Revue À bâbord !

Abitibi. Territoire des possibles

2020-09-13T15:47:00Z

Abitibi depuis la lutte contre les souches, le froid, les mouches.
Abitibi des coupes. À la scie. À la chainsaw. À blanc.
Abitibi au ventre ouvert à creuser toujours plus creux.
Abitibi des Fros. Abitibi des mines. Abitibi des grèves.
Abitibi heavy. Abitibi métal.
Abitibi, musique, l'acoustique de tes lacs.
Abitibi, ta tête d'orignal sur un hood de pick up. Abitibi à ciel ouvert.
Abitibi à gauche après bien des détours.
En marche.

Dossier coordonné par Frédérique Godefroid, Philippe de Grosbois, Natacha Lafontaine et Rémi Leroux

Écrit et illustré par des citoyennes et citoyens d'Abitibi

En Abitibi, à six-sept heures de route de la métropole, si on veut que quelque chose advienne, il faut le faire nous-mêmes. Il reste, sur cette terre si récemment colonisée par les défricheurs de la Grande Noirceur, une capacité à se débrouiller avec les ressources à disposition : l'huile de bras, l'imagination, le vaste terrain de jeu. L'Abitibi, si tu le veux, c'est possible. Possible de créer un milieu éducatif innovateur où coexistent toutes les classes sociales. Possible de faire exister une scène musicale et culturelle d'une richesse et d'une diversité infinies. Possible de faire reculer les frontières du libéralisme économique, une mobilisation citoyenne à la fois. Possible de rétablir et de tisser des liens avec la communauté anicinabe, première occupante du territoire ; possible d'accueillir l'immigration récente. Possible de faire élire la première candidate de Québec solidaire en région dite éloignée.

L'Abitibi, posée solidement sur le Bouclier canadien, debout sur la ligne de partage des eaux, trace sa voie avec énergie et fierté. Vu de l'Abitibi, c'est le reste du monde qui est une région éloignée.

Avec des contributions de Émilie Auclair, Ian Campbell, Gabrielle I. Falardeau, Houria Hamzaoui, Marc Nantel, Guillaume Rivest et Ariane Turmel-Chénard

Photo montage : Christian Leduc

Territoire habité

Ariane Turmel-Chénard — 2020-09-13T15:45:31Z

Il serait malhonnête de présenter la « région 08 » sans évoquer le fait que, bien avant sa création officielle comme région administrative, son territoire était habité. En effet, pendant plus de 7 000 ans, des communautés autochtones nomades y ont vécu. Elles ont d'ailleurs inspiré son nom : Abitibi signifie « là où les eaux se séparent » et Témiscamingue « eau profonde », « lac profond ».

C'est à partir de la colonisation, au début du 20e siècle, qu'une situation de cohabitation complexe s'est tissée entre le peuple anicinabe et les nouveaux et nouvelles arrivant·e·s sur ce territoire où mouches, orignaux et humains vivent en proximité.

Démarches préparatoires pour être allié·e·s

Ce sont les enjeux éthiques nécessaires à la rédaction d'un article sur un sujet aussi vaste et complexe que la situation des Autochtones en Abitibi-Témiscamingue qui sont les premiers à avoir émergé. Comment aborder cette question de façon adéquate en tant que non-Autochtone ? J'ai d'abord cherché à confier l'écriture de ce texte à une personne autochtone plus à même d'en parler. Toutefois, en menant les rencontres préparatoires pour l'écriture de l'article, j'ai senti que l'émergence d'un intérêt collectif nouveau pour les Autochtones pouvait constituer un fardeau pour des personnes impliquées dans leur communauté ayant probablement d'autres priorités que d'assurer l'éducation des Allochtones sur leur situation. « Être une alliée, c'est perturber les espaces oppressifs en éduquant les autres sur les réalités et l'histoire des personnes marginalisées [1] ».

Je me suis remémoré les rencontres significatives que j'ai eu la chance d'avoir avec notamment Pascale-Josée Binette et Ronald Brazeau, deux Autochtones engagés dans leur communauté. J'ai pensé alors que la collaboration que je souhaitais se trouvait peut-être où je ne la cherchais pas, hors de mes conceptions structurées par ma situation privilégiée. C'est en prenant acte des propos énoncés par les personnes concernées que je souhaite assumer une position d'alliée en perturbant les espaces oppressifs encore trop présents dans nos sociétés contemporaines.

Petite histoire de génocide

Dans le court métrage Faim de mois [2], Pascale-Josée Binette décrit la culture allochtone comme étant essentiellement basée sur l'accumulation de richesse. Artiste, organisatrice communautaire au Centre d'amitié autochtone de Val-d'Or, femme engagée au sein de sa communauté, elle explique que cette façon de vivre a des répercussions importantes sur le territoire et sur la culture anicinabek : « Souvent, dans la culture allochtone, on voit juste comment s'enrichir. Je ne sais pas si les gens sont conscients de l'impact qu'ils ont sur leur territoire. L'impact minier, ça a des conséquences sur les animaux, ça a des conséquences sur les humains aussi, puis ça crée un déséquilibre et un trou immense. Ça a un impact sur les Anicinabek, sur leur culture. » La sédentarisation forcée des Algonquin·e·s lors de l'arrivée des colons et leur confinement à l'espace de la réserve a provoqué une rupture dans les relations significatives que les communautés autochtones avaient avec le territoire. Il y a un monde de différences entre une vision holistique du territoire où ce sont tous les êtres vivants qui appartiennent à la Terre-Mère et cette conception individualiste imposée depuis l'arrivée des Européen·ne·s qui soumet la Terre aux propriétaires qui l'ont achetée. Il semble que cette façon de comprendre l'importance du respect du territoire que Pascale-Josée exprime si poétiquement dans les courts métrages du projet Des-Terres-minées suscite des réflexions nécessaires dans le contexte actuel où des catastrophes environnementales ne cessent de se produire : « Quand je pars dans le bois, y a plus rien qui compte, y a plus de temps, plus d'argent, y a juste ce sentiment-là d'appartenir à la terre [3] ».

Réconciliation ou remède à la culpabilité ?

La méconnaissance quant à l'histoire et à la situation actuelle des Autochtones, due notamment à une faible représentation souvent stéréotypée de leurs réalités dans les médias, alimente encore aujourd'hui l'ignorance et le racisme. Avec la fermeture des derniers pensionnats en 1996 et les « efforts » du gouvernement pour ouvrir un dialogue avec les premiers peuples, la colonisation semble pour certain·e·s révolue. Cependant, le nombre de femmes autochtones disparues et assassinées qui continue d'augmenter ainsi que les manifestations actuelles de racisme systémique partout au pays prouvent le contraire. Le fait colonial n'est pas chose du passé.

La réconciliation est ce terme à la mode, abondamment utilisé par les institutions gouvernementales au cours des dernières années, pour définir la marche à suivre dans les relations entre les Premiers Peuples et les Allochtones. Celle-ci ne peut se réaliser par une simple déculpabilisation synonyme de statu quo. La reconnaissance des abus perpétrés par l'État canadien, ainsi que de ses normes structurelles basées sur un colonialisme sexiste ancré dans nos façons d'interagir, est fondamentale. Elle est un premier pas vers la compréhension des souffrances qu'elles ont engendrées. Comme l'a écrit Richard Kistabish, acteur important dans le milieu culturel et communautaire autochtone de la région : « Ils ont utilisé tous les moyens pour nous arrêter, pour nous faire disparaître. Ils ont utilisé notre culture, notre spiritualité, notre langue pour nous faire disparaître [4]. » Ces souffrances sont légitimes et doivent être acceptées comme telles. Le Canada, responsable de ces iniquités, ne peut décider seul d'une réconciliation ; cette décision revient en premier lieu aux Autochtones.

L'horizon peint aux couleurs vives

« Les réductions (dépossession des territoires, bris des traités, mises en réserves, séparation des jeunes et des aînés, interdiction des rituels et des langues, interdiction de voter et d'aller à l'école supérieure et autres mesures de génocide), malgré de grands ravages, n'ont pas complètement réussi. Et elles concernent l'art. [5] »

Ronald Brazeau, de la communauté de Lac-Simon, m'a fait remarquer que les aspects positifs et les réussites sont souvent invisibilisés lorsque les questions autochtones sont abordées. Cela m'incite à poursuivre sur une note plus positive. Au cœur de cette région où les mines poussent plus vite que des champignons, l'art autochtone a pris un essor considérable au cours des dernières années, créant un espace où parfois l'indicible est exprimable. Il suffit de naviguer dans les eaux fougueuses et joyeuses du journal L'indice Bohémien de Rouyn-Noranda ou sur le site web de Culturat (culturat.org) pour s'en rendre compte. Bien que les artistes autochtones demeurent sous-représenté·e·s dans la majorité des institutions culturelles au Québec, l'art autochtone se fraye un chemin notamment au sein de certaines institutions muséales en Abitibi-Témiscamingue. Le Centre culturel Kinawit a ouvert ses portes près de Val-d'Or en 2016 et accueille présentement l'exposition « Parce que l'urbanité est aussi anicinabe ». Il y a aussi eu la création de l'organisme Minwashin visant à promouvoir l'art et la culture anicinabek en 2018. Plusieurs expositions sont à venir dont Dialogue 3 (Ma Musée d'Art de Rouyn-Noranda, été 2019) et la résidence FMR de Roger Wylde (Centre d'exposition de Val-d'Or, juin 2019). Ces œuvres et ces artistes valent la peine d'être découvert·e·s puisqu'ils·elles offrent un regard unique sur le monde tel qu'ils·elles le voient. L'exposition permanente « Un peuple, une histoire » (à Pikogan), qui retrace l'histoire des Abitibiwinnik, est aussi ouverte pour la période estivale.

