Revue À bâbord !

Quels droits pour les travailleuses et travailleurs migrants temporaires ?

Mostafa Henaway, Amélie Nguyen, Michel Pilon — 2021-01-20T19:53:38Z

Alors qu'elles et ils rendent possible la souveraineté alimentaire au Québec, les travailleuses et travailleurs migrants sont invisibles et leurs voix, inaudibles. Ils et elles sont pourtant régulièrement victimes de graves violations de leurs droits. La Commission des droits de la personne et des droits de la jeunesse a même dénoncé la discrimination systémique à leur égard depuis 2011. À bâbord ! a rencontré Michel Pilon et Mostafa Henaway [1], qui œuvrent au quotidien à la défense de leurs droits. Propos recueillis par Amélie Nguyen.

À bâbord ! : Les gouvernements semblent faciliter, d'une part, l'immigration temporaire des travailleuses et travailleurs non qualifié·e·s pour répondre aux besoins en emploi et, d'autre part, restreindre de plus en plus l'accès à la résidence permanente et à la citoyenneté. En quoi cette tendance répond-elle aux nécessités de l'économie capitaliste globale ?

Mostafa Henaway : Selon l'économiste Jim Stanford, entre 2007 et 2011, plus de personnes sont venues au Canada dans le cadre du programme de travailleurs temporaires que pour obtenir la résidence permanente. Le tiers des emplois créés durant cette période l'ont été pour des travailleuses et travailleurs migrants temporaires. Selon l'Organisation internationale des migrations, des 250 millions de migrant·e·s à travers le monde, 150 millions seraient des travailleuses et travailleurs migrants.

Lorsqu'on se penche sur le discours porté par le gouvernement Legault ou le Parti conservateur, on remarque qu'ils ne sont pas spécifiquement « anti-immigration ». Ce qu'ils souhaitent, c'est contrôler le nombre de travailleuses et de travailleurs disponibles et contrôler leur répartition de façon à ce que les employeurs soient avantagés. C'est une tendance caractéristique de l'économie globalisée.

Si la production est très forte, il faut plus de main-d'œuvre. Pourtant, le gouvernement Legault a aussi affirmé la nécessité de plafonner l'immigration, car les gens d'ici ont besoin d'emplois. Mais quels types d'emplois sont disponibles dans cette économie ? Une grande part se trouve en agriculture et dans les services, comme notamment les postes de préposé·e·s aux bénéficiaires pour les aîné·e·s. Ce sont des emplois en demande, mais très exigeants. Le taux de roulement est important, et les profits, volatiles. Le programme des travailleurs migrants devient la seule source de main-d'œuvre pour ce domaine. Il existe une pression constante à la baisse des salaires et ce sont les travailleuses et travailleurs migrants qui remplissent le vide.

Emploi et Développement social Canada (EDSC) reconnaît d'ailleurs que les travailleuses et travailleurs migrants contribuent aux programmes sociaux, en particulier dans le secteur agricole, mais qu'ils n'ont pourtant pas accès aux mêmes avantages sociaux, ce qui rend ces programmes de plus en plus rentables pour les gouvernements.

Il est impossible de déplacer une ferme ou un abattoir de porcs en Chine ou au Bangladesh. Ce n'est pas comme le textile, ces exploitations doivent rester ici. Je pense que de plus en plus d'employeurs tentent de trouver des moyens de s'assurer que ces lieux de travail ne soient pas syndiqués, que ces travailleurs demeurent vulnérables et loyaux. Les employeurs savent que ces migrant·e·s ont accès à de meilleurs salaires ici qu'au Guatemala, au Honduras ou au Mexique et qu'ils souhaitent accéder à l'emploi ici. Une situation rêvée pour les employeurs, qu'ils utilisent contre les travailleuses et travailleurs.

Michel Pilon : On a créé une sorte de régime de droit différent pour ces travailleuses et travailleurs-là. En principe, ils ont les mêmes droits, mais pas quand il s'agit de les exercer. Bien sûr, les normes du travail s'appliquent. Un travailleur mexicain ou guatémaltèque qui a un accident de travail et qui se fait congédier a toujours le droit de contester son renvoi. Mais qu'est-ce que ça donne, rendu au Mexique ou au Guatemala, de plaider un congédiement illégal ? Comment le revendiquer ? En plus, quand la date d'audition arrive, un visa est nécessaire et n'est presque jamais accordé aux plaignant·e·s. Les travailleuses et travailleurs perdent leurs droits ici. D'une certaine manière, on a importé un peu des conditions de travail de leur pays.

