Revue À bâbord !

Marie-Claire Blais, et le reste

Lise Bissonnette — 2012-09-07T02:42:14Z

Faisons un test, je vous le propose. Allons en lire quelques pages sur un banc de la gare centrale de Montréal, vers dix-huit heures, quand se croisent tous les étages d'une ville, et toutes les directions qui s'offrent pour s'en éloigner. Nous serons chez elle, elle n'a pas besoin de nommer ce pays pour l'arpenter dans ce qu'il est devenu.

Hier encore je me suis irritée en lisant un analyste par ailleurs intelligent qui, ayant réussi à aller au cœur de son propos critique, croyait utile d'assener un point final en forme de balayage : « tout le reste est littérature. » C'est-à-dire poussière, légèreté, au pire un encombrement et au mieux une dentelle. Si la littérature n'avait pas été au cœur des propos sur la vie, de la naissance de l'alphabet jusqu'à nos jours numérisés, le monde ne serait pourtant qu'ignorance et barbarie. Mais le cliché sévit toujours, même chez les beaux esprits.

Certes il sévit partout, au Québec comme ailleurs, mais je veux en ce moment m'en tenir au Québec, aux fins de témoigner de mon estime pour Marie-Claire Blais, femme inspirée et inspirante, qui incarne à elle seule le « reste » immense et essentiel qu'est la littérature. Je la connais très peu, je l'ai croisée de temps à autre sans désir d'entamer sa réserve, je préfère rencontrer les auteurs dans leurs livres, la question met les meilleurs à la torture et Marie-Claire Blais est réticente à la confidence.

C'est par l'objet-livre qu'elle m'a d'abord touchée. Au milieu des années soixante, j'étais pensionnaire dans un lieu gris où de tristes jeunes femmes conscrites en religion livraient maladroitement les dernières batailles d'une Église en déroute, qu'elles allaient bientôt quitter elles-mêmes. Elles nous interdisaient de lire Jean-Jacques Rousseau, George Sand, mais tout autant « l'existentialiste » Marie-Claire Blais. Nous comprenions ainsi qu'il fallait les lire, ce fut autant de pris contre les éteignoirs, je suis donc entrée en littérature québécoise par la grande porte, celle d'une saison dans la vie d'Emmanuel plutôt que celle des grands airs de Menaud. Le contenu même de ces livres, je m'en souviens vaguement, mais je revis avec bonheur la libération du geste, celui de l'emprunt dans une bibliothèque d'Ottawa, du transport interprovincial clandestin jusqu'à Hull, de la cache sous le matelas dans un dortoir de moins en moins surveillé.

Ce qu'elle racontait m'est aujourd'hui un souvenir embrumé, mais ce qu'elle disait me revient avec force. Je lisais des niaiseries depuis que j'avais appris à lire, je m'en accommodais bien, et soudain, une écrivaine à peine plus âgée que moi m'apprenait que notre monde, le mien, le sien, était non pas une suite d'événements quotidiens petits et grands où se tissaient des histoires petites et grandes, mais un magma où la tête, blanche, se heurtait aux misères, noires, dans un chant qui n'était pas entièrement désespéré. J'ai grandi en Abitibi à l'ombre d'une mine dont les déchets avaient transformé les abords d'un superbe lac en marécage aux surfaces mordorées, on pouvait rêver de s'y enliser pour y mourir doucement ou y imaginer un vivier pour oiseaux de feu, c'était selon ce qu'on pouvait en comprendre ou deviner. Telle est l'image qui me vient encore en me remémorant mes premières lectures de Marie-Claire Blais.

Elle aurait pu, le succès immédiat aidant, devenir une écrivaine filante, comme tant d'autres que les lendemains de la Révolution tranquille ont détournés vers des occupations par ailleurs vaillantes. Elle est demeurée en littérature, son écriture a mué sans changer vraiment, l'ampleur du phrasé a dû se développer pour accueillir plus récemment l'immensité de la fresque dont Soifs est l'origine, mais elle est restée imperméable aux tendances littéraires, aux saisons de l'intime qui ont succédé aux saisons du formalisme qui ont succédé aux saisons du politique. Et elle dit toujours le marécage mordoré, sans y voir une impasse. Je l'ai entendue expliquer cela lors d'un entretien à la Grande Bibliothèque, elle insistait sur ce qui bouge et avance sous la surface des êtres et des choses qu'elle met en scène, mais qu'elle n'enlise pas.
Son affirmation d'un futur est reçue avec scepticisme, on la présente aux jeunes comme une écrivaine aux idées plutôt sombres et de très (trop) haute expression, on les intimide. Lire Marie-Claire Blais ce serait comme lire Marcel Proust, un marathon pour intellectuels élégants et détachés du monde. D'autant que son monde, justement, n'est pas précisément le Québec, qu'il se tient dans toute l'Amérique et souvent au-delà. Faisons un test, je vous le propose. Allons en lire quelques pages sur un banc de la gare centrale de Montréal, vers dix-huit heures, quand se croisent tous les étages d'une ville, et toutes les directions qui s'offrent pour s'en éloigner. Nous serons chez elle, elle n'a pas besoin de nommer ce pays pour l'arpenter dans ce qu'il est devenu.

Si la gauche du Québec, parfaitement d'accord avec la droite pour confondre la littérature avec un « reste », s'avisait un jour d'entrer en culture, elle rencontrerait certainement Marie-Claire Blais sur les traces de l'essentiel. Encore faudrait-il pour y arriver qu'elle commence par s'extirper des idées reçues au sein de son pensionnat. Mon espérance, pour le coup, est très mince.

Simonne Monet-Chartrand

Régine Laurent — 2012-09-07T02:40:58Z

Heureusement qu'il y a eu des femmes comme Simonne Monet-Chartrand. Des femmes, comme elle, qui nous ont servi d'exemples. Elle nous a démontré qu'il était possible, en s'unissant, de combattre les injustices et de vivre en harmonie avec des valeurs inclusives

Le vieil adage disant que derrière chaque grand homme se cache une femme prend tout son sens lorsque l'on pense au défunt couple qu'ont formé Michel Chartrand et Simonne Monet-Chartrand. L'engagement indéfectible envers les travailleuses et les travailleurs de monsieur Chartrand est connu et reconnu, mais l'héritage laissé par Simonne Monet-Chartrand aux mouvements syndical et féministe est tout aussi remarquable. Son parcours de femme, d'épouse, de mère et de militante est inspirant non seulement pour nous, mais également pour les générations futures.

Si son histoire me touche et m'inspire profondément, c'est sans aucun doute parce que j'ai l'impression d'appartenir à la même famille. Nos vies se déroulent à des époques bien différentes, mais force est de constater que les similarités sont fascinantes. Ses propres batailles ou celles qu'elle a menées aux côtés de son mari doivent encore aujourd'hui être poursuivies.

Simonne Monet-Chartrand a grandement contribué aux avancés du mouvement féministe. Portée par des valeurs d'égalité, de justice et de solidarité, ses luttes se situent à un moment de l'histoire où les femmes étaient confinées au foyer et leurs droits, presque inexistants.

Nous partageons les mêmes valeurs et nous aspirons aux mêmes idéaux. Ce qu'il y a de changé, ce sont les paradigmes et les acteurs, mais les enjeux, eux, restent les mêmes. Les attaques contre les féministes et les syndicalistes sont toujours présentes. Les fermetures sauvages d'usines, les tentatives indues pour sabrer les conditions de travail et le non-respect du travail des travailleuses et des travailleurs sont d'actualité. Contrer la mainmise du patronat sur nos vies est encore un combat quotidien. L'égalité entre les hommes et les femmes n'est pas chose faite.

À son époque, la religion dictait les conduites. Aujourd'hui, c'est le monde de la finance qui joue ce rôle. À son époque, les syndicats devaient continuellement prouver leur légitimité en démontrant qu'ils avaient l'appui de la majorité de leurs membres. Aujourd'hui, plusieurs voudraient voir l'adoption d'une loi limitant le champ d'action des organisations syndicales à la négociation et les empêcher d'intervenir sur le plan politique. À son époque, le droit de vote des femmes et leur implication dans la société relevaient du rêve. Aujourd'hui, les lieux décisionnels sont toujours majoritairement occupés par des hommes et le droit à une autonomie économique d'un trop grand nombre de femmes n'est pas respecté. À son époque, les semaines de travail interminables et les conditions de travail inhumaines étaient répandues. Aujourd'hui, des milliers de professionnelles en soins entrent quotidiennement au travail et ne savent pas à quelle heure elles pourront rentrer chez elles.