Épilogue

J'aimerais qu'on se souvienne de l'importance d'écouter tout en saluant le courage de celles et ceux qui acceptent, malgré tout le mal subi, de tendre le regard et de dialoguer. L'énergie nécessaire pour continuer à aborder ce sujet trop souvent esquivé parce que douloureux et confrontant peut aussi être mobilisée par des allié·e·s. Je termine en affirmant qu'il serait temps que mon logiciel de traitement de texte arrête de souligner le mot anicinabe en rouge et en remerciant chaleureusement Pascale-Josée Binette et Ronald Brazeau pour les informations et les idées généreusement partagées.

* * *

LES SEPT COMMUNAUTÉS ALGONQUINES SITUÉES EN ABITIBI−TÉMISCAMINGUE

Abitibiwinni (Pikogan)
Kitcisakik
Lac Simon
Timiskaming
Kebaowek
Long Point (Winneway)
Wolf Lake (Hunter's Point)

Population : 8 165 personnes [6]

[1] La trousse d'outils pour les alliées aux luttes autochtones, Réseau de la stratégie urbaine de la communauté autochtone à Montréal. Disponible en ligne.

[2] Des-Terres-Minées, « Faim de mois ». Disponible en ligne.

[3] Des-Terres-Minées, « Histoire de génocides ». Disponible en ligne.

[4] Richard Kistabish, L'indice bohémien, juin 2018. Disponible en ligne.

[5] Guy Sioui Durand, « Jouer à l'Indien est une chose, être un Amérindien en est une autre », Recherches amérindiennes au Québec, vol. 33, no 3, 2003, p. 23.

[6] Source : « Les portraits de la région – Premières Nations », L'Observatoire de l'Abitibi-Témiscamingue, mars 2019. Disponible en ligne.

Ariane Turmel-Chénard a écrit cet article avec les précieuses collaborations de Pascale-Josée Binette et de Ronald Brazeau.

Illustration : oeuvre anicinabe de Pascale-Josée Binette

À une once d'avoir le milieu éducatif le plus enviable

Émilie Auclair — 2020-09-13T15:29:27Z

L'analyse du système scolaire est un bon outil pour comprendre un milieu. Démystifier toutes ces microsociétés que sont les écoles et en faire émerger un portrait global est un exercice fascinant.

En Abitibi-Témiscamingue, il n'y a aucune école privée. Les enfants de médecin, ceux des mineurs·euses et ceux des coiffeurs·euses se retrouvent tous les jours sur les mêmes bancs d'école. Dans la région, les enfants arrivent en 5e année sans la pression de performance qui existe dans les grands centres. Les notes sont importantes, évidemment, mais moins qu'ailleurs où la course aux volets particuliers ou à l'admission à l'école privée sont bien réelles. Ici, les enfants restent des enfants jusqu'à tant qu'ils en décident autrement. Ici, on commence ensemble et on termine ensemble, ou presque. Une démonstration parfaite et renouvelée annuellement du fait que la mixité sociale n'existe pas seulement dans les livres. En Abitibi-Témiscamingue, libérée de l'hypocrisie de l'institution privée, l'école est un réel vecteur de justice sociale.

Les petites écoles de 60 élèves en synergie avec le centre communautaire et la bibliothèque de quartier sont une réalité encore répandue. Bien que la tendance soit à fermer ces milieux éducatifs rêvés, ceux-ci luttent pour subsister et pour continuer à faire battre le cœur du village. Lorsqu'une école ferme, comme cela arrive ailleurs au Québec, les parents s'inquiètent de voir leur bébé partir pour un-peu-trop-loin chaque matin. En Abitibi, il s'agit d'une catastrophe locale souvent sans issue. C'est un village qui s'éteint, c'est un milieu de vie qui perd son sens, ce sont des familles qui finissent par déserter. Ces enfants, dont les cris ne se conjuguent qu'avec le bruit de leur respiration dans la cour d'école, partent vers l'inconnu en laissant leur sentiment d'appartenance au bas de l'autobus jaune qui les amène en ville. Il s'agit d'une réalité éducative et sociale unique qu'il faut constamment défendre contre Goliath.

À cette réalité s'ajoute la vivacité des milieux urbains de Rouyn-Noranda ou de Val-d'Or. Une réalité qui s'apparente drôlement à celle des grands centres où les élèves sont empilés faute de place, mais ceci dans une communauté qui reste tissée serrée. Les enseignant·e·s habitent le voisinage, leurs enfants se retrouvent dans les classes de collègues et tout le monde finit toujours par se connaître. La première question posée reste souvent : « C'est un p'tit qui, lui ? » Une urbanité nouvelle dont les racines rurales sont encore fraîches. Il faut apprendre à composer avec un milieu qui se diversifie et accepter que parfois, personne ne connaît le p'tit nouveau, ni les enseignant·e·s, ni les enfants.

Un écosystème confortable

Cependant, un écosystème scolaire aussi homogène fait en sorte que l'offre pédagogique innove peu. Les milieux ne tentent pas de se différencier à tout prix. C'est rassurant pour certains parents de voir que l'école n'a pas changé d'un poil depuis qu'ils l'ont quittée. Mais parfois, une petite compétition, une saine rivalité, une concurrence amicale, donne des ailes. Créer un choc. Stimuler la créativité. S'appuyer sur ses forces vives. Donner l'énergie pour développer et innover. Comme ailleurs, les profs sont professionnel·le·s et engagé·e·s, les directions et les cadres passionné·e·s. Il ne faudrait qu'un pas pour que le milieu éducatif de l'Abitibi-Témiscamingue soit le plus enviable au Québec.

Or, il y a les mines. Ces mines qui volent les garçons des bancs d'école en les faisant saliver avec des salaires faramineux. Ces mines qui font du marché immobilier de Rouyn-Noranda et de Val-d'Or le petit cousin de Montréal. Ces mines qui rendent le décrochage scolaire « moins grave » parce qu'un emploi t'attendra à la sortie. Ces mines qui embrouillent la relation de cause à effet entre un salaire élevé et la persévérance scolaire. Ces mines qui participent autant à la vitalité du milieu par son implication locale financière qu'à l'asservissement des citoyen·ne·s à son égard.

Cette industrie profite de la pénurie de main-d'œuvre. Celle-ci transforme les nouveaux arrivants et les décrocheurs·euses en opportunités d'affaires. Les jeunes ont l'occasion de choisir leur emploi d'été et d'éviter le salaire minimum. Pour certain·e·s, la tentation est forte de poursuivre tout au long de l'année. Comme ailleurs, de plus en plus de jeunes occupent un emploi pendant leurs études. Comme ailleurs, on croit que c'est un symbole de réussite, voire une source de confiance en l'avenir.

Mais l'école, c'est aussi se donner le droit de dire non.

C'est l'occasion de faire des choix, d'aimer son métier et de pouvoir se réorienter à 35 ans parce que la vie nous appelle ailleurs. C'est l'occasion de comprendre le monde dans lequel on vit, d'y participer et de le changer en mieux. L'école forge des citoyen·ne·s en action et en santé.

Or, si le prix de l'once diminue, les bancs d'école se rempliront. Si le prix de l'once diminue, les mineurs·euses, alors sous terre, ressurgiront, mais sans voir la lumière. C'est la dure réalité des régions ressources. Tout devient un peu artificiel parce que personne n'a réellement le contrôle de sa destinée. Ce n'est pas nous qui jouons avec les dés. Sans nous en rendre compte, nous contribuons à une économie tellement plus grande et plus complexe que nous.

Mais il y a UQAT, dira-t-on.

Oui, l'UQAT offre des programmes universitaires qui participent au développement économique traditionnel de la région, à quelques exceptions près. Les étudiant·e·s qui se passionnent pour la politique, qui veulent voir le monde avec une lunette différente, qui souhaitent explorer les tenants et aboutissants de la philosophie, elles et ils traversent le parc vers le sud et rares sont celles et ceux qui refont le chemin inverse. Mais, l'exode des intellos, on s'en soucie moins. Et pourtant, l'Abitibi-Témiscamingue, comme partout ailleurs, a besoin de ses penseurs·euses et de ses visionnaires.