On constate une déstabilisation des emplois, ici, au Québec. Il n'y a pas beaucoup de Québécois·es et de Canadien·ne·s qui veulent aller travailler dans les champs avec ces conditions de travail. Il y a quelques semaines, le président d'Olymel demandait au gouvernement fédéral de briser le plafond de 10% de main-d'œuvre temporaire et de le doubler à 20%, parce qu'il cherche des gens intéressés à travailler dans ces conditions. Lorsque des gens d'ici arrivent, on n'augmente pas les salaires dans ces industries. On maintient les conditions de travail les plus basses possible et ces travailleuses et travailleurs servent de cheap labor, purement et simplement, ce qui permet de maintenir les coûts de ces entreprises très bas.

ÀB ! : Quels sont les principaux obstacles pour accéder à leurs droits ? Pouvez-vous nous expliquer certaines des violations de droits existantes ?

M.P. : Lorsqu'il s'agit de contester une décision de l'employeur, ils ont peur, et avec raison, parce que dès le lendemain matin, s'ils commencent à se plaindre, ils sont retournés chez eux. Malgré ce que l'on peut penser, malgré le travail très dur, les travailleuses et travailleurs migrants veulent être ici, car le salaire est beaucoup plus élevé ici que ce qu'ils peuvent gagner chez eux. Souvent, l'argument de l'employeur est d'ailleurs qu'ils veulent travailler. Par exemple, il est de la responsabilité de l'employeur de donner une journée de repos obligatoire par semaine, peu importe si le travailleur veut travailler le plus possible. Ce n'est pas vrai qu'en travaillant 7 jours par semaine pendant tout l'été, entre 12 et 14 heures par jour, un·e employé·e va être en forme. C'est là que les accidents de travail arrivent. Il y a eu plusieurs cas d'accidents de travail et même des décès. Plusieurs de ces accidents ne sont pas déclarés.

Sans connaître le français, il est difficile pour les migrant·e·s de comprendre leurs droits ou les directives qui pourraient les protéger. En ce moment, ils n'ont pas accès à des cours de francisation. Cela fragilise leur droit à la santé, car des interprètes sont nécessaires lors de consultations avec leur médecin. Ces interprètes sont trop souvent fournis par l'employeur et peuvent lui transmettre des informations personnelles sur les patient·e·s. Au Réseau d'aide aux travailleuses et travailleurs migrants agricoles du Québec (RATTMAQ), nous avons bâti un réseau de bénévoles qui les accompagnent lors de consultations en jouant le rôle d'interprètes. Nous donnons aussi des cours de français.

De plus, leur passeport et leur carte d'assurance maladie sont parfois confisqués par l'employeur qui exerce un contrôle important sur leur vie privée. Par exemple, certains doivent signer un engagement (code de vie) qui les oblige à ne pas boire d'alcool durant leur séjour, ou encore, à être constamment accompagné·e·s pour aller faire leurs emplettes. L'état des logements fournis par l'employeur est souvent pitoyable.

Au Québec, 60% des fermes sont de petites fermes de 2 à 5 travailleurs, en particulier dans le secteur laitier. Depuis l'adoption de la loi 8 au Québec, les petites fermes ne peuvent pas se syndiquer, ce qui prive les travailleuses et travailleurs de leur droit d'association.

M.H. : Les difficultés d'accès aux droits débutent lorsque les personnes paient des frais aux recruteurs, même si c'est illégal. Elles sont déjà endettées, avant même de quitter leur pays. Les migrant·e·s craignent de ne pas être capables de payer leur dette, ce qui donne déjà du pouvoir à l'employeur. Ils ne sont pas libres de leurs mouvements au quotidien et sont aussi isolé·e·s. Contrairement à ce qui a cours en Ontario, la Commission des normes, de l'équité, de la santé et de la sécurité du travail (CNESST) ne fait pas de visites-surprises. Il y a des employeurs qui ont reçu des amendes de manière répétée pour les mêmes infractions. Les amendes ne sont que de 600 à 1000 $ ! Même lorsqu'il y a de graves enjeux de santé et sécurité, des accidents constants, même s'ils avaient accès à leurs droits, il faut se demander si les employeurs changeraient leur comportement, car les pénalités sont trop faibles. Dès que des travailleuses et travailleurs tentent de se syndiquer, les employeurs les menacent de les déporter.