Aujourd'hui, avec l'aide de femmes et d'hommes qui partagent les mêmes valeurs et aspirations, je suis déterminée à poursuivre le travail de Simonne Monet-Chartrand. Ensemble, nous réussirons à atteindre notre but commun, soit de vivre dans une société juste, solidaire et égalitaire.

Madeleine Parent

Françoise David — 2012-09-07T02:40:26Z

Je l'ai aimée et admirée tout de suite.

C' est ainsi que je titrais un article paru dans le livre Madeleine Parent, militante, paru en 2003 aux Éditions du remue-ménage sous la direction d'Andrée Lévesque, historienne féministe. De dire d'une dame âgée qu'elle est « indigne » n'a rien de péjoratif à mes yeux, bien au contraire. J'adore les vieilles et vieux turbulents, délinquants, qui ne se gênent pas pour parler et agir en dehors de la pensée dominante. Ils ont tout vu, tant appris, tant vécu que plus rien ne les étonne. Plus rien ne leur fait peur et donc, ils osent dire tout haut ce que plusieurs pensent tout bas.

Madeleine Parent n'est plus. J'ai choisi de parler d'elle parce qu'elle fait partie des femmes qui m'ont le plus inspirée dans ma vie. Après ma mère et avec Léa Roback, une autre femme merveilleuse, féministe et syndicaliste méconnue aujourd'hui. « J'aime Madeleine quand elle a raison et quand elle se trompe, quand elle approuve et quand elle s'indigne. J'aime sa pudeur, ses paroles radicales et sa voix douce, son immense générosité. Je ne peux rien lui refuser… ou alors si rarement », écrivais-je dans le même article.

Madeleine Parent fut une infatigable syndicaliste, particulièrement auprès des travailleuses du textile. Elle a été arrêtée plusieurs fois par la police de Duplessis, ce premier ministre autoritaire que certains tentent de réhabiliter aujourd'hui. Pour Duplessis, syndicalisme rimait avec communisme. Madeleine a été accusée de conspiration séditieuse, reconnue coupable en première instance puis acquittée en appel. Avec son mari, Kent Rowley, aussi organisateur syndical, elle a jeté les bases du syndicalisme canadien en opposition aux syndicats internationaux (entendre états-uniens).

Je l'ai connue vers la fin des années 1980, alors que je commençais à travailler et militer activement dans le mouvement des femmes. Je l'ai aimée et admirée tout de suite. Imaginez : une dame d'âge respectable qui pourfend les néolibéraux en n'élevant jamais la voix. Une femme qui pourrait bien se reposer – elle s'approche alors de ses 70 ans –, mais qui continue d'agir en faveur des femmes, des immigréEs, des Autochtones. Une militante qui agit alors au sein du mouvement des femmes canadien et joindra bientôt les rangs de la Fédération des femmes du Québec.

Elle est au premier rang de la marche Du pain et des roses en 1995. Elle participe au virage de la FFQ vers les femmes sans voix. Elle œuvre au rapprochement des groupes de femmes immigrantes et de la FFQ. À cet égard, son apport sera déterminant.

À différents moments, j'ai pu discuter avec elle des combats féministes. Son optimisme était contagieux. Elle me disait : « Tu sais, dans l'histoire, il y a des avancées, des reculs, des moments difficiles et même décourageants. Mais il faut persévérer, car l'humanité avance tout de même. Vois tout le chemin parcouru par les femmes au vingtième siècle ! » Je lui donnais raison. Et aujourd'hui, les jours où l'incertitude et la lassitude surgissent parce que les luttes piétinent ou que les attaques gouvernementales se font brutales, je repense à cette grande dame courageuse et tenace et je me dis que nous n'avons pas le droit de nous laisser aller.

Madeleine Parent demeure chère à mon cœur. J'admirerai toujours sa constance, la force de ses convictions et sa capacité à rassembler. Radicale, elle a toujours su travailler avec des femmes de milieux diversifiés. Elle m'inspire dans mon propre combat pour un Québec à la fois solidaire et féministe, souverainiste et respectueux des minorités, écologiste et créateur d'emplois.

Un grand merci, Madeleine !

France Charbonneau

Lise Payette — 2012-09-07T02:39:20Z

J' ai vu des photos d'elle. Je ne sais pas si je la reconnaîtrais dans une foule, même si son visage m'est familier. Ce que je sais d'elle, je l'ai appris dans les journaux, car on a souvent cité ses performances au cours des dernières années. Elle est fonceuse, déterminée et elle ne s'en laisse jamais imposer. Si vous lui marchez sur les pieds, vous allez la voir réagir immédiatement.

Cette femme me fascine parce que malgré le fait que certains aient tenté de lui donner la réputation d'avoir un sale caractère, je serais plutôt portée à penser que la juge France Charbonneau a du caractère et que dans les milieux qu'elle fréquente, le milieu de la justice en particulier, on préfère parfois les femmes qui n'en ont pas trop. Elle est au sommet de ses compétences et elle vient de réussir un véritable tour de force : elle a fait plier Jean Charest alors que des centaines de milliers de Québécois et Québécoises n'avaient pas réussi à l'ébranler dans son entêtement à refuser une commission d'enquête digne de ce nom au sujet de la corruption et de la collusion dans le milieu de la construction. La juge Charbonneau, une fois nommée, a seulement exigé de présider une véritable commission d'enquête selon les critères de la loi existante plutôt que ce que certains avaient appelé la « patente à gosse » que le premier ministre avait concoctée. La juge France Charbonneau a gagné la partie sans déchirer sa toge, sans convoquer de conférence de presse, sans se mettre à genoux et sans faire de concession. Elle a juste envoyé au premier ministre une lettre sobre qui lui faisait comprendre clairement qu'ou bien il lui donnait ce dont elle avait besoin pour faire le travail correctement ou bien... Il n'a pas eu besoin qu'elle lui fasse un dessin.

Cette femme me fascine parce qu'on dit d'elle qu'elle est une battante, mais que sa joie de vivre fait l'envie de ceux qui la côtoient. Elle a franchi le cap des 60 ans et pourrait se reposer sur ses lauriers, mais la criminaliste hautement qualifiée qu'elle est devenue veut continuer à combattre le crime qui contamine la société dans laquelle nous vivons. Elle, la sans-peur, est connue comme une romantique, mais dans l'exercice de sa profession, son sang-froid, dit-on, est impressionnant. On dit que « Mom » Boucher ne la porterait pas dans son cœur. C'est elle qui a réussi à le faire condamner en 2002. Elle a d'ailleurs plaidé environ 80 causes de meurtre avec succès.

Cette femme me fascine parce qu'elle a dû se battre pour faire les études qui l'ont menée là où elle est maintenant. Elle avait entrepris son cours classique quand son père, convaincu qu'elle n'avait pas les qualités requises pour faire des études, lui conseille de s'orienter vers le secrétariat. Elle le fait au cégep puis travaille comme secrétaire juridique, découvre un monde qui l'intéresse et décide de faire des études en droit. Son destin se dessine. Elle passera 26 ans à la Couronne, sera attachée à l'escouade Carcajou et elle enseignera au Barreau, à l'école de police et dans deux universités. Elle sera nommée juge à la Cour supérieure en 2004.

Cette femme me fascine parce qu'elle va porter sur ses épaules une bonne partie des espérances québécoises. Le peuple l'appuiera totalement si elle entreprend vraiment de débarrasser la société de l'odeur nauséabonde qui afflige notre quotidien. Nous désespérions presque que le ménage puisse être fait dans les domaines qu'on vient de lui confier. La tâche sera colossale, mais France Charbonneau n'est pas femme à se laisser décourager par l'ampleur de la tâche à accomplir. Elle prendra systématiquement les choses une par une jusqu'à ce que tout le casse-tête soit reconstitué. Elle saura avancer prudemment pour que personne ne puisse échapper au châtiment, si châtiment il doit y avoir. Elle veillera à ce que les rats ne puissent quitter le navire avant que nous ne les ayons identifiés.