Mais ici, c'est vrai, tout est à bâtir. Les Jeanne Mance et les Laviolette de la région ont encore leur photo dans nos salons et leurs héritiers les appellent encore grands-papas et grands-mamans. L'identité est naissante. Mais déjà deux solitudes : d'un côté le monde culturel riche et novateur, de l'autre, un développement économique basé sur les ressources naturelles et mené avec une « acceptabilité sociale » qui relève davantage du tabou.

Mais qui a vraiment le luxe de dire non ici ?

Parce que dire non, c'est peut-être s'éteindre.

Émilie Auclair est étudiante à la maîtrise en éducation à l'Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue.

Photo : Frédérique Godefroid

La face cachée de l'industrie minière

Marc Nantel — 2020-09-13T15:25:00Z

L'Abitibi est reconnue comme une région ressource au niveau minier, terminologie qui laisse entendre que le territoire est destiné à l'exploitation. Les retombées économiques sont amplement publicisées, mais qu'en est-il des retombées dans les coffres de l'État ainsi que des bouleversements sociaux et environnementaux ?

Après une longue période de disette due au krach boursier de 1987, l'industrie minière a repris vie il y a une quinzaine d'années. Aujourd'hui, 1 emploi sur 7 en Abitibi gravite autour des minières, soit plus de 11 000 emplois. L'or et l'argent sont les principaux métaux extraits dans la région. En 2017, l'or a rapporté 2,12 G$ sur une valeur totale de 2,24 G$ pour l'ensemble des livraisons.

En 2018, 8 mines étaient actives en région. L'année précédente, avec 36 % des parts des investissements miniers totaux au Québec, l'Abitibi était au deuxième rang des régions minières.

L'ensemble de l'économie tourne donc à plein régime autour des minières et aucun garde-fou n'est prévu dans l'éventualité d'une chute du marché minier. Les élu·e·s surfent sur la vague sans se préoccuper du lendemain. Les bons salaires et un optimisme aveugle encouragent la consommation de produits de luxe dans les transports et dans les activités récréatives. Le coût des maisons augmente. La hausse du prix des loyers et le manque de loyers abordables fragilisent les moins nantis. De plus, la forte demande d'employé·e·s spécialisé·e·s et non spécialisé·e·s provoque une pénurie de main-d'œuvre dans toute la région.

Tapis rouge pour les minières

Or, si l'on fait abstraction des impôts payés par le personnel, qu'est-ce que l'industrie renvoie à l'État ? Bien malin celui qui pourra le dire. L'opacité de l'impôt des minières est bien connue. Pour connaître les gains qu'un gouvernement peut en retirer, il faudrait pouvoir donner une valeur à la perte des ressources non renouvelables et calculer le total des incitatifs fiscaux, crédits d'impôts, allocations et financement monétaire bon marché offerts aux minières.

Dans les faits, l'État gère les ressources minières de la région comme celles d'une colonie. Il se comporte en gestionnaire d'entreprise de services plutôt qu'en gouvernement. Il est au service du privé et offre nos ressources non renouvelables sur le marché mondial. Une panoplie de mesures fiscales est disponible pour les minières. Premièrement, la Loi sur l'impôt minier offre un crédit unique au Canada de droits remboursables pour perte (jusqu'à 16 %) lors de l'aménagement et la mise en valeur avant production ainsi que pour l'exploration. Deuxièmement, la loi sur les impôts d'entreprises donne un congé fiscal de 15 ans pour les grands projets d'investissement. Ce congé fiscal est applicable à l'impôt sur le revenu des sociétés et à la cotisation au Fonds des services de santé. Troisièmement, un crédit d'impôt relatif aux ressources est offert. Ce crédit peut atteindre 38,75 % des frais d'exploration engagés au Québec par une société admissible.

Tout cela sans compter le fait que le gouvernement finance plusieurs établissements d'enseignement de haut niveau qui répondent aux besoins de formation de la main-d'œuvre dans le secteur minier. Il existe également l'Institut national des mines, un organisme qui a pour mission de soutenir le gouvernement en matière d'éducation dans le domaine minier.

Puisque l'État cherche à attirer des investissements privés, des fonds spéciaux ont été créés. Il y a le fonds Capital Mines Hydrocarbures (1 milliard de $) qui permet au gouvernement de prendre des participations dans des entreprises qui exploitent ou transforment des substances minérales et le fonds Ressources Québec (500 millions $).

Les infrastructures de transport routier, ferroviaire, portuaire et aéroportuaire sont offertes aux entreprises. Il ne faut pas oublier qu'Hydro-Québec leur offre également des tarifs préférentiels. À combien se chiffre toute cette aide ?

L'implantation d'un projet

En Abitibi, il est bien malvenu de critiquer l'implantation d'une minière. La moindre mobilisation contre un projet soulève l'ire des gens d'affaires, des directions d'entreprises et des élu·e·s locaux et provinciaux.

Si la venue d'une minière fait beaucoup d'heureux, elle produit cependant des dommages collatéraux que l'on ne veut surtout pas voir. La loi traite les différends entre une minière et un·e citoyen·ne comme elle traiterait une simple mésentente entre deux citoyen·ne·s. Lorsqu'il y a des conflits, les élu·e·s font la sourde oreille. Les retombées inespérées de taxes en région font taire bien des gens. Il y a donc une perte de représentation démocratique flagrante dans plusieurs municipalités.

Chaque minière doit maintenant se doter d'un comité de suivi pour créer un lien avec les citoyen·ne·s. La logistique de nomination et de fonctionnement de celui-ci appartient à la compagnie ; le comité est sans pouvoir. Force est de constater qu'à part créer une fenêtre de communication entre des « gens nommés » par la minière, le comité de suivi crée une distance qui éloigne les citoyen·ne·s des promoteurs.

Personne n'est dupe du parti pris de nos élu·e·s. On claironne que l'acceptabilité sociale doit être au rendez-vous, mais aucune balise ne permet de l'évaluer. L'argumentaire des politiques foisonne d'imagination pour démontrer l'appui qu'a le projet. On met à profit l'assentiment hypothétique de la « majorité silencieuse ». Les opposant·e·s seront accusé·e·s de ne pas permettre à la municipalité d'avoir un développement structurant. On les accusera de faire perdre des jobs payantes.

Les minières ne restent pas inactives pour autant et font de la promotion. Elles sont présentes dans tous les médias et financent beaucoup de publicités. De plus, elles versent des dons corporatifs à différents organismes pour créer une dépendance. Personne ne veut mordre la main qui le nourrit.

Un lobby puissant veille au grain. Devant une volonté gouvernementale qui tente de changer les règles de fonctionnement à l'avantage des citoyen·ne·s, l'industrie minière se dresse et crie au loup. La rhétorique minière est bien peaufinée. Lorsque le prix des métaux est au plus haut, l'industrie met en garde le gouvernement de ne pas créer d'instabilité en changeant les règles. Lorsque le marché baisse, elle exige des changements réglementaires et des baisses d'impôts pour être compétitive avec le reste du monde. Nous sommes à leur service.

Après la mine

Depuis quelques années, la restauration des sites est devenue un enjeu. L'expérience de contamination de notre région par des sites miniers abandonnés, avec un passif de plus d'un milliard de dollars, a sensibilisé les citoyen·ne·s à l'importance de mieux les restaurer. Aujourd'hui, les minières doivent verser à l'avance les sommes nécessaires pour la remise en état des sites. Mais ces sommes sont-elles suffisantes et qu'en est-il de la qualité de la restauration ? Les projets sont toujours plus gros et les montants exigés sont basés sur les scénarios présentés qui sont les moins dispendieux. Quels seront les impacts cumulatifs de tous ces projets pour la région ?

Le régime minier au Québec est issu du régime colonial. Notre gouvernement se contente trop souvent de l'impôt payé par le labeur des employé·e·s. L'État est devenu un promoteur qui cherche à créer l'investissement. On oublie trop souvent que les ressources minières appartiennent aux Québécois·es. Ce ne sont pas les minières qui nous permettent de bien vivre, mais bien nos ressources naturelles. Elles sont non renouvelables et leur exploitation cause des cicatrices indélébiles sur le territoire. Rappelons-nous que nous ne sommes pas redevables à l'industrie.

L'auteur est porte-parole du Regroupement Vigilance Mines de l'Abitibi et du Témiscamingue.

Photo : Frédérique Godefroid

Histoire de Fros

Ian Campbell — 2020-09-13T15:23:50Z

J'ai grandi dans Noranda, près de la Fonderie Horne, dans les années 1980. J'y ai connu des jeunes de mon âge avec des noms comme Simbirski et Wigorski. Je demandais : « D'où ça vient un nom de famille en -ski ? » De Pologne, me répondait-on. Certaines personnes âgées les affublaient de la dénomination de « Fros », une contraction du mot anglais foreigner, qui signifie étranger.

