureau, François Marchand, Danielle Mongeon — 2023-06-25T16:48:44Z

Au Comité des droits de l'enfant (CDE) de Gatineau, des jeunes en difficulté ont l'occasion d'agir concrètement pour découvrir et défendre leurs droits.

Ce qui est hors de l'ordinaire avec le CDE, c'est que des enfants vivant de grandes difficultés personnelles et familiales bénéficient d'une expérience thérapeutique où des professionnel·le·s des soins aux enfants unissent leurs forces avec des avocates. C'est intervenant·e·s offrent une démarche d'apprentissage et de mise en œuvre des droits de l'enfant dans leur communauté, et ce, dans un cadre de rapports égalitaires et bienveillants.

Le CDE est l'une des activités proposées par le Centre de pédiatrie sociale de Gatineau (CPSG). Ce centre fait partie d'un réseau de plus d'une quarantaine d'autres établissements au Québec ayant en commun d'intervenir auprès des enfants et de leur famille selon l'approche de la pédiatrie sociale en communauté. Il s'agit d'une approche originale de médecine sociale, développée par le Dr Gilles Julien, qui est axée sur les forces de l'enfant ainsi que sur celles de sa famille et de la communauté, dans le respect de la Convention internationale relative aux droits de l'enfant. Le fait que le personnel soignant s'inspire au quotidien de la Convention est l'une des composantes qui font l'originalité des centres de pédiatrie sociale en communauté. Cette innovation est le fruit d'une étroite collaboration entre le Dr Julien et Me Hélène Sioui Trudel.

Le CDE offre à des enfants, choisi·e·s par l'équipe de soins au sein même du processus clinique du CPSG, un espace où ils et elles peuvent s'exprimer et s'initier à la défense et à la promotion de leurs droits dans un environnement émotionnellement sécuritaire. L'objectif du CDE est de donner à des enfants de 9 à 12 ans un espace accueillant et positif où ils et elles seront écouté·e·s et à l'aise de prendre la parole. C'est l'opportunité de développer des compétences organisationnelles, de s'approprier un projet, de participer à la prise de décisions, et surtout de vivre des victoires et des réussites. Les participant·e·s sont donc appelé·e·s à vivre et s'approprier les droits de l'enfant pour ensuite devenir des ambassadeurs et des ambassadrices de la Convention auprès des autres enfants et de leurs parents, ainsi que pour intervenir auprès des décideur·euse·s de leur communauté.

Accompagné·e·s de l'avocate et de l'intervenante sociale qui animent le comité, les enfants se livrent à plusieurs démarches citoyennes. Soulignons leur participation à un projet de revitalisation urbaine de leur quartier, où ils et elles ont réussi à montrer comment des défauts d'urbanisme représentaient autant de manquement aux droits de l'enfant en identifiant les principes de la Convention qui n'étaient pas respectés dans l'aménagement de leur quartier. Ces spécialistes en herbe des droits de l'enfant ont proposé des correctifs et sollicité des partenaires pour assurer la réalisation des solutions. Par leur prise de parole, ils et elles ont notamment dénoncé auprès des décideur·euse·s de leur municipalité le fait que leur école n'avait aucun jeu extérieur aménagé dans la cour, ni pelouse ni ombre pour se protéger du soleil. Leurs droits de s'amuser et de grandir en santé, garantis par la Convention, n'étaient pas respectés. Adèle (nom fictif), une participante, vous dira que c'est grâce à elle et le comité que plus de 200 enfants de son école bénéficient maintenant d'un environnement favorable au jeu dans la cour. Le pouvoir d'agir sur sa communauté : c'est la plus grande réussite d'Adèle. Elle vous dira aussi que le CDE ne fait pas seulement que parler des droits de l'enfant… il agit !

Le CDE réussit ainsi à créer une alliance thérapeutique et émancipatrice en joignant la force normative des droits de l'enfant à un supplément de bienveillance grâce à la disponibilité chaleureuse des animatrices. Tout cela au sein d'une organisation qui croit sincèrement que les idées des jeunes comptent vraiment et qu'ils et elles peuvent apporter une réelle contribution à leur communauté.

François Marchand est doctorant en sociologie à l'Université d'Ottawa. Danielle Mongeon est directrice générale de l'Aide juridique de l'Outaouais et animatrice du Comité des droits des enfants. Anne-Marie Bureau est médecin et directrice clinique du Centre de pédiatrie sociale de Gatineau.

Photo : Ingzijun (CC BY-ND-NC 2.0)