C'est pourquoi je prédis que la juge Charbonneau sera l'une des femmes les plus inspirantes au cours des années qui viennent. Elle sera un modèle qui, sans rien faire d'autre que d'assumer les responsabilités qui lui incombent, transformera la société québécoise qui se réjouit déjà de savoir qu'elle est là et qui lui fait confiance.

Même son silence est inspirant. Toute à son travail, ça me rassure qu'elle se taise plutôt que de faire le tour des talk-shows en ce moment. Ça mérite notre admiration et notre reconnaissance.

Irma Levasseur et Lucille Teasdale

Marie-Claude Goulet — 2012-09-07T02:37:50Z

Je lève mon chapeau à toutes ces femmes dont l'histoire n'a pas été écrite, mais qui ont changé le monde. À notre tour de livrer bataille, chacune dans nos milieux, et de faire avancer la lutte contre les inégalités, les injustices, l'exploitation et toutes les formes d'oppression et de domination.

Écrire sur une femme inspirante… intéressante proposition qui m'oblige à m'arrêter un instant et à réfléchir à toutes ces femmes qui nous inspirent, à toutes ces femmes, trop souvent oubliées et assujetties au second rôle dans l'histoire des Hommes, qui par leur force, leur intelligence, leur courage et leur volonté ont fait tomber des murs de briques, ouvrant la voie à celles qui les suivent pour qu'elles sortent de leur rôle de bonne mère ménagère dans lequel elles ont été confinées (et le sont encore trop souvent) par une société machiste et patriarcale.

Écrire sur une femme inspirante… difficile d'en choisir une parmi toutes celles qui me viennent en tête : de Madeleine Parent à Léa Roback, de Rosa Luxembourg à Emma Goldman, de Simone de Beauvoir à Frida Khalo, de Marie Curie à Voltairine de Cleyre, de Shirin Ebadi à Éva Circé-Côté, la liste est longue et il y aurait beaucoup à dire sur chacune d'entre elles.

J'ai décidé de m'arrêter sur deux femmes d'ici, Irma Levasseur et Lucille Teasdale. Deux femmes qui se sont battues, contre vents et marées, pour devenir médecin et faire avec force et engagement ce en quoi elles croyaient profondément : une médecine au service des pauvres d'ici et d'ailleurs, parce qu'à leurs yeux cette pauvreté est injuste et n'est pas « naturelle », comme certains le prétendent. Par leur vie exceptionnelle, ces deux femmes ont ébranlé des forteresses d'interdits, d'oppression et de préjugés et contribué à la création d'un monde plus juste et plus humain.

Irma Levasseur

Dès la fin du 19e siècle, alors qu'au Québec les femmes n'ont pas de droits civiques et ne sont pas reconnues en tant que personnes (au même titre que les « sauvages, les criminels et les fous… » !!), Irma Levasseur bouscule les conventions de l'époque et devient médecin. Exploit assez impressionnant alors que l'on confine les femmes au foyer et leur interdit d'étudier à l'université sous prétexte qu'elles sont trop émotives et ne possèdent pas les capacités intellectuelles pour le faire. Dans ce contexte, Levasseur quitte le Québec et réussit brillamment son cours de médecine aux États-Unis, où l'on commence à admettre quelques femmes dans certaines facultés. À son retour, malgré quelques années de pratique derrière elle, on lui refuse le droit de pratique : une femme ne peut qu'être un mauvais médecin. C'est au prix d'une bataille obstinée qu'on l'autorisera finalement à pratiquer et qu'elle deviendra la première femme médecin canadienne-française.

Désirant exceller et repousser les obstacles, elle va se spécialiser en chirurgie pédiatrique à Paris. Devenir chirurgienne au Québec en 1905 relève de l'impossible, mais rien ne l'arrêtera dans son projet de soigner les enfants pauvres et malades. Irma Levasseur sera l'instigatrice de la fondation de l'Hôpital Sainte-Justine, premier hôpital francophone pour enfants. L'histoire semble l'avoir oubliée, conservant seulement le souvenir de Mme Justine Lacoste-Beaubien, femme de la haute bourgeoisie ayant financé le projet de Levasseur avec l'argent de son mari.
Pendant la Première Guerre mondiale, Dre Levasseur part en Serbie où sévit une épidémie de typhus. Les conditions de vie sont si difficiles et dangereuses que la majorité de ses collègues quittent le pays alors qu'elle continue à y travailler pendant quelques années.

Plus tard, elle va vivre à Québec où, avec toutes ses économies, elle met en place un hôpital pour enfants qui deviendra l'Hôpital de l'Enfant-Jésus. Après quelques conflits avec les administrateurs, on l'écarte du projet, ce qui la laisse sans le sou. Elle tente alors de mettre en place une autre clinique pour enfants, mais le projet est bloqué par la haute bourgeoisie de Québec qui ne veut pas voir défiler des enfants pauvres et malades devant leurs maisons cossues.

C'est dans l'oubli, la solitude et l'extrême pauvreté qu'elle passe les 20 dernières années de sa vie. On tente de la faire passer pour folle et de la mettre sous curatelle publique, ce qu'elle conteste. Elle gagne cette dernière triste bataille.

Lucille Teasdale

Une deuxième femme médecin, Lucille Teasdale, marche dans les pas d'Irma Levasseur : une grande partie de sa formation se fera à l'Hôpital Sainte-Justine. En 1950, elle devient la première femme chirurgienne diplômée de l'Université de Montréal, un accomplissement impressionnant compte tenu de l'ampleur du machisme et de la mentalité de l'époque. Malgré son diplôme et ses excellentes capacités, aucun hôpital nord-américain ne veut l'engager comme chirurgienne, simplement parce qu'elle est une femme.

Elle quitte alors pour l'Ouganda où, avec son mari, elle met en place un hôpital dans la ville de Gulu. Elle y passe sa vie entière et y travaille sans relâche dans des conditions extrêmement difficiles que peu de gens auraient supportées. Lorsqu'une guerre civile sanglante éclate, non seulement elle ne fuit pas comme la majorité des ressortissants étrangers, mais elle redouble d'ardeur au travail et opère même parfois jour et nuit. « J'étais la seule personne capable de sauver des vies. Il n'était pas question de quitter », dira-t-elle. C'est lors d'une de ces chirurgies de guerre qu'elle contracte le VIH, virus encore méconnu à l'époque.

Lorsque questionnée sur ce qu'elle faisait en Ouganda, elle répondait : « J'ai deux objectifs. Le premier est de procurer les meilleurs soins possibles au plus bas prix possible. Le deuxième est de former la relève pour que lorsque nous [son mari et elle] serons morts, l'hôpital continue de fonctionner et de traiter des milliers de personnes. » Elle aura atteint ses objectifs.

Elle est morte du VIH en 1996, après avoir continué à travailler jusqu'à la toute fin. « Ça fait partie des risques du métier. Il y a des risques à soigner et opérer, on n'arrête pas pour autant. Je n'ai aucune amertume et il n'y a aucune raison de faire un drame avec ça. Je vis, je continue à soigner les gens et je suis heureuse ainsi. » Ce témoignage donne une bonne idée de la force de cette femme.

Je lève mon chapeau bien haut à ces deux femmes qui par leur courage et leur ténacité ont chamboulé l'ordre dominant, par leur engagement et leur intégrité ont insufflé de l'humanisme à un monde trop souvent indifférent, par leur vie nous ont pavé la route.

Je lève aussi mon chapeau à toutes ces femmes dont l'histoire n'a pas été écrite, mais qui ont changé le monde. Parce que l'Histoire avec un grand « H », celle qui nous est racontée, c'est celle des maîtres, des décideurs, des gagnants, des vainqueurs et des dominants. Nous avons le devoir de raconter tout autre chose, l'histoire de ces femmes qui, trop subversives, trop pauvres, trop « folles », trop « dépravées », ont donné leur vie à la recherche de la liberté, de la justice et du bien commun. À notre tour de livrer bataille, chacune dans nos milieux, et de faire avancer la lutte contre les inégalités, les injustices, l'exploitation et toutes les formes d'oppression et de domination.