Avec mon esprit de jeune enfant, je rétorquais : « Pourquoi les appeler Fros ? » On me répondait : « Parce qu'y sont originaires des vieux pays pas loin d'la Russie. Ils travaillent pas mal tout' din mines. » Puis, la chanson de Richard Desjardins, Les Fros, est venue exprimer une partie de cette réalité des immigrant·e·s d'Europe de l'Est à Rouyn-Noranda. Cela m'a amené vers des questionnements sociolinguistiques auxquels je voulais des réponses.

La plupart des familles immigrantes polonaises, bien que vivant dans une ville à grande majorité peuplée de francophones depuis plus d'un demi-siècle, sont devenues anglophones pour des raisons pratiques souvent liées à l'insertion sociale au travail ou pour des raisons matrimoniales. Elles le sont demeurées au fil du temps, ainsi que leurs enfants et petits-enfants. On peut remarquer ici des enjeux de mobilité sociale liée aux conditions culturelles et linguistiques.

Chez d'autres familles polonaises de Rouyn-Noranda, on constate que le français est devenu la langue maternelle et même la seule utilisée à la maison, au détriment du polonais qui n'est bien souvent plus parlé du tout après une seule génération. Le cas des Polonais·es de Rouyn-Noranda n'est pas isolé et peut être comparé à ce qui s'est passé à Val-d'Or ou dans d'autres villes ailleurs au Québec avec différents groupes ethniques à la même époque. Mes observations m'ont amené à lire des ouvrages comparatifs qui étudient des phénomènes de changement de langue chez des immigrant·e·s de toutes origines dans de nombreux pays. Cette constatation à propos des façons de parler des immigrant·e·s polonais·es à Rouyn-Noranda nous montre que le choix linguistique est d'abord une stratégie sociale selon ce que les locuteurs tentent d'intégrer au sein de leur communauté d'accueil. Deux groupes sociolinguistiques majoritaires (francophones et anglophones) sont déjà en place lors de l'arrivée des Polonais·es et ces deux groupes, bien qu'existant au sein de la même communauté, tiennent des positions sociales, économiques, religieuses et culturelles différentes. Le choix de la langue s'avère déterminant pour s'intégrer à un de ces deux groupes, devant les facteurs religieux, économiques et politiques.

Dans le domaine minier, les travailleurs·euses ont eu tendance à vouloir se syndiquer en raison des mauvaises conditions de travail. Lorsque les premiers efforts de syndicalisation ont émergé, les dirigeant·e·s de l'industrie minière ont fait appel à des immigrant·e·s (italien·ne·s et ukrainien·ne·s) qui étaient contre les idées syndicales et ont joué sur les clivages ethniques et idéologiques pour nuire aux efforts de syndicalisation. Il s'est avéré ardu de créer de la cohésion syndicale lorsque les immigrant·e·s étaient en concurrence entre eux tout en faisant face au patronat. Au fil du temps, les idées syndicales se sont concrétisées puisque la volonté d'améliorer les conditions de travail des mineurs a pris le dessus sur les rixes interethniques.

La volonté d'intégration et de mobilité sociales des immigrant·e·s polonais·es a mis de l'avant l'anglais ou le français comme langue principale de communication dès leur arrivée à Rouyn-Noranda. Ce qui a mené à la perte graduelle de leur langue maternelle, le polonais. Si bien que dans les années 1960 et 1970, du temps de la jeunesse de mes parents tous deux natifs de Rouyn-Noranda, ces derniers côtoyaient des amis avec des noms d'origine slave qui s'exprimaient soit en français, soit en anglais. Lorsqu'à mon tour j'ai grandi à Rouyn-Noranda dans les années 1980 et 1990, je remarquais dans mon quartier bien des gens ne s'exprimant qu'en anglais, surtout des personnes âgées d'origine européenne. Parmi leurs enfants et petits-enfants, environ un quart a adopté le français comme langue véhiculaire au lieu de l'anglais. L'éducation, l'entourage et l'emploi imposent un changement de langue dans le but de s'adapter à une des communautés linguistiques en place.

L'adaptation dans une nouvelle société passe par l'apprentissage de la langue parlée sur la terre d'accueil. Les immigré·e·s de Rouyn-Noranda, contrairement à d'autres contrées unilingues, ont fait face au double défi de choisir une langue, le français ou l'anglais, et le mode de vie qui l'accompagnait. Ils ont perdu une bonne partie de leur culture polonaise au fil du temps, vu leur déracinement. Mais, ils et elles sont devenu·e·s des citoyen·ne·s francophones ou anglophones dans une petite ville minière et ont su faire leur place avec beaucoup de persévérance et de vaillance.

Ian Campbell est passionné d'histoire et artisan de la scène métal.

Photos : BAnQ Rouyn-Norenda

« Qu'est-ce qui vous amène en Abitibi-Témiscamingue ? »

Houria Hamzaoui — 2020-09-13T15:16:19Z

C'est la question qu'on se fait le plus souvent poser quand on fait partie des vagues récentes de l'immigration. Et bien que l'on se considère, après quelques années, comme faisant partie de la communauté d'accueil, on se fait encore poser cette même question.

N'ayant pas vécu à Montréal, Rouyn-Noranda était pour moi une ville québécoise comme une autre. Je me suis attachée à plusieurs autres villes plus ou moins grandes en Europe où j'ai vécu quelques années. Je suis encore attachée à ma ville natale Mostaganem, en Algérie, mais Rouyn-Noranda est maintenant ma ville et l'Abitibi-Témiscamingue, ma région. C'est parfois frustrant d'être souvent considérée comme quelqu'un qui vient d'arriver, qui pourrait partir à tout moment ou encore qui est destiné à partir ultimement. C'est également frustrant de constater que sa région n'est pas valorisée autant qu'elle le mériterait.

La particularité de l'immigration en région est qu'elle ne passe pas inaperçue. La diversité récente de la population est visible, comme elle l'avait été au début du 20e siècle. Elle amène donc son lot de défis, qui sont essentiellement liés aux changements sociaux, à l'émergence d'une mixité de cultures et à une jeunesse plus ouverte à la diversité et à l'évolution de la culture commune.

L'avantage de l'ouverture à l'autre, c'est justement de rencontrer l'ouverture de l'autre. Je me souviens encore de l'accueil chaleureux de Jackie, intervenante à l'époque à la Maison de la famille de Rouyn-Noranda. J'y étais allée pour rencontrer de nouvelles personnes ; j'y suis devenue bénévole puis membre du conseil d'administration. La mission de l'organisme et ses valeurs m'avaient interpellée : offrir des services à toutes les familles, briser l'isolement, offrir du répit aux parents. L'ouverture, le respect, l'accessibilité, l'entraide, l'authenticité et le plaisir ; quoi de mieux pour intégrer les personnes marginalisées ou nouvellement arrivées dans la région ?

Les familles qui s'installent en Abitibi-Témiscamingue, qu'elles soient issues du Québec, du Canada ou de l'étranger, vivent potentiellement les mêmes défis : l'éloignement et l'hiver, tous deux facteurs d'isolement. Sans réseau, les nouvelles familles pourraient très vite se retrouver dans une forme de détresse. L'hiver intense et interminable n'arrange pas les choses. C'est ainsi que la Mosaïque, association interculturelle d'accueil des immigrant·e·s, œuvre pour accompagner et outiller les nouvelles familles, étudiant·e·s et travailleurs·euses. Ses activités sont autant consacrées à l'accueil qu'au réseautage dans et avec la société d'accueil.

Les missions des deux organismes communautaires sont au cœur des besoins de la communauté. Si leurs ressources sont limitées, le dévouement, l'engagement et l'investissement de leurs employé·e·s et bénévoles n'a pas de limites. Des gestes considérés comme petits par celles et ceux qui les accomplissent font la différence dans la vie de femmes, d'hommes, jeunes et moins jeunes.

En Abitibi, on retrouve aussi plusieurs personnes qui ignorent à quel point leur sourire, leur « bonjour » peuvent embellir les journées d'une personne nouvellement arrivée. Quand Michel, mon voisin, déneigeait l'entrée de mon stationnement après une tempête de neige ; pour lui, c'était normal – il m'avait observée la veille me débattant avec mes pelles pour sortir la voiture et emmener mes filles à l'école. Pour moi, c'était une chaleur humaine qui rendait l'hiver moins dur. Quand Lynn, la grand-mère de l'amie de l'une de mes filles, tricotait des bas en laine pour mes filles en même temps que celles pour ses petites-filles ; pour elle, c'était juste deux paires de plus, pour mes filles et moi-même c'était nous inclure dans sa famille. Quand feu Micheline, ma voisine, guettait de sa fenêtre l'autobus de 11 h 45 le 26 mars de chaque année et qu'elle faisait signe à ma petite fille pour qu'elle aille la rejoindre et recevoir son cadeau de fête ; pour elle, c'était juste une carte et un objet de sa maison. Pour ma fille et pour moi-même, c'était la douceur retrouvée d'une grand-mère qui nous manque terriblement.