ÀB ! : Ces derniers temps, quelques avancées ont pourtant eu lieu quant aux législations provinciales et fédérales…

M.H. : EDSC a finalement mis en place un programme-pilote où les travailleuses et travailleurs migrants en crise pourront bénéficier dans les 5 jours d'un permis ouvert pendant qu'ils portent plainte contre l'employeur.

M.P. : C'est un très beau règlement, mais nous souhaiterions que ce soient tous des permis ouverts dès le départ. Le projet-pilote est en cours en Colombie-Britannique et on parle de résultats très positifs. Nous attendons l'application de ce règlement, le règlement 50, dans l'ensemble du Canada, c'est une belle avancée.

M.H. : Dans la réforme de la loi sur les normes du travail, on a enfin commencé à réglementer les agences de recrutement. On reconnaît que le changement est nécessaire et que les employeurs doivent être réglementés et partager beaucoup plus d'informations avec les groupes sociaux. Les employeurs et les recruteurs auront maintenant à enregistrer les travailleurs temporaires lorsqu'ils commencent leur emploi et lorsqu'ils le quittent. Cela nous donnerait une meilleure compréhension de l'endroit où ils se trouvent et faciliterait le dialogue avec eux. Les employeurs pourraient avoir plus peur.

ÀB ! : Quels sont les principaux défis pour parvenir à organiser ces travailleuses et travailleurs ?

M.P. : L'accès à ces travailleuses et travailleurs est l'un des principaux défis. On se fait souvent virer à coups de pied. Si on les aborde quand ils font leurs emplettes, il y a des gardes qui les poussent et les empêchent de nous parler. Ils se font menacer « si tu parles à telle personne, tu vas perdre ton emploi ». Dans un pays libre, on devrait avoir le droit de discuter avec quiconque. En ce sens, la manière de les traiter ressemble beaucoup à la traite humaine. Le second défi est qu'il y a beaucoup de régions à couvrir avec peu de ressources, et ce sont souvent des ressources bénévoles.

M.H. : Cela prend un temps fou pour les défendre ! Ils ont une famille dans leur pays et des obligations et doivent rester au Canada pendant les procédures, ce qui paralyse leur existence. La quantité de ressources nécessaires pour défendre un petit groupe de travailleuses et de travailleurs est phénoménale, puisque les démarches sont toujours multiples : auprès de l'immigration, recours en droit du travail, en droit criminel, auprès de la CNESST, de Service Canada… ce sont tous des dossiers différents à défendre avec très peu de personnel, ce qui ne serait pas le cas pour un·e citoyen·ne canadien·ne.

ÀB ! : Quelles actions peut-on poser pour jouer notre rôle d'allié·e envers ces travailleuses et travailleurs ?

M.P. : Depuis 2008, le RATTMAQ organise des fêtes des récoltes, où nous distribuons des feuillets sur les droits des travailleuses et travailleurs et laissons le numéro de l'organisation en référence. Ces événements permettent aussi de faire connaître ces travailleuses et travailleurs-là aux Québécois·es et aux canadien·ne·s et souligner le fait que l'économie de leur région fonctionne grâce à eux. Je peux dire que s'ils n'étaient pas là, il y a des villages qui seraient fermés, carrément, parce qu'il n'y a pas beaucoup de travailleuses et travailleurs qui sont prêts à travailler comme eux. C'est une façon de les remercier d'être ici. On fait de l'organisation en même temps et les employeurs savent très bien ce qu'on fait.

On est en train de créer un programme de formation pour les nouveaux qui vont arriver. Je pourrai aller dans les fermes et donner une formation de quatre heures pour leur expliquer la vie au Québec et leurs droits, leur dire que l'employeur n'a pas le droit de retenir leur passeport ou leur carte d'assurance maladie, qu'ils ont accès à la santé et que s'ils ont besoin d'un médecin, on peut les accompagner.