Pour Hélène Pedneault

Pol Pelletier — 2012-09-07T02:36:22Z

En 1999, à la demande de la maison de la culture Mont-Royal qui désirait honorer le 10e anniversaire de Polytechnique, j'ai écrit et joué un texte de théâtre qui était un long hurlement d'indignation : Cérémonie d'adieu. En 2001, j'ai failli mourir. De 2002 à 2004, j'ai retravaillé le texte en me disant : je dois dire ce que j'ai vu avant de mourir.

Le spectacle raconte l'histoire de l'humanité en se posant la question : qu'avons-nous fait des femmes ? Le spectacle interroge ensuite l'histoire du Québec des 30 dernières années ; il nomme la longue marche vers la mort de notre peuple et les innombrables mises à mort de nos femmes.

J'ai été la première à faire un spectacle sur le massacre de Polytechnique. Je l'ai retravaillé et rejoué en 2004 (sous le titre Nicole, c'est moi), à Espace Go, grâce à l'aide d'Hélène Pedneault. Je dois beaucoup à Hélène Pedneault, comme tant d'autres artistes du Québec. Elle m'avait aidé à faire connaître le Théâtre expérimental des femmes aujourd'hui effacé de la mémoire collective.

Il est temps de parler d'une autre tragédie, inconnue celle-là. Voici un extrait du spectacle.

(L'actrice appelle des femmes qui l'ont précédée : Gabrielle Roy, Anne Hébert, Simone de Beauvoir…)
Hélène ?

Hélène, je te demande pardon !

Hélène Pedneault a été ma contemporaine. Une authentique écrivaine publique (journaliste, essayiste, chroniqueuse, scénariste, auteure de chansons, dramaturge) et aussi organisatrice de spectacles, agente d'artistes, metteure en scène, attachée de presse, critique culturelle, intervieweuse, grande gueule et militante infatigable. Elle est selon moi la plus grande Mère nourricière de la culture québécoise. Sans relâche, elle nous a fait voir qui nous sommes au Québec ! Et elle crie ! Elle CRIAIT !

Un de mes buts dans la vie, disait-elle, c'est de préserver à tout prix mon capital d'indignation.

Hélène Pedneault a écrit un livre sur Clémence Desrochers, personnage auparavant banalisé, qui nous a permis de comprendre que Clémence était un pilier de notre identité.

Hélène la visionnaire a aussi sorti de l'oubli une dramaturge de génie, Françoise Loranger, qui écrivait des pièces de théâtre dans les années 60. Françoise est la seule dramaturge d'ici qui a su représenter toute la collectivité québécoise, tous les âges et toutes les classes sociales, sur une scène. Ses textes étaient d'une telle puissance, d'une telle pertinence, que l'action se passait autant dans la salle que sur la scène. Les gens du public se levaient, criaient, invectivaient ! Oh mon Rêve !

Françoise Loranger est, selon moi, la plus grande dramaturge du Québec et ses pièces ne sont jamais montées.

En 1994, Hélène Pedneault a eu l'idée de faire un collage et une lecture publique des œuvres de Françoise Loranger, à la maison de la culture Mont-Royal. Françoise était âgée et malade. Six mois plus tard, elle est morte. Elle a demandé à être exposée dans la salle de spectacle de la Maison de la culture, qui était, disait-elle, le lieu de sa « résurrection ». (En fait, cette salle était à l'origine une espèce de garage qui a été ajouté à un ex-couvent. La Salle Fred Barry aussi était un garage à l'origine, le saviez-vous ? Et voilà en condensé la culture au Québec : un garage attaché à un ex-couvent de sœurs !)

Après la mort de Françoise, Hélène, la mère nourricière, a proposé à Radio-Canada de reprendre un téléroman écrit par Françoise Loranger dans les années 60, Sous le signe du Lion. Cela a été fait en 1997 avec un immense succès. C'était totalement d'actualité. Françoise avait des visions avant-gardistes. Hélène, elle-même auteure et amie de Françoise Loranger, était responsable de l'adaptation.

Pour écrire une suite à ce téléroman dont tout le monde parlait et qui a gagné un Gémeau, Radio-Canada a demandé à Hélène d'écrire de nouveaux épisodes, pendant neuf mois, de septembre 1997 à mai 1998. Pour lui annoncer finalement que le projet lui est retiré. Radio-Canada a ensuite donné le bébé à un monsieur très connu qui n'a aucune affinité avec l'univers de Françoise Loranger : Guy Fournier.

C'est Hélène qui a fait renaître Françoise.

Françoise est morte.

Hélène est exclue.

La chaîne est cassée.

Guy Fournier hérite du travail d'Hélène.

Non content de bénéficier d'un gros contrat, il se met à insulter Hélène et Françoise dans les journaux (La Presse du 23 mai et du 7 juin 1999).

La misogynie. Ça veut dire haine des femmes.

Personne ne se porte à la défense d'Hélène.

Soixante-dix personnes impliquées dans cette aventure télévisuelle à succès, tous et toutes comblées de participer à un téléroman qui enfin était « intelligent » ! Pas un mot n'a été prononcé pour exiger que la mère du projet reste à son poste !!!

J'ai honte.

Le texte qui précède a été écrit et joué initialement en 1999.
Je tremblais, je frappais le sol avec de gros bâtons !
Pouvais-je imaginer plus grande indignation ?
Hélène était vivante à l'époque.
« Je ne veux pas que tu parles de moi. Je ne veux pas faire pitié », disait-elle. Je l'ai vue arriver en coulisse après mon spectacle en 1999, très perturbée, fumant, fumant…
Je ne comprenais pas.
Hélène qui défendait toutes les malheureuses et malheureux opprimées injustement traitées… ne voulait pas qu'on la défende ?
Sa pudeur, son cœur brisé. Son immense cœur.

Je n'ai jamais raconté ce qui suit.

En 1998, je ne connaissais pas l'histoire de Radio-Canada qui venait de se produire. Je n'avais pas vu Hélène depuis des années et je la rencontre par hasard. J'ai vu, bouleversée, que son énergie vitale fuyait de partout. J'ai un don : je vois ce qui est dedans et ce qui entoure le corps des gens, avant que cela soit apparent dans la matière.
Ce jour où j'ai vu Hélène perdant son sang, une voix en moi a dit : Hélène va mourir dans la cinquantaine.
Le plus grand rêve d'Hélène, c'était d'être écrivaine, écrivaine du peuple écrivant pour le peuple.
Écrire pour la télévision, c'était sa place, sa mission, son rôle.
Elle avait travaillé au nouveau téléroman pendant neuf mois. Le temps d'une grossesse.
Son destin a été piétiné.
Elle n'en a parlé à personne.
Elle a nié, banalisé, refoulé.
J'ai été horrifiée. Et puis j'ai oublié ma vision et la voix prophétique. C'est un autre monde.
J'ai même travaillé avec Hélène en 2004. Elle s'est mise complètement au service de mon œuvre de l'indignation, Nicole, c'est moi, qui a été jouée à Espace Go pendant neuf jours grâce à son intervention. Et cette fois-ci, elle a accepté que je parle d'elle avec fureur et amour.
J'étais scandalisée par ce qui se passait au Québec, et par les mensonges d'Espace Go qui récupérait le passé du Théâtre expérimental des femmes tout en abandonnant sa mission au service des femmes. En 2005, j'ai décidé d'aller vivre en France, persuadée que si je restais au Québec, je me ferais assassinée, symboliquement ou réellement.
Quand je suis revenue trois ans plus tard, Hélène agonisait.
Elle est morte le 1er décembre 2008, à 56 ans.
D'un cancer des ovaires.
Dix ans après que Radio-Canada lui eut arraché son bébé, qui était aussi le bébé de Françoise, avec une brutalité et une hargne meurtrières.
Ses ovaires n'ont pas supporté.