Des attentions comme celles-là et beaucoup d'autres n'expliquent pas ce qui m'a amenée en Abitibi-Témiscamingue. Elles expliquent mieux pourquoi j'y suis encore.

Houria Hamzaoui est professeure à l'Université du Québec en Abitibi-Tesmiscamingue en didactique des mathématiques au primaire.

Photo : Frédérique Godefroid

La seconde mine d'or

Guillaume Rivest — 2020-09-13T15:10:19Z

L'Abitibi-Témiscamingue, c'est l'archétype des régions éloignées de la province. On l'utilise à profusion dans les médias quand on veut parler du Québec rural. Quand on cherche à illustrer de petites villes vivant aux rythmes de l'exploitation des ressources primaires, avec des habitant·e·s qui vivent selon l'image qu'on se fait de la campagne québécoise, le mot « Abitibi » n'est jamais vraiment loin.

Paradoxalement, même si tout le monde connaît l'Abitibi-Témiscamingue, peu de gens peuvent se targuer d'y être venus. Des régions comme Charlevoix, le Saguenay–Lac-St-Jean, la Côte-Nord, la Gaspésie font partie d'itinéraires touristiques beaucoup plus populaires. Parce qu'ils sont plus près des grands centres ? Parce qu'ils peuvent s'inscrire dans un itinéraire plus large ? Peut-être bien.

Nous, pour venir nous voir, il faut avoir une raison : la famille, le travail ou un événement particulier. La réserve faunique de La Vérendrye est un mur, une barrière naturelle longue de 300 km constitués de conifères qui, contrairement à Saint-Jérôme, représentent réellement ce que l'on pourrait appeler « les portes du Nord ». Cette barrière naturelle nous isole et nous aide à développer notre propre identité culturelle et sociale. Depuis à peine plus de 100 ans, celle-ci s'est forgée à grand coup de pagaie, de hache, d'essouchage et de pioche dans la roche.

Ce cocktail de conditions a mené à quelque chose de beau. Les gens d'ici sont fiers, accueillants et chaleureux. La scène culturelle unique et effervescente fait de plus en plus parler d'elle un peu partout en province. Elle fait aussi notre fierté. On se sent différent et on le fait savoir haut et fort.

L'autre moitié du show

Pourtant, venir seulement pour profiter de la scène culturelle en Abitibi-Témiscamingue, c'est manquer la moitié du spectacle.

L'Abitibi-Témiscamingue, c'est aussi 22 000 lacs et rivières. C'est une densité de population de 2,2 personnes par km2. L'Abitibi, c'est la forêt boréale dans toute sa splendeur, dans son silence écrasant et sa nordicité.

Au Témiscamingue, on trouve des pins blancs centenaires et gigantesques, gardiens des dernières forêts laurentiennes laissées intactes malgré les siècles de bûchage. Le Témiscamingue, c'est également des milliers de lacs d'eau claire qui percent le territoire, lui donnant l'apparence d'un fromage gruyère lorsqu'on regarde les cartes.

L'autre moitié du show, elle se passe loin des projecteurs, dans un silence des plus total ; on l'apprécie sur le bord d'un lac, à côté d'un feu, en regardant un coucher de soleil d'une couleur extraordinaire. L'autre moitié du show, c'est d'être assis la nuit, dans la neige, en regardant la lune danser à travers les silhouettes noires des conifères ; c'est regarder un ciel étoilé qui n'est troublé par aucune pollution lumineuse.

Ce territoire et la relation que nous entretenons avec lui font de nous ce que nous sommes. Il module notre culture et participe à nous définir socialement. À titre d'exemple, les industries et les commerces tournent au ralenti durant la période de la chasse à l'orignal parce qu'une importante part des habitant·e·s de la région vont choisir d'aller passer deux semaines dans un camp au beau milieu du bois. Des cérémonies sont même organisées dans plusieurs municipalités pour souligner le départ à la chasse.

En Abitibi-Témiscamingue, il suffit de cinq minutes en voiture pour se trouver au milieu de la nature sauvage. Ici, tout le monde a accès à son propre kilomètre carré de nature, à son oasis de forêt personnelle, à son petit lac bien à lui. Ici, il est possible de partir en canot et, dans le silence des coups de pagaies, ne croiser personne pendant des semaines.

Ce lien que nous cultivons est de plus en plus rare. Des territoires sauvages de cette ampleur et accessibles, il en reste de moins en moins à travers le monde.

Cette richesse, il faut la conserver, la protéger et la mettre en valeur.

Nous sommes assis sur deux mines d'or : une au sens propre, soit le sol riche sur lequel repose l'Abitibi-Témiscamingue. L'autre au sens figuré : sa nature sauvage.

Guillaume Rivest a grandi dans un petit village au sud de Rouyn-Noranda. Après avoir quitté sa région natale pour poursuivre des études supérieures, il y est revenu et œuvre à titre de journaliste/chroniqueur spécialisé en plein air, en aventure et en environnement.

Photo : Guillaume Rivest

Faire partie d'un tout

Gabrielle I. Falardeau — 2020-08-31T14:02:20Z

En septembre 2018, je vivais à Montréal, dans un appartement de la rue Beaubien dont le salon était constamment inondé de lumière et où la porte donnant sur le balcon restait ouverte même la nuit. Dehors, il faisait si chaud qu'on n'osait plus en parler, mais malgré les meubles fondants, l'air collant et les corps coulant le long des rues, le quartier demeurait bien vivant. Les parcs étaient saturés de bermudas et de pique-niques improvisés. La bière était froide, les oranges juteuses, les conversations passionnées et les amitiés, sincères. Et moi, moi je mangeais du soleil et de la salade verte en pensant que, forcément, il y avait dans cette infinité de rues, de couleurs et de possibilités, une place qui me revenait. Un matin, je m'éveillerais en disant « je suis chez moi » et en y croyant.

Pourtant, il m'arrivait régulièrement, en milieu d'après-midi, de sentir un grand vide me traverser le corps. Sachant trop bien ce qui le causait, je m'empressais de le remplir en me convainquant qu'il n'y avait plus en Abitibi que des restants de jeunesse et de crises existentielles ; en me faisant croire que la distance ne valait pas la peine d'être parcourue en sens inverse. Surtout, je n'avais pas besoin d'autant d'espace, d'autant de ciel et d'autant de temps. Puis je me suis rendue à l'évidence, au bout de quelques mois, que loge quelque part au creux de ma poitrine un aimant que je ne peux cracher et qui m'attire vers le nord contre mon gré. Une fois ce fait admis, cependant, encore fallait-il comprendre l'origine de ce magnétisme et de sa force. À ce jour, je n'ai pas fini de résoudre cette énigme, mais les pistes sont lancées et j'irai où elles me mèneront.

Être en communauté

Je croyais que la grande ville serait l'occasion de rencontres nombreuses et enrichissantes. Il devait exister, dans ces marées de monde peuplant les trottoirs, des gens qui me ressembleraient, qui partageraient mes idéaux et ma fièvre militante. J'aurais sans doute fini, à force de temps et d'habitudes, par nouer des liens solides et je sais combien Montréal recèle de communautés vivantes et de quartiers dynamiques. Mais très vite j'ai été choquée par la contradiction entre l'abondance des gens et leur inaccessibilité. Je croisais chaque jour dans les rues des corps pressés par le temps et des regards neutres. Je m'entassais au fond des wagons de métro sur des humains qui portaient sans doute en eux leur lot de tracas quotidiens, de détails à retenir, de mère à appeler, de liste d'épicerie à terminer, mais aussi de valeurs et de convictions profondes. Cependant, ces gens demeuraient si nombreux qu'ils devenaient hors de ma portée et leurs traits s'estompaient aussitôt la bouche de métro quittée. Il me manquait donc, ai-je compris après quelques semaines, une communauté. À Rouyn-Noranda, je faisais partie d'un ensemble de gens dont les regards se reconnaissent et se saluent. À Montréal, sur le quai de la station Beaubien, je ne faisais partie de rien.