L'exemple des États-Unis, avec la certification, en est un qui permettrait des améliorations en poussant les grandes compagnies alimentaires à traiter avec des employeurs qui sont certifiés. Je crois beaucoup au dialogue. Il faut s'assurer au niveau des employeurs et des ministères qu'on ait la même vision des choses. Le travail doit être fait à ce niveau-là. Depuis trois ans, je vois des avancées. Qui aurait dit que FERME [2] aurait été un jour d'accord avec le permis ouvert ? Ce serait bon pour tous de demander l'abolition des permis fermés, ce qui équivaut simplement à demander la liberté pour ces travailleuses et travailleurs. Ce ne seront plus des revendications des groupes communautaires, mais aussi des groupes de travailleuses et travailleurs. Il faut aussi financer adéquatement les groupes qui défendent leurs droits. Sans ressources additionnelles, il sera impossible d'y arriver étant donné le territoire à couvrir.

M.H. : Ce qui est le plus important en matière de mobilisation est d'être en mesure de faire connaître les revendications auprès de divers groupes. Il existe un film très intéressant, Le rêve des migrants qui peut être projeté dans les écoles, les églises. Des conférenciers, anciens travailleurs migrants, sont prêts à faire connaître leur parcours. Il faut profiter de l'ouverture politique actuelle pour continuer à faire pression, parce que plus les lois changent, plus il devient facile d'effectuer un travail de proximité avec toutes les travailleuses et travailleurs migrants. Il faut briser leur isolement. Nous connaissons l'image du bon fermier québécois au Marché Jean-Talon, mais il faut faire connaître le visage réel de l'agriculture québécoise.

Sans l'obtention de permis ouverts pour toutes et tous, il n'y aura pas de changement radical des conditions de plusieurs de ces travailleuses et travailleurs. Les propriétaires de fermes posent souvent la question : « mais les travailleurs vont-ils s'enfuir de la ferme ? ». Ils ne se demandent jamais : « pourquoi s'enfuient-ils ? » Ils agissent comme des maîtres d'esclaves, pas comme des employeurs normaux. Avec le permis ouvert, ils vont devoir modifier leurs pratiques pour conserver leurs employé·e·s, car le contrôle ne sera plus suffisant. Il ne s'agit pas seulement d'être solidaire de ces travailleuses et travailleurs, c'est à propos de nous comme société. L'amélioration de leurs conditions améliorerait les conditions pour tous les autres. C'est à propos de la nourriture que nous mangeons et que nous tenons pour acquise, soit ce dont nous avons le plus besoin comme société. C'est une aberration que nous puissions traiter les personnes les plus importantes pour nous de cette manière. Je n'ai pas besoin d'un iPhone… j'ai besoin de manger !

[1] Michel Pilon est directeur du Réseau d'aide aux travailleuses et travailleurs migrants agricoles du Québec (RATTMAQ) et Mostafa Henaway est organisateur communautaire au Centre des travailleurs immigrants (CTI).

[2] FERME fait référence à la Fondation des entreprises en recrutement de main-d'œuvre agricole étrangère.

Photos : Britanny H. (CC BY-ND-NC 2.0) ; Christian Subtil (CC BY-NC-ND 2.0) ; Présence du CTI lors de la manifestation « Ouvrez les frontières » organisée par Solidarité sans frontières au mois de juin 2018 (André Querry).

Pas de capitalisme sans racisme

Mostafa Henaway — 2017-09-05T01:12:31Z

L'enjeu de la migration et des solutions à y apporter est devenu la question centrale de notre époque. La vague sans précédent de migration de masse en 2015, qui a battu des records avec le déplacement de 244 millions de personnes (juste devant les 232 millions de personnes en 2013), l'illustre bien.

Au Nord, la réponse a été un déchaînement de xénophobie et de racisme, se traduisant par une extrême droite confiante, l'élection de Donald Trump aux États-Unis, la montée du Front national en France et de l'Alternative pour l'Allemagne, le Brexit en Grande-Bretagne, ainsi que la montée de sentiments anti-immigrant·e·s et islamophobes ici au Québec.

Bien que plusieurs voient dans cette nouvelle vague de racisme le résultat d'une crise du capitalisme, le renouveau d'un nationalisme comme outil pour « nous » protéger de « l'étranger » n'est pas nouveau. Il fait partie de l'ADN d'une configuration sociohistorique qui a permis la montée du capitalisme, la constitution de l'État-nation et le projet colonial.