J'accuse Radio-Canada d'avoir assassiné Hélène. De la même façon qu'ils ont assassiné Judith Jasmin. Les deux femmes sont mortes à 56 ans.
Je m'accuse, je nous accuse, tous et toutes, d'avoir assassiné Hélène.
Radio-Canada est une manifestation puissante de notre inconscient collectif. Le grand phallus dans la plaine qui devient rouleau compresseur impitoyable.
En biologie totale, une méthode d'analyse de la signification des maladies, le cancer des ovaires est le résultat d'un conflit qui se définit ainsi : un projet est avorté dans l'œuf.
Les ovaires d'Hélène portaient d'autres rêves.
« Préserver à tout prix mon capital d'indignation, être une arme de réparation massive, faire l'indépendance du Québec. Voilà mes trois buts dans la vie. »
Hélène était devenue très grosse. Elle portait littéralement dans son corps le rêve de son peuple. Un peuple de femmes qu'elle mettait en valeur avec une finesse, une générosité, une justesse exquises. Le projet d'indépendance de ce peuple était dans ses ovaires, il était tout son corps démesuré, enflé, souffrant. Il est mort avec le corps d'Hélène.
Dans 20 ans, le peuple québécois n'existera plus.
Réparer ma pauvre Hélène ? Il est trop tard. Le mal est trop grand.
Mais il restera une chose de ce peuple sacrificiel : l'essence du féminin. Ce sera son legs à l'humanité. Nous ne serons plus là, mais l'essence du féminin transformera l'humanité.
D'ici à ma mort, je travaillerai pour que l'œuvre d'Hélène soit connue et honorée, comme elle a permis à l'œuvre de Françoise de ressusciter. Je raccommoderai la chaîne, maillon par maillon.
Le 6 décembre 2011, portée par l'urgence, j'ai refondé le Théâtre des femmes sous un nouveau nom : Le Sauvage théâtre des femmes et des hommes qui sont assez sauvages pour faire une femme d'eux-mêmes. Chaque année, dans ce théâtre, le 1er décembre, date de la mort d'Hélène, il y aura une soirée consacrée à son œuvre. Le 3 décembre, date de la mort de Louky Bersianik, une soirée consacrée à l'œuvre de Louky. Et le 6 décembre, anniversaire de Polytechnique, une soirée intitulée « Quatorze femmes rapatriées ».
Le seul problème, c'est que je n'ai pas trouvé le lieu qui logera ses activités. Et que je n'ai pas d'argent.
Oh gens qui me lisez, aidez-moi !
Un garage, un ex-couvent de sœurs, j'accepte toutes les propositions.
Tout est bon pour la résurrection.

Hélène je t'aime.
Je t'aime tellement.

Il s'agit d'une version légèrement modifiée du texte paru d'abord dans la revue Relations en mars 2011. Voir : http://cjf.qc.ca/fr/relations/article.php?ida=124)

Kim Pate

Devora Neumark — 2012-09-07T02:33:29Z

Trop de femmes autochtones sont " chez elles" derrière les barreaux de nos prisons canadiennes

Kim Pate, mère de deux enfants, professeure, avocate, réformatrice, est depuis 1992 directrice générale de l'Association canadienne des sociétés Elizabeth Fry (CAEFS) qui œuvre au Canada avec et en faveur des femmes et des jeunes filles marginalisées, victimisées, criminalisées et institutionnalisées. Elle a reçu de nombreux prix parmi lesquels les plus récents : le Prix pour l'égalité des femmes, du Fonds d'action et d'éducation juridiques pour les femmes (2010) ; le prix des Droits de la personne dans le milieu correctionnel, du Bureau de l'enquêteur correctionnel (2011) ; et le Prix du Gouverneur général, en commémoration de l'affaire « personne » (2011).

Kim est récemment apparue à l'émission de télévision The Fifth Estate's – en novembre 2010. Cette émission était consacrée à l'histoire d'Ashley Smith, qui est morte le 19 octobre 2007 à l'âge de 19 ans, alors qu'elle était sous supervision préventive pour ses tendances suicidaires au Canadian Federal Grand Valley Institution for Women, morte bien que les gardiens la surveillaient par vidéo. Mais, dans l'ombre, Kim n'a cessé d'être une avocate passionnée de ces femmes dont les voix ne sont que trop rarement entendues et respectées dans ce pays.

Parmi les nombreuses raisons pour lesquelles je respecte immensément Kim, il y a la constance et la profondeur de son engagement dans toutes les dimensions de sa vie, où elle démontre inlassablement compassion, conviction, honnêteté et autoréflexivité. Je pense que ces valeurs ne peuvent se contenter d'être bonnes en théorie : elles doivent être incarnées et vécues au quotidien. Au cours des cinq dernières années, j'ai été impressionnée par le fait que Kim réalise exactement cela.

Prisons canadiennes et femmes autochtones

J'ai connu Kim Pate en 2007, dans le cadre du projet Agir par l'imaginaire développé par la Société Elizabeth Fry du Québec (SEFQ) et Engrenage Noir / LEVIER, dont j'étais la co-directrice. À ce titre, j'ai eu de multiples occasions d'échanger avec Kim et d'apprendre d'elle. Ce projet visait à développer diverses modalités de collaboration entre femmes criminalisées et artistes professionnelles, et ce, dans le cadre d'une réflexion sur les liens entre pauvreté et incarcération [1]. Tout au long de ce projet, Kim n'a cessé de souligner à quel point il est important de reconnaître l'unicité de chaque participante en même temps que les forces systémiques qui réduisent ces femmes à de simples données statistiques.

Durant cette période, Kim a également pris part à un autre événement organisé par LEVIER, « Combien d'esclaves avez-vous ? L'art et les économies d'exploitation, passées et présentes » tenu en mars 2010. À titre d'une des oratrices principales, Kim commença son exposé en soulignant que c'était sur un territoire autochtone traditionnel que nous nous réunissions et elle évoqua ces théories des crimes et des peines qui régissent tout ce qui a trait aux droits de la personne et aux problématiques sociales, avant d'aborder la situation des femmes et des enfants autochtones : « Comme vous êtes nombreux à le savoir, en ce pays, les premières prisons pour les peuples autochtones furent appelées des réserves. Lorsque je pénètre aujourd'hui dans une prison fédérale pour femmes, près du tiers seront des autochtones – des Premières Nations, des Métis et des Inuits – et le nombre de femmes et d'enfants autochtones concernés ne cesse de croître. Je pense que les prisons sont en grande partie conçues afin de poursuivre leur oppression, qui est une composante de notre histoire coloniale. »

Les femmes autochtones qui se retrouvent dans les prisons fédérales ou provinciales font face à de nombreux défis alimentés à même l'oppression culturelle, à l'insuffisance de logements adéquats et d'emplois décemment rémunérés, à la mise à mal d'écosystèmes sains et à la fracture des réseaux de soutien communautaire. Les femmes autochtones ne représentent que 3 % des femmes au Canada : elles sont pourtant 32 % des femmes dans les prisons fédérales. Pire, le nombre de femmes autochtones incarcérées au niveau fédéral a augmenté de 151 % entre 1997 et 2007. Parmi les nombreuses choses qui inquiètent Kim relativement à ces incarcérations disproportionnées, il y a notamment le fait qu'on ne pourra guérir les blessures du legs colonial en enfermant ces femmes, puisque la logique carcérale fait que les décisions sont prises en invoquant la sécurité plutôt que le bien-être.

En octobre 2008, alors que je faisais de la recherche sur l'incarcération, l'habitat et l'idée de domicile, j'ai interrogé Kim sur la relation entre l'architecture des nouvelles prisons pour femmes et la question du logement et je lui ai demandé si ce serait une bonne chose si les femmes autochtones se sentaient « comme chez elles » dans les prisons où elles sont logées. Elle me répondit : « Je pense que ce serait une très mauvaise chose si les femmes autochtones se sentaient comme chez elles dans les prisons fédérales. C'est cependant le cas pour certaines d'entre elles, puisque l'environnement carcéral peut bien être le premier accès qu'elles ont à leur culture à travers la sororité autochtone. Que des femmes autochtones se sentent comme chez elles dans une prison nous dit à quel point leur sentiment de se sentir chez soi à l'intérieur de leur communauté est perturbé et mis à mal. »

Oppression raciale envers les autochtones

Au cours des 15 dernières années, des sommes importantes ont été investies dans la construction de prisons qui ressemblent à des bungalows de banlieue et à des habitations autochtones traditionnelles [2]. Celles-ci peuvent peut-être rassurer des citoyens canadiens convaincus par la rhétorique de la sécurité publique avec laquelle on justifie et la criminalisation et l'incarcération d'un nombre de femmes de plus en plus élevé chaque année. Mais on rend de la sorte plus aisée la complicité avec l'oppression raciale dans le cas de ces femmes incarcérées, parce qu'elles sont en conflit avec la loi [3].