Rouyn-Noranda est beaucoup moins peuplée que Montréal et son centre-ville se résume essentiellement à trois rues. Il est fort probable d'y croiser souvent les mêmes individus. Rapidement, l'idée de se savoir entouré de visages familiers devient rassurante et réconfortante. Ensuite, la quantité limitée de ressources est bien sûr la cause de nombreuses situations problématiques dont je ne souhaite absolument pas faire l'apologie, mais elle demeure à l'origine d'une mixité sociale certaine qui, je crois, ne peut qu'être bénéfique. Finalement, on va se le dire, à Rouyn-Noranda, tu connais toujours quelqu'un qui connaît quelqu'un, ce qui rend les gens extrêmement accessibles et ça, c'est utile pour obtenir ta première job ou rentrer gratis au show de clôture du Festival de musique émergente, certes, mais surtout, ça sert quand s'imposent la création et les projets novateurs.

Je pense que tous ces phénomènes ont un impact fondamental quand vient le temps des décisions politiques. Cela est vrai pour moi et peut-être pas pour les autres, mais ce sentiment de faire partie d'un tout et cette cohésion entre les gens de la ville est, je crois, à l'origine d'une solidarité et d'une réelle préoccupation pour autrui. Je suis concernée par le sort de mes concitoyen·ne·s, car leur présence dans mon quotidien fait partie de mon équilibre, et même si je n'ai jamais adressé la parole à cette femme que je croise dans la rue chaque mercredi matin, je veux savoir qu'elle va bien, que sa famille aussi, et qu'ainsi je la croiserai encore la semaine suivante. Je connais des gens que jamais je n'aurais approchés si on m'en avait donné le choix, si je n'avais pas eu à les côtoyer dans les salles de classe de la seule école secondaire – publique, évidemment – de la ville ou dans des événements culturels où les bénévoles sont indispensables et viennent de tous les horizons. Et maintenant que je connais ces gens, je ne peux nier leur existence et encore moins l'impact que peuvent avoir sur eux la pauvreté, la consommation, la fermeture d'un commerce, les ressources limitées en santé et en services sociaux, etc.

La proximité dans la distance

Il m'apparaît parfois que les luttes sociales et la joute politique sont marquées davantage par une volonté de protection des acquis (qu'on parle de droits chez la population en général ou simplement de votes en ce qui concerne les partis politiques) que par un désir de changement et d'émancipation. Peut-être s'agit-il là d'un lien ténu, qui tient davantage de la poésie que de l'observation empirique, mais il me semble bien qu'en Abitibi, que ce soit à cause de la distance, des ressources souvent limitées ou de notre étiquette de région, tout reste à construire, à prouver. Je crois qu'il découle de cette réalité une volonté féroce de préserver envers et contre tout la vitalité du territoire, de le faire shiner à la grandeur du Québec, de n'avoir rien à envier aux grandes métropoles. Cette ardeur se traduit par l'audace et la créativité. J'aime supposer que si l'on gardait dans nos luttes sociales et politiques l'audace et la créativité de ceux pour qui tout est à bâtir, si l'on continuait de regarder devant tout ce qu'il reste à faire et de se réjouir qu'il en reste autant parce que nous aurons ainsi l'occasion de renforcer nos liens, notre fierté et notre détermination, peut-être cela nous servirait-il.

Je parle de la distance parce qu'elle est presque invraisemblable et qu'elle est hautement responsable de la proximité et de la solidarité entre les gens d'ici. On ne peut demeurer aussi loin du monde et rester isolé ; il faut bâtir ensemble, créer ensemble, penser ensemble, exister ensemble.

Plus de 600 kilomètres séparent Rouyn-Noranda de Montréal et je les ai parcourus plus souvent qu'à mon tour. Ce sont 600 kilomètres qui suscitent chez mes amis montréalais des réactions de peur, des yeux écarquillés, des bouches grandes ouvertes, des phrases fort peu originales : « Ayoye c'est vraiment long, t'es courageuse ! » Il ne s'agit pourtant pas ici de courage, mais de chance. À force de traverser ce chemin, de le redécouvrir chaque fois et d'être subjuguée par la grandeur du territoire et la majesté des arbres centenaires, à force de tout ça, j'ai fini par aimer cette route interminable qui, toujours, me mène à destination.

J'ai parlé plus tôt de l'idée selon laquelle l'univers politique semble connaître une certaine stagnation, voire une régression. Il est souvent question dans les médias du cynisme ambiant et du découragement des masses (heureusement habilement contredits par des mouvements forts et convaincus comme les récents soulèvements de la jeunesse pour l'urgence climatique). Je me souviens, cet automne, d'avoir commencé à croire beaucoup trop tard en la possible élection de nombreux députés solidaires et j'ai compris, le soir du 1er octobre, que ce qui se produisait était dû aux gens qui avaient commencé à croire bien avant moi et qui avaient continué à le faire malgré la longueur et malgré la distance, parce qu'ils savaient que la route nous mènerait à destination.

Je me demande souvent comment la région et moi nous influençons mutuellement, en quoi nous nous ressemblons. Je crois que nous portons toutes deux la candeur de la jeunesse. Rouyn n'a pas cent ans, je n'en ai pas vingt-cinq, nous croyons en cette idée selon laquelle l'avenir vient avec toutes les possibilités. Je devrai quitter l'Abitibi pour mes études et j'affirme parfois que je pars pour mieux apprendre à changer le monde. Je sais que si je peux prétendre une telle chose et la croire, ce n'est que parce que je n'ai encore jamais connu la désillusion, l'échec des luttes portées à bout de bras, et que je pense encore naïvement que tout demeure possible et doit être tenté. À vrai dire, je sais que je ne changerai pas le monde en allant à l'université, mais en ayant soif d'apprendre et en me réjouissant du fait que les connaissances sont une ressource renouvelable. Je pourrai envisager de changer le monde quand j'aurai appris à parler et à écouter avec tout le jugement et l'intérêt pour l'autre que cela nécessite. Je ne changerai peut-être pas le monde, c'est vrai, mais tant que j'aspirerai à le faire, je serai en vie.

Gabrielle I. Falardeau est étudiante, chanteuse, autrice engagée et amoureuse de sa région.

Photo : Frédérique Godefroid.

La scène métal abitibienne en 666 mots

Ian Campbell — 2020-08-31T13:56:25Z

Depuis les années 1940, de nombreux artistes internationaux de rock, de country et de yé-yé sont venus divertir les gens de la région. Les groupes de la scène métal ne font pas exception.

Au cours de la trépidante décennie des années 1980, on assiste à des concerts d'Offenbach à Senneterre, de Saga au Bal de la pomme de terre de St-Eugène-de-Guigues, d'Anvil au Festival du Bûcheron de Normétal, d'Obliveon au Ritz de Val-d'Or, de Kraken à l'hôtel Plaza de Rouyn et de Voïvod au Théâtre du Cuivre.

Les années 1990 sont pour la scène métal abitibienne à la fois un creux et un rebondissement. Jusqu'en 1996, les spectacles sont rares et souvent locaux. L'année suivante, on assiste à la naissance d'un vrai phénomène musical qui rallie une meute de fidèles mélomanes avertis dans les salles qui accueillent ce genre de spectacles.

À cette époque, Rouyn-Noranda prend la relève de Rimouski en tant que plaque tournante du métal au Québec. Tous les groupes métal réputés du Québec ont depuis foulé les planches devant un public déchaîné et très actif.

Dans les années 2000, grâce à des promoteurs impliqués, la scène métal abitibienne accueille de plus en plus de groupes internationaux, ce qui va permettre à ce milieu d'acquérir une valeur culturelle réelle et une belle visibilité mondiale dans le circuit des spectacles.

Demeurer dans une région éloignée de Toronto et de Montréal, mais aussi positionnée entre les deux, permet à la scène locale de demeurer toujours en vie. Ce bouillonnement culturel est une grande fierté pour le « métalleux » abitibien puisque le métal et ses multiples embranchements de styles ne sont pas populaires ni radio-diffusables pour le grand public. Cette fierté culturelle se ressent lors de la réponse presque tribale qu'offre la foule abitibienne lors des spectacles. Il y autant d'action dans la foule, sinon plus, que sur les planches. Ça « thrash-en-rond » en fou de la première à la dernière note de la soirée. C'est une double performance à la fois explosive et physique. Une vraie catharsis.

Même les festivals de renom à Rouyn-Noranda en sont venus à inclure une soirée métal dans leurs programmations. La place qu'occupe le métal s'impose de plus en plus chez les mélomanes en tous genres.

C'est l'accueil qui distingue la scène métal abitibienne des autres milieux similaires dans le reste de l'Amérique du Nord. Il est courant qu'un spectacle métal organisé à Rouyn-Noranda attire moins de gens que dans les grands centres urbains. Mais le métal du terroir tire son épingle du jeu grâce à l'accueil des promoteurs et à celui de la foule : un confort mérité, un accueil sympathique, une qualité de salle hors pair et une foule à la mouvance authentique qu'on ne rencontre nulle part ailleurs.

La scène métal abitibienne a aujourd'hui plus de 20 ans dans le corps, mais continue de bien se porter et de se positionner sur le circuit des tournées internationales. Le tout est organisé avec cœur et passion par différentes générations de promoteurs (Campbell de 1997 à 2002, puis de 2012 à 2018 avec Jérôme Gamache, Sébastien Audet de 2003 à 2011, Geneviève Dumont de 2003 à 2019) qui connaissent les subtilités qui font toute la différence pour des groupes de passage chez nous.

Il n'y a pas de signe de déclin culturel dans ce milieu en date de l'An de grâce 2019. Geneviève Dumont et son équipe des Productions Ça Bûche attirent ici des groupes de partout sur la planète qui continuent d'affluer vers l'Abitibi.

Chaque scène, chaque milieu culturel a son histoire et son identité propre. Tous en viennent à se distinguer avec authenticité. La durée dans le temps démontre que la scène métal de Rouyn-Noranda n'était pas un phénomène éphémère, mais bien un pilier durable de notre diversité culturelle, un vecteur pour les artistes audacieux et les foules affamées de nouveauté visuelle, culturelle et festive. Vive la scène métal locale abitibienne et ses passionné·e·s qui l'animent avec brio depuis plus de vingt ans.

Ian Campbell est passionné d'histoire et artisan de la scène métal.

« Notre relation à l'autre est indissociable de notre rapport au territoire »

Rémi Leroux, Émilise Lessard-Therrien — 2019-06-05T17:18:09Z

Élue depuis moins d'un an, la jeune députée de Québec solidaire (27 ans) a pris la mesure de sa fonction. « J'arrive à bien marcher avec ces grands souliers, dit-elle. J'ai progressivement découvert le travail de députée au quotidien, en région et à l'Assemblée nationale à Québec. » Mines, environnement, agriculture, services publics, culture, relations avec les Autochtones… nous avons passé en revue avec elle les grands dossiers qui l'occupent à l'occasion de la parution d'un numéro d'À bâbord ! consacré à l'Abitibi-Témiscamingue.

Propos recueillis par Rémi Leroux.

ÀB ! : Dans le dossier des mines, comment parvenez-vous à conjuguer le discours de Québec solidaire, qui prône la mise en œuvre d'une véritable transition énergétique et le fait que vous vivez dans une région qui s'est développée et continue à se développer à partir de l'extraction des ressources naturelles ?

La région s'est construite sur l'industrie minière, oui, et de nombreux projets de développement sont encore en cours. La position de QS se situe avant tout du côté des redevances minières. On souhaiterait avoir une redevance de 5% sur le brut pour que les minières paient en partie la ressource qui nous appartient, qui appartient au peuple québécois. Le système actuel est un système d'impôt minier qui est complexe et qui est calculé sur la valeur à la tête du puits. Une fois que la minière a déduit ses coûts de production, elle va payer son impôt minier. Or, cet impôt est déductible de l'impôt ordinaire des entreprises. Donc, d'un côté, on leur demande des sous mais de l'autre on leur rend en crédit d'impôt. Ça n'a pas de sens. Ce que nous souhaitons, c'est un 5% sur la valeur brute de l'exploitation de la ressource. Si on fait la conversion avec le système actuel d'impôt minier, le montant de la taxe représenterait entre 1,5 et 3%. La moyenne canadienne se situe autour de 4,5%. Nous sommes donc encore en dessous. Avec un 5% de taxe, en 2018, nous aurions été chercher 200 millions de dollars dans les poches des minières !

ÀB ! : Comment cette position est-elle reçue par la population ? Est-ce qu'il y a une frilosité à taxer une industrie qui apporte énormément à la région ?

C'est en évolution. Cela dépend bien sûr de la façon dont on dépeint les minières. Je suis très consciente que l'industrie minière apporte une vitalité économique, des salaires intéressants, de l'expertise qui s'exporte à l'échelle mondiale. Mais en même temps, lorsqu'on explique aux gens que la taxation que l'on propose est le juste prix de la ressource, ils sont d'accord. Ils comprennent que cela n'a pas de sens que les minières ne paient pas davantage de redevances. Sans compter que l'État contribue également beaucoup au développement de l'industrie minière, par d'autres moyens, comme la formation des travailleurs, par exemple. Il y a beaucoup de gens qui disent également que les minières sont philanthropes, qu'elles investissent dans nos milieux, financent des parcs, des arénas. Les minières financent ce qu'elles ont bien envie de financer. Avec un système de redevances efficace, nous déciderons ensemble où et comment cet argent qui nous revient collectivement doit être investi. Et cela ne sera pas forcément là où les minières, elles, pensent faire le plus de gain en terme d'acceptabilité sociale.

ÀB ! : Quels seraient les secteurs d'activité où cet argent pourrait être réinvesti ?

Ces sommes vont faire en sorte que nous pourrons nous doter de fonds de développement pour les régions. L'industrie minière représente 15 à 20 ans d'activités. Qu'est-ce que les gens feront une fois cette exploitation achevée ? Ils devront se réorienter. Si nous sommes constamment axés sur l'industrie minière, dans 15 ans, qu'est-ce qui va nous rester pour occuper notre territoire ? Nous devons nous diversifier. L'agriculture pourra en bénéficier. Le développement de l'agriculture biologique, l'agro-tourisme, l'industrie de la deuxième transformation également. La plupart de nos productions agricoles sont envoyées dans les grands centres pour être transformées. Si nous pouvions rapatrier cette étape en région, clairement, cela créerait beaucoup d'emplois. Dans une perspective environnementale, nous devons développer les filières courtes. Nous pouvons également développer d'autres secteurs qui ne sont pas spécifiquement reliés à l'extraction des matières premières. Je pense par exemple à l'Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT) qui développe une expertise en création multimédia et en création numérique.

Vendredi le 14 juin à 17h à la Microbrasserie Le Prospecteur de Val-d'Or (585, 3è avenue), venez rencontrer les créateurs du dossier et plusieurs membres de la revue ! L'événement Facebook est ici.

ÀB ! : On parle également de ressources minières sensibles, comme le lithium, présent dans le sous-sol du territoire abitibien, et largement utilisé dans la production des voitures électriques ou des appareils électroniques. Est-ce qu'on peut craindre que tous les regards se tournent vers l'Abitibi-Témiscamingue dans les prochaines années ?

Le lithium est une composante essentielle quand on parle de convertir la flotte automobile en une flotte de véhicules électriques. C'est un enjeu stratégique. Notre position, ce n'est pas de nationaliser l'exploitation du lithium mais de mettre en œuvre une reprise de contrôle par l'État de cette exploitation. L'État devrait avoir des intérêts privilégiés dans les secteurs névralgiques essentiels pour mener la transition énergétique. J'ai le cas de la mine de lithium de Sayona Mining en tête, dont on a beaucoup entendu parler ces derniers mois. Les gens réclamaient un BAPE pour évaluer les impacts que cette mine pourrait avoir. Nous sommes en faveur de consultations du BAPE peu importe la taille de l'exploitation minière, afin de s'assurer de l'acceptabilité sociale et environnementale de ces projets. Et l'État devrait pouvoir s'assurer que les ressources servent, par exemple, à développer notre propre filière de fabrication de batteries pour les voitures électriques. Cela peut aussi devenir un secteur clé pour l'emploi. Mais même si l'objectif est d'améliorer le sort de la planète, il ne faut pas que l'extraction de telles ressources portent préjudice à l'environnement.

ÀB ! : Il y a également le projet de pipeline de gaz naturel de l'entreprise Gazoduq, qui passerait par l'Abitibi-Témiscamingue afin de rejoindre le Saguenay…

Le passage de ce pipeline aurait des impacts très importants sur l'environnement. Il faudrait traverser des cours d'eau, la rivière Harricana, etc. : ce que nous disons c'est que nous ne voulons clairement pas rendre le territoire de l'Abitibi-Témiscamingue complice de plus d'émissions de GES dans l'atmosphère. Or, même s'il y a le mot naturel, quand on pense à l'exploitation du gaz naturel, cela n'en fait pas une énergie verte pour autant. Nous faisons un gros travail de sensibilisation auprès de la population pour défaire ce préjugé que le gaz naturel est une énergie verte. Ce n'est pas une énergie de transition. L'entreprise qui envisage de construire ce pipeline dit qu'il s'agit d'une énergie de remplacement, qui sera exportée en Asie et en Europe, vers des pays qui souhaitent réduire leur dépendance aux énergies fossiles. Mais rien ne garantit aujourd'hui que cette énergie ne sera effectivement qu'une énergie de remplacement et qu'elle ne va pas plutôt s'ajouter aux bouquets des énergies fossiles disponibles au niveau mondial. Il ne faut pas oublier non plus que le pipeline pourrait se rendre jusqu'au Saguenay. Or, au cœur du Saguenay, il y a des aires marines protégées, des aires de reproduction des bélugas. Notre territoire ne peut pas être complice de plus de pression sur l'environnement.

ÀB ! : Comment percevez-vous l'évolution des relations avec les Autochtones ces dernières années, à la suite notamment de l'affaire de la police de Val-d'Or ?