Au cours de la même conversation, dans son bureau à Ottawa, Kim ajoutait : « L'architecture et le design de ces nouvelles prisons fédérales ne contribuent guère à ce que l'on s'y sente chez soi en raison de cette implicite coercition présente dans le système de justice criminelle. Ce design et cette architecture sont même trompeurs et dangereux et nous éloignent du développement d'alternatives au complexe carcéro-industriel en donnant l'apparence d'un domicile, mais sans la liberté, qui est une condition indispensable pour qu'un domicile existe. »

Nakuset, directrice du refuge pour femmes autochtones de Montréal, déclarait à propos de la Buffalo Sage Wellness House, qui est le premier programme de préparation de libération conditionnelle pour femmes ouvert à l'automne de 2011 à Edmonton : « C'est un rayon d'espoir. Je souhaiterais voir plus de ces maisons de transition qui mettent en œuvre des moyens culturellement appropriés pour ces femmes autochtones qui se préparent à réintégrer leur communauté. De tels services manquent terriblement. » Kim a elle aussi inlassablement demandé des alternatives communautaires à la prison. Ce serait en effet une bonne chose si ce nouveau programme maintenait le cap vers l'objectif de rendre autonomes ces femmes qui s'y sentent chez elles. Kim nous rappelle cependant l'importance de demeurer constamment vigilant.

En échangeant avec elle pour préparer cet article, j'ai été émue de l'entendre me parler de son balancement entre rage et désespoir et de son espérance de trouver d'autres moyens de s'engager dans l'action, quitte à y être poussée par quelqu'un d'autre : « D'ordinaire ce sont les femmes elles-mêmes qui se battent, fort heureusement d'ailleurs, car nombreuses sont celles qui perdent tout espoir. Je n'ai pour ma part aucune raison de perdre espoir, je peux sortir quand je le veux de la cellule ; mais il est de mon devoir de lutter de toutes les manières possibles. Je ne voudrais pas sembler trop cynique, mais je suis très inquiète du chemin que nous prenons et de nous voir adopter ce modèle américain qui traite trop de gens comme des rebuts, qui le fait depuis trop longtemps en les abandonnant à ces décombres qu'est le système pénitentiaire états-unien. Je pense qu'à l'heure qu'il est, nous n'avons plus la supervision externe qui assurerait l'indispensable reddition de comptes. »

Au-delà de ce que toute intervention auprès d'une femme à la fois peut accomplir, Kim suggère « que ce sont les problèmes plus vastes et systémiques qui doivent être affrontés. Une tâche immense nous attend. » Si elle demeure toujours modeste et très humble quant au rôle qu'elle a joué et qu'elle continue de jouer dans cette tâche immense, Kim reconnaît aussi sa situation privilégiée et le pouvoir dont elle dispose : elle en use avec un profond respect pour celles qui se présentent devant elle et un sens aigu de sa responsabilité envers le legs qu'elle laissera. Kim m'incite ainsi à examiner attentivement les privilèges et les pouvoirs qui sont miens et elle m'encourage à agir de manière responsable en tant que membre du Comité ART • CULTURE du RÉSEAU pour la stratégie urbaine de la communauté autochtone à Montréal, en tant que mère, enseignante et artiste avec, chaque fois, une vigilance critique la plus aiguë possible, mais aussi avec compassion.

[1] http://www.expoagir.com/en_index.html

[2] Les quatre institutions sont situées à Truro, en Nouvelle-Écosse ; Joliette, au Québec ; Kitchener, en Ontario ; et Edmonton, en Alberta. L'Okimaw Ohci Healing Lodge est situé sur la réserve de Nekaneet au sud de la Saskatchewan.

[3] Les styles des maisons des prisons fédérales ne sont pas neutres. Rien d'étonnant à cela puisque, selon l'édition 2008 de la Canadian Encyclopedia, les attitudes sociales envers le crime et les peines se reflètent justement dans l'architecture carcérale.

Louise Dupré

Brigitte Haentjens — 2012-09-07T02:32:04Z

Rarement une plongée dans la douleur, son horrifiante exposition,
aura côtoyé avec tant d'ardeur un souffle humain réparateur.

Parmi toutes les femmes qui m'ont influencée, beaucoup exerçaient la profession d'écrivains. Je ne sais pas pourquoi. Adolescente, je m'imaginais enturbannée, ongles laqués et fume-cigarette au doigt, telle Simone de Beauvoir. Les femmes qui écrivent sont-elles dangereuses ?

Aujourd'hui, les œuvres de femmes continuent de me fasciner. Les œuvres et les femmes qui les livrent. J'ai la chance de connaître l'une d'entre elles qui a une grande importance dans ma vie : il s'agit de la poète et écrivaine Louise Dupré.

Nous nous sommes rencontrées il y a une dizaine d'années, je ne sais plus trop quand, en 2000 peut-être. Louise était une spectatrice assidue de mes spectacles et j'avais commencé à fréquenter son œuvre, à la découvrir à travers ses textes, leur beauté si fragile qui se déploie dans l'espace et le temps comme une rose fastueuse. La simplicité complexe de ses livres, opaques dans leur transparence ; la musique fragile de ses mots, au bord des gouffres sans la moindre trace de mélodrame, m'habite et me nourrit.

Au début, nous échangions quelques mots, quelques compliments. Nous nous sommes rapprochées à l'occasion du montage que j'avais réalisé de certains de ses textes. Le dialogue artistique a débuté. Un jour, Louise et moi avons décidé de faire un projet de théâtre ensemble (Tout comme elle, en 2006). Ce fut l'occasion et le prétexte pour nous fréquenter. Nous nous sommes vues souvent, pendant plus d'un an, avant qu'elle écrive en solitaire le magnifique texte de ce spectacle. La personne Louise s'est ainsi révélée à moi, avec sa tendresse, sa générosité, son impeccable fidélité, son intégrité. Je l'ai aussi vue à l'œuvre avec ses étudiantes, à qui elle donnait attention et appui sans compter.

Depuis Tout comme elle, nous ne nous sommes pas quittées. Discuter avec Louise, partager les expériences humaines et artistiques est extrêmement nourrissant. L'entendre parler d'écriture, l'imaginer dans son lit, en train de se débattre avec son prochain manuscrit me donne le goût de créer. La savoir à mes côtés, par la pensée, par l'art, est un grand réconfort.

Louise a publié l'an passé un livre extraordinaire : Plus haut que les flammes. C'est une publication québécoise très importante, qui possède un souffle, un lyrisme, une profondeur époustouflants. Un livre qui explore, avec délicatesse, l'horreur, celle des camps d'Auschwitz et de Birkenau dont les images se juxtaposent au présent, à la vie qui bat. Rarement une plongée dans la douleur, son horrifiante exposition, aura côtoyé avec tant d'ardeur un souffle humain réparateur. Un chef-d'œuvre qui témoigne d'une pensée riche et féconde, d'un talent et d'une sensibilité exceptionnels ! Je suis jalouse !

Quand je soumets un texte en création à Louise, je le fais en toute humilité, avec gêne même. Pourtant, le regard qu'elle porte sur les œuvres des autres est si généreux, si bienveillant. Louise s'engage dans l'œuvre des autres comme elle s'engage dans la sienne : avec lucidité, intelligence et sensibilité, et avec un regard si perçant qu'il vous sidère.

Ainsi la vie vous fait (parfois) des cadeaux, vous permet des rencontres qui comptent. Même s'il est difficile de définir le lien qui vous unit à l'autre, si sa nature vous échappe, on sait, dans le secret de son être, qui sont les êtres qui vous inspirent, qui vous éclairent dans les ténèbres et tendent la main les soirs de détresse et de doute. Louise Dupré fait partie de ces rencontres rares. De ces êtres précieux pour l'art et pour l'humanité.

Toshiko Akiyoshi

Lorraine Desmarais — 2012-09-07T02:31:06Z

L'Artiste

La pianiste, compositrice, arrangeure et chef d'orchestre américano-japonaise Toshiko Akiyoshi est née le 12 décembre 1929. Elle demeure une des femmes pionnières s'étant illustrée dans le jazz à l'échelle de la planète. Elle est reconnue à travers le monde pour ses qualités de pianiste émérite et pour l'originalité de ses compositions et de ses arrangements. Son travail lui a valu plusieurs nominations aux Grammy Awards ainsi que des prix d'excellence décernés par le célèbre magazine Down Beat.