Les meilleures personnes pour répondre, ce sont les peuples autochtones, c'est clair. Du côté de Val-d'Or, ce n'est pas dans mon comté et sans vouloir me défausser, je suis un peu moins au fait des derniers développements. Par contre, du côté du Témiscamingue, nous avons plusieurs communautés qui vivent sur le territoire et nous voyons naître de plus en plus de partenariats entre les communautés autochtones et non-autochtones, pour du développement économique, par exemple, mais également au niveau touristique. Je pense que les gens ont développé le réflexe d'inclure les Autochtones autour des tables de concertation, pour que le développement se fasse de concert, pour que tout le monde participe activement à la mise sur pied des projets. C'est clairement gagnant-gagnant pour toutes les parties.

ÀB ! : Dans le dossier d'À bâbord ! consacré à l'Abitibi-Témiscamingue, un article aborde une particularité culturelle : la scène métal, très vivante. Quels sont à vos yeux les grands enjeux culturels régionaux ?

Il y a de nombreuses initiatives et une formidable vitalité culturelle sur le territoire. Rouyn-Noranda s'autoproclame capitale culturelle. Il y a énormément de festivals d'envergure où on attire de grands noms de la scène musicale oui, mais pas seulement – des arts visuels et des arts de la scène également. Je pense aussi au festival international de cinéma en Abitibi-Témiscamingue. La région produit aussi de grands noms : Richard Desjardins, Raôul Duguay, Diane Tell… Cette vitalité culturelle et toutes ces initiatives contribuent à nous mettre sur la map différemment. Parce que nous sommes très associés aux ressources naturelles, aux mines, à la forêt ou encore à l'agriculture. Si on peut se démarquer autrement, j'en suis la première heureuse. Le tourisme culturel également se développe. La démarche participative Culturat qui consiste à installer des œuvres d'art partout, dans les municipalités, les MRC, les villages, contribue à faire en sorte que nous nous affichons en tant que région culturelle. Ce qui est intéressant, c'est que notre rapport à la culture est très lié au territoire. La relation avec le territoire, à la fois très intime et très identitaire, nourrit énormément les artistes et confère une aura particulière à l'Abitibi-Témiscamingue. Une aura qui donne envie d'y venir et, pourquoi pas, de s'y installer.

Samedi 15 juin à 15h, à la Brasserie artisanale Le Trèfle Noir de Rouyn-Noranda (145 avenue Principale), se tiendra une table-ronde en compagnie d'Émilie Auclair, Guy Leclerc, Marc Nantel et Ariane Turmel-Chénard. L'événement Facebook est ici.

ÀB ! : Un article de notre dossier aborde ce lien très fort au territoire mais aussi à la communauté…

La notion de repères est un élément clé. J'ai fait un court passage à Montréal pour mes études pendant un an et demi. J'ai trouvé cela extrêmement difficile parce que les repères ne sont pas du tout les mêmes. Ici, nous sommes axés sur le territoire. En ce moment [l'entrevue a été faite au mois de mai, NDLR], c'est le printemps qui s'installe. Tous nos sens sont en éveil. On voit les premiers voiliers d'outardes, les chatons apparaissent sur les arbres, quand le petit vert tendre s'installe, c'est le temps de la chasse à l'ours… Notre proximité et notre relation à l'autre sont indissociables de notre rapport au territoire. Nous sommes très dispersés et très peu nombreux également. C'est difficile d'avoir un poids dans la balance des décisions qui sont prises à Québec et je trouve qu'en Abitibi-Témiscamingue, nous avons développé une solidarité impressionnante. Je repense à 2015 quand les libéraux ont mis en place leurs mesures d'austérité, le mouvement Touche pas à ma région s'est déployé dans l'ensemble du Québec mais a pris naissance ici, à Rouyn-Noranda, où les gens se sont vraiment mobilisés. La participation citoyenne est très importante, notamment au sein des différents organismes de concertation, dont les ressources ont été coupées par les libéraux. La CAQ n'a d'ailleurs pas l'intention de ramener ces instances de concertation régionale. Pourtant, nous avions l'impression, avec la conférence régionale des élus notamment, d'avoir voix au chapitre, de participer aux décisions qui nous concernent. Le dicton « diviser pour mieux régner », c'est ce qui s'est passé avec toutes ces coupures budgétaires. Lorsque j'étais administratrice au sein du Forum jeunesse de l'Abitibi-Témiscamingue, nous étions quinze administrateurs et administratrices autour d'une même table pour gérer des projets pour et par les jeunes. On gérait une enveloppe de 400 000 $ dans la région. On pouvait financer des projets qui s'adressaient à la jeunesse. Nous avons perdu tout cela.

ÀB ! : Est-ce d'autant plus important de développer des réseaux de mobilisation et de solidarité peut-être plus informels ?

Oui, mais en même temps, quand nous avions la conférence régionale des élus et avant ça les conseils régionaux de développement, une centaine de personnes gravitaient autour de ces instances. Il y avait une équipe de permanents, des employé·e·s qui s'assuraient de faire la coordination entre tous ces acteurs. Actuellement, nous avons un gros problème dans la région avec la pénurie de main-d'œuvre. Elle concerne tout le monde. De nombreuses entreprises ont essayé d'attirer des gens, mais il n'y a pas de places pour les loger, mettre leurs enfants en garderie, on a de la difficulté avec nos infrastructures de loisirs également. Quand nous avions des instances de concertation, tous les représentants de ces milieux travaillaient ensemble, mettaient en place des stratégies pour trouver des solutions et attirer de la main-d'œuvre et faire pression sur les instances politiques. Aujourd'hui, les gens travaillent en silo et c'est plus difficile. Le réseau de la santé a de la difficulté à recruter, l'industrie minière a de la difficulté, le réseau de l'éducation également… À titre de députée, je rencontre toutes sortes d'acteurs mais, parfois, je me sens un peu seule à porter la voix de ma région à l'Assemblée nationale alors qu'avec ce type d'instances de concertation, je pourrais prendre le pouls sur le terrain. Je me dis que mon travail serait plus simple.

ÀB ! : Vous êtes dans un rapport de force avec les centres de décision, Québec et Montréal. Or, ce rapport de force, lorsqu'il s'agit de telles compressions budgétaires, se fait au détriment des régions…

C'est aussi une question de poids démographique. Ici, nous avons 1,6% de la population du Québec. Cela ne veut pas dire que nous n'avons pas de défis à relever, bien au contraire. Je dois défendre des enjeux de ponts et d'infrastructures, de transports en commun, de piscines municipales, d'eau potable. J'ai une municipalité qui risque de perdre non seulement son eau potable mais aussi son réseau de distribution. Il y a 80 maisons dans le village mais, un beau matin, les habitants pourraient se retrouver sans eau potable tellement le réseau est déficient. Le refaire à neuf leur coûterait 20 millions de dollars. Donc, si nous n'avons pas un appui significatif du gouvernement, nous n'y arriverons juste pas. Mes collègues élu-e-s à Montréal n'ont pas ce genre d'enjeux à défendre. Oui, il s'agit de 80 maisons, mais si demain il n'y a plus d'eau, le risque c'est qu'il n'y ait plus non plus de village. Les gens partiront. Est-ce que c'est ce que nous voulons ? Si nous rencontrons des difficultés à faire entendre notre voix et reconnaître nos enjeux, c'est parce que nous sommes peu nombreux et qu'il est compliqué de peser dans la balance. Pourtant, c'est l'occupation du territoire qui est en jeu ici.

ÀB ! : La dynamique créée autour de votre élection peut-elle porter QS et est-ce que vous vous dites que vous pourriez remporter plus qu'une circonscription en Abitibi-Téminscamingue ?

Ah mais c'est sûr, c'est sûr ! Et défendre l'autonomie des régions comme nous le faisons, c'est un de mes chevaux de bataille. Toutes les propositions de QS s'appliquent aux régions. Quand on parle de gratuité scolaire, du milieu d'où je viens on quitte la maison à 17 ans pour aller faire des études post-secondaires, parce que les centres universitaires sont éloignés. C'est le cas dans de nombreuses régions. L'UQAT n'offre pas tous les programmes et nous n'avons pas d'autre choix que de quitter la maison. On doit prendre un appartement, payer son loyer, des factures d'hydroélectricité, d'épiceries, etc. Parce que nous sommes éloignés, notre scolarité nous coûte plus cher. Donc, la gratuité va également servir aux gens des régions. C'est un exemple parmi de nombreux autres. Quand on pense également à développer davantage une agriculture de proximité, une industrie de deuxième transformation, l'agro-tourisme également… ce sont des positions que nous portons à QS et je me fais un devoir de propager ces idées dans nos régions.

Propos recueillis par Rémi Leroux

Photo : Maxime Caouette, attaché politique