Toshiko découvre le jazz au piano en entendant Teddy Wilson, un maître du swing, puis ce sera Oscar Peterson qui, en 1952, lui permettra d'enregistrer son premier disque grâce à la complicité de son impresario Norman Grantz. En 1955, elle rêve de parfaire son art au célèbre Berklee College of Music de Boston. Finalement, ce n'est qu'après une année d'insistance soutenue auprès des autorités américaines qu'elle y est enfin admise ! Elle devient ainsi la première femme pianiste japonaise à étudier à ce collège.

À ce moment, le piano jazz est son premier amour. C'est alors qu'elle étudie le système de la composition musicale de Joseph Schillinger, ce qui va influencer grandement son approche de la composition. Puis, c'est en 1973 que naîtra la première édition de son « big band ». Ce groupe sera déterminant dans sa carrière et son œuvre. Cet ensemble de 16 musiciens composé des meilleurs artistes de studio mettra en valeur les qualités de soliste de son mari, l'excellent saxophoniste ténor et flûtiste Lew Tabackin. En 1974, paraît au Japon le premier disque du big band : Kogun. Cet album connaîtra alors un très grand succès commercial au pays du Soleil Levant ! Dès 1980, le big band de Toshiko Akiyoshi et Lew Tabackin sera acclamé comme un des plus importants big band de jazz !

L'Orchestre

L'aventure du big band se poursuit toujours pour Toshiko et Lew. Établis à New York en 1982, une nouvelle édition voit le jour : Toshiko Akiyoshi Jazz Orchestra featuring Lew Tabackin. Mais, en dépit du grand succès discographique de l'orchestre au Japon sous l'étiquette BMG, les producteurs américains demeurent toujours réticents à mettre en marché les enregistrements de la compositrice aux États-Unis, prétextant – à juste titre – le déclin des ventes chez nos voisins asiatiques. Malgré tout, Toshiko demeure créative, militante et acharnée ! Afin de pouvoir continuer à diffuser sa musique et à préserver son orchestre, elle trouvera le financement voulu par le biais de nombreuses tournées et enregistrements discographiques en piano solo ou avec de petits ensembles. Ces disques, par bonheur, seront publiés avec grand succès aux États-Unis !

Toshiko n'a jamais délaissé le grand orchestre. Installés tous les lundis soirs pendant sept années au légendaire Birdland, le mythique club de jazz de New York, le Toshiko Akiyoshi Jazz Orchestra featuring Lew Tabackin offre à un public toujours grandissant des soirées mémorables pourvues de purs moments de gloire. Profitant d'un élan créatif hors pair campé par des compositions et des arrangements fort originaux, l'œuvre orchestrale de Toshiko n'a cessé de mettre en valeur un orchestre et des solistes exceptionnels.

Et pourtant, le 29 décembre 2003, le Toshiko Akiyoshi Jazz Orchestra featuring Lew Tabackin donnait son dernier concert dans ce lieu culte new yorkais. Puis, en mars 2004, c'est au tour de Warner Japan de faire paraître le dernier disque de l'orchestre… Toshiko a expliqué la dissolution de l'orchestre comme étant dû à sa frustration de ne pouvoir obtenir de contrat de disque aux États-Unis. Ce sera alors pour elle un retour au piano solo qu'elle avait un peu délaissé pendant toutes ces années, concentrée à écrire pour le grand orchestre. « Le piano solo est mon moyen d'expression préféré », affirme-t-elle. On l'entendra aussi en trio, idiom de prédilection des jazzwomen et jazzmen ! À l'occasion, on l'appréciera aussi comme directrice musicale de petits ensembles et de quelques big bands sur scène et sur disque.

Madame Akiyoshi

Voilà le parcours d'une femme inspirante, qui a toujours su dépasser les frontières musicales sous plusieurs aspects et malgré l'adversité. Une femme qui a su convaincre de par ses aspirations musicales, une rassembleuse de talents qui ont rendu justice à sa musique – pratiquement tous de la gent masculine ! Une femme extraordinaire qui continue de nous émouvoir sur scène.

Extraordinaire Madame Toshiko, vous nous séduisez toujours ! Merci !

Mémoire de Jeanne Lapointe

Madeleine Gagnon — 2012-09-07T02:29:57Z

Je rencontrai Jeanne Lapointe pour la première fois au cours de l'automne 1978. Elle m'invitait à donner une conférence sur « l'écriture et la féminité » dans le cadre des activités qu'elle dirigeait alors au sein du RFUL [1] de l'Université Laval. J'avais peu publié, mais ce peu suffisait à Jeanne pour me situer « du bon côté des choses », comme elle me dit au téléphone en me priant de venir parler à ses étudiants, nombreux. Pas seulement à ceux et celles qui se tenaient avec nous dans le dessein de changer « l'ordre phallocentrique du discours », mais aussi aux autres, tous les autres dont nous pourrions peut-être en amener certains vers les horizons où nos analyses libératrices nous conduiraient. Jeanne était une femme d'espoir. Je le perçus tout de suite.

Mon opuscule Pour les femmes et tous les autres, publié aux Herbes rouges, de même que ma participation à la mise sur pied du premier cours multidisciplinaire sur la condition féminine, à l'UQAM, étaient garants, pour Jeanne, de l'esprit d'ouverture et de responsabilité qu'elle exigeait de la recherche universitaire novatrice. En la voyant dans son bureau de Laval et m'engageant avec elle dans une conversation à la fois joyeuse et révoltée qui allait devenir infinie jusqu'à ce que s'éclipse sa faculté de parole, des années plus tard, je sus d'emblée que nous étions amies, comme depuis toujours, et que nous allions le demeurer. Tout en débroussaillant allègrement les vieux chemins de la pensée en matière de relations entre femmes et hommes – et entre femmes –, elle en ouvrait d'autres, originaux, inédits. Le mot de Rimbaud m'était revenu : « Plonger vers l'inconnu pour trouver du nouveau. » Je le lui dis. Elle savait. Nous étions sur la même longueur d'ondes. Issues toutes deux de la psychanalyse, l'étrangeté ne nous inquiétait pas.

Nous parlions de Luce Irigaray ou de Michèle Montrelay et de quelques autres femmes qui nous avaient ouvert le regard et la bouche aux paroles d'ombre, aux mots d'un continent dit de noirceur, ce lieu-dit du féminin dans lequel, quasi bouche bée, nous étions entrées à notre corps défendant le plus souvent.

Subjectivité féminine et pouvoir phallocrate

En 1983, Jeanne organisa une conférence dans le cadre d'un colloque tenu sous l'égide du département d'anthropologie de l'Université Laval où ses amis, nombreux là comme ailleurs, lui avaient demandé d'inviter une ou deux femmes qui sauraient traiter de la question du pouvoir. Sachant Annie Leclerc chez moi, à Montréal, elle était au courant de la tournée de conférences que nous avions faite ensemble à l'UQAM et à l'Université d'Ottawa. Elle savait aussi que nous avions toutes deux participé à la désormais fameuse Rencontre québécoise internationale des écrivains de 1975 sur l'écriture des femmes et qu'avec d'autres, dont Claire Lejeune, Christiane Rochefort et Denise Boucher, nous nous en étions prises au « pouvoir phallocrate », mais sur des airs festifs qui n'eurent pas l'heur de plaire à tous. L'opéra comique que nous avions imaginé tourna plutôt au requiem – quelle époque ! Jeanne nous proposa donc comme sujet « Femmes et pouvoir », dont nous avons discuté avec elle au téléphone. Elle continuait de lire Luce Irigaray, mais aussi Jacques Derrida.

Ce qui intéressait Jeanne Lapointe, professeure de littérature, mais aussi psychanalyste – on l'oublie trop souvent –, c'était l'exploration des fondements psychiques et intellectuels de la subjectivité féminine, si tant est qu'il y eût différence, dans l'univers symbolique du « phallogocentrisme [2] » dominant. Annie Leclerc et moi-même avons donné cette conférence, après moult discussions toutes trois, en février 1983.

Je ne peux penser à ces journées sans me souvenir de deux autres qualités exceptionnelles de Jeanne Lapointe : la générosité et un sens exultant de la fête. Elle nous avait réservé une suite au Château Bonne Entente de Québec qui vit couler entre nous trois des paroles libres, des rires et des bulles. Puis le soir de notre conférence, après la rencontre d'un public nombreux, à la fois poli et chaleureux mais où nous voyions se balader au-dessus des têtes, à travers les volutes des fumées de cigarettes, autant de points d'interrogation muets qu'il y avait eu de paroles incertaines, dont les nôtres, Jeanne nous invita toutes deux dans un restaurant gastronomique de Québec dont j'oublie malheureusement le nom. Je sais seulement que nous avons mangé une perdrix délicieuse. Et qu'elle nous offrit, en plus du repas, un excellent vin (un Pommard, je crois). Et que nous avons parlé et ri. Beaucoup. Et réfléchi encore à toutes ces questions nouvelles liées à nous, femmes, dans la société et dans l'histoire. C'est ce soir-là qu'elle nous parla de son testament où il serait précisé que son héritage serait distribué, grâce à une Fondation, aux jeunes intellectuelles engagées pour la cause des femmes dans leurs études et dans leurs écritures. Nous trinquâmes toutes trois à cette bonne nouvelle.

Amitiés intellectuelles

Au cours des décennies quatre-vingts et quatre-vingt-dix, nous nous revîmes plusieurs fois, Jeanne et moi. Soit à Montréal, quand elle y venait, soit à Québec, quand j'y allais. Nous ne nous sommes jamais écrit. Notre amitié était fondée sur la présence et sur la parole. Si j'avais noté toutes nos conversations, il y aurait matière à livre. Mais la mémoire étant ce qu'elle est, faite d'oublis et de lacunes, nos échanges demeurent cousus à la doublure de tous mes livres tant je lui dois beaucoup.

Parfois je disais à Jeanne : « Pourquoi tu ne publies pas, toi aussi ? » Elle répondait toujours : « Vous, vous publiez des livres. Moi, je les enseigne. » Quand elle disait « vous », j'entendais « femmes », toutes les femmes dont elle suivait le parcours, jeunes et moins jeunes, à commencer par sa grande amie Anne Hébert qu'elle qualifiait de « féministe avant la lettre », parce qu'elle avait « osé écrire et sortir des sentiers battus des petites femmes soumises aux hommes d'église et aux hommes à la maison ». Anne, qui avait comme elle été scolarisée chez les Ursulines de Québec. Anne qui, comme elle, appartenait à cette « bourgeoisie de robes », disait Jeanne, « robes ecclésiastiques et robes de la magistrature, dirigeantes et formatrices d'esprits féminins aliénés ». Anne, qui dut s'exiler en France pour cause de rejet de la cléricature littéraire mâle. Anne, que Jeanne aida financièrement plus d'une fois. Dont une, pour un Noël pauvre, où elle s'en alla la trouver à Paris, prit l'avion avec un sapin dans sa boîte tout décoré et une dinde congelée « que j'ai farcie là-bas comme chez nous », me confiait Jeanne, un après-midi à Montréal où elle était entrée discrètement dans son histoire à elle.

Dans cette amitié où le feu était constamment nourri par la vive intelligence de Jeanne, malgré la différence entre nous d'une génération – en 1938, quand elle obtint sa licence ès lettres de Laval, je naissais –, elle fut pour moi davantage une sœur qu'une figure maternelle (ma propre mère s'appelait aussi Jeanne ; un jour, j'ai d'ailleurs écrit un projet de roman sur les deux « Jeanne »). J'avais, moi aussi, étudié chez les Ursulines de Québec. Comme d'instinct, je saisissais la révolte de Jeanne, combustible de sa propre passion de connaissances. C'est en ce lieu précis de la résistance de classe conjuguée à l'indignation liée au sort de la féminité aliénée, que je comprends la grande noirceur et la non moins vaste violence des fictions poétiques et romanesques d'Anne Hébert. Jeanne Lapointe, au premier chef, en était intimement consciente. Mais aussi Anne Hébert, ainsi que je l'entendis lors d'une série d'entretiens radiophoniques qui eurent lieu, chez elle, à Paris, en février 1995 [3].

En 1994, je donnai une conférence intitulée « La naissance de l'écriture », dans le cadre du congrès du Conseil international d'études francophones, dédié cette année-là aux études féministes et qui se tint à Québec entre les 10 et 12 avril. Quelle ne fut pas ma surprise de voir dans la salle, Jeanne Lapointe, assise au premier rang. Je la trouvai un peu fatiguée, mais heureuse d'être là et joyeuse, comme à l'accoutumée. Elle suivit tous les exposés et débats et participa aux discussions. Avant de parler, je tins à souligner sa présence, à présenter à l'assemblée la pionnière qu'elle fut et qu'elle était encore. Modeste, comme le sont toujours les vrais grands, elle eut l'air quelque peu gênée mais ne m'en voulut pas, ainsi que le démontra la suite.

Le dernier midi du colloque, elle invita à manger chez elle un groupe d'une huitaine de femmes dont j'étais. J'avais connu Jeanne excellente cuisinière, mais la trouvant un peu vieillie, je me demandais bien comment elle ferait pour recevoir tout ce monde. J'offris mon aide. Elle refusa net, désira, et c'était bien elle, diriger seule en sa cuisine les opérations. En fait, elle avait commandé, chez un traiteur de son quartier de la Grande-Allée, le plat de résistance, puis acheté un gâteau et concocté son fameux potage froid à la pomme et à l'avocat : un pur délice ! Le vin coula gaiement et les conversations fusèrent. C'est elle qui, mine de rien, dirigeait les débats. Comme toujours, elle fut maître de chœur des pensées libérantes. Maîtresse de chœur, devrais-je dire.
Ce fut mon dernier repas chez elle.

Après, je retournai à Rimouski. Puis revins à Montréal, en 1995.
Après, nous avons conversé au téléphone. Puis après encore, elle ne parla plus. J'appelais parfois chez elle. C'est une cousine de Jeanne qui répondait et qui me donnait de ses nouvelles.
Puis je voyageai à travers la planète. À tenter de comprendre les injustices et les affronts faits aux femmes sous toutes les latitudes. J'eus tant aimé, et bien des fois, échanger avec Jeanne sur mes découvertes.
J'étais absente lorsqu'elle est morte, le 7 janvier 2006. Jeanne Lapointe est absente de nous depuis. Pour bien d'autres et pour moi, elle demeurera présente en mémoire vive parmi les grands intellectuels québécois du XXe siècle.

Aveyron, France, mars 2009

[1] Regroupement des Femmes de l'Université Laval.

[2] Le terme « phallogocentrisme » a été lancé par Luce Irigaray dans sa thèse doctorale dirigée par Jacques Lacan et intitulée Speculum de l'autre sexe. Il fut repris et explicité par Jacques Derrida, en particulier dans Éperons ou les styles de Nietzsche.

[3] Série d'entretiens pour la Chaîne culturelle de Radio-Canada, avec Anne Hébert, Benoîte Groult, Nancy Huston et Madeleine Gagnon. Menés par la journaliste Monique Durand. Réalisation : Doris Dumais. Diffusion : juillet et décembre 1997.

Jeanne Lapointe

Chicoutimi 1915 – Québec 2006

Jeanne Lapointe est, entre autres, la première laïque diplômée de la Faculté des lettres, en 1938, puis la première professeure engagée au Département des littératures de l'Université Laval, en 1940, et une des premières critiques littéraires sur les ondes de Radio-Canada dans les années 50. Jeanne Lapointe a été membre des prestigieuses commissions royales d'enquête, la Commission Parent, sur l'enseignement dans la Province de Québec (1961-1966), et la commission Bird, sur la situation de la femme au Canada (1967-1970). Elle a été, en 1986, la récipiendaire du Prix Elsie-Gregory-MacGill pour son travail de pionnière dans le domaine des études féministes.

Ce texte de Madeleine Gagnon doit paraître dans le livre en hommage à Jeanne Lapointe – JEANNE LAPOINTE. Artisane de la Révolution tranquille – aux éditions Nota bene. Les textes réunis et présentés par la professeure Chantal Théry, outre celui de Madeleine Gagnon, portent la signature de Guy Rocher, de Monique Bégin, de Louky Bersianik, de Gilles Marcotte, de Gabriel Gagnon et de Marie-ClaireBlais.