Au Québec, une critique se développe autour du racisme systémique tel qu'on peut le trouver dans le marché du travail, à travers la discrimination dans le secteur public ainsi que la brutalité policière. De plus, l'accroissement des attaques à l'endroit de communautés arabes et musulmanes a pris la forme d'une islamophobie légitimée par le projet raté de Charte des valeurs du Québec, et maintenant avec le projet de loi 62 du gouvernement libéral. Ce dernier propose d'interdire aux employé·e·s du secteur public de se couvrir le visage (par exemple en portant un niqab) au travail ; il cible donc spécifiquement les musulmanes et attise la peur.

Contre la pensée en silo

La question du racisme ne peut cependant pas être posée et étudiée en étant séparée d'une compréhension plus profonde de l'économie politique du Québec et du Canada. Il s'agit d'un point fondamental, car la réflexion à entreprendre pour comprendre le climat de racisme actuel nous mène à nous interroger sur la façon de construire des mouvements qui peuvent s'attaquer au racisme systémique.

La question de la race [1] est presque impossible à séparer de la question de classe et du développement du capitalisme. Comme Malcolm X l'a clairement établi, « le capitalisme ne peut exister sans racisme ». Malcolm X voyait la lutte pour la libération des Noir·e·s comme faisant partie d'une lutte plus large contre le capitalisme et l'oppression. Et pourtant, demeure aujourd'hui une fausse opposition dans notre manière de concevoir la race et la classe comme des phénomènes séparés.

En 1935, William Edward Burghardt Du Bois, une figure centrale du mouvement des droits civiques et du mouvement pan-africain aux États-Unis, décrivait ainsi la montée du capitalisme mondialisé et du racisme : « Ce vaste et sombre océan de main-d'œuvre en Chine et en Inde, des mers du Sud et en Afrique, aux Indes occidentales, en Amérique centrale et aux États-Unis – la grande majorité de l'humanité, dont les pierres fondatrices de l'industrie moderne reposent sur leurs dos brisés – partage une destinée commune. Il est méprisé et rejeté pour sa race et sa couleur ; payé un salaire sous le niveau de vie décente ; mené, battu, emprisonné et pratiquement réduit à l'esclavage ; produisant la matière première du monde et ses richesses. » La présentation de la montée du capitalisme de W. E. B. Du Bois demeure une frappante description de la mondialisation d'aujourd'hui.

La fondation du capitalisme au Canada repose sur une logique racisée semblable. La dépossession des terres autochtones et le vol de leurs ressources étaient fondamentaux pour l'accumulation historique du capital et ces mécanismes sont toujours bien à l'œuvre aujourd'hui. Avec la Loi sur les Indiens, l'élite du Canada s'est assurée que les peuples autochtones soient marginalisés au sein d'un système d'apartheid. Un autre élément essentiel consistait à transformer les ressources volées en biens pouvant être vendus en Europe, ce qui supposait une importante main-d'œuvre sous-payée. Pour la classe dirigeante canadienne, cela pouvait être assuré par une migration ouvrière contrôlée et le recours à l'esclavage.

Par exemple, les travailleurs chinois qui ont bâti l'infrastructure du capitalisme canadien étaient payés la moitié du salaire des travailleurs européens. En 1923, l'entrée en vigueur de la loi de l'immigration chinoise a permis de rendre cette main-d'œuvre jetable grâce aux mesures de déportation. « [Les coutumes asiatiques] ne sont pas en vogue et l'attachement des Chinois à ces mœurs créent des dérangements destructeurs pour le bien-être de la société », stipulait un jugement de la Cour d'appel fédérale en 1914. D'ailleurs, les minorités visibles et les Premières Nations n'ont obtenu le droit de vote que tardivement, en 1947 et 1960 respectivement. La fondation de l'État et du capital canadiens s'est réalisée sur une forme d'apartheid économique légalisé pour assurer l'accès aux ressources et à la main-d'œuvre bon marché, s'appuyant sur de la construction d'une identité nationale « canadienne » qui excluait les communautés marginalisées et les peuples autochtones, scellant ainsi des rapports inégaux.

Au Québec, les symptômes de racisme structurel restent présents tout autour de nous. Les audiences autour du projet de loi 62 sont terminées et son étude détaillée est en cours au moment d'écrire ces lignes. Loin de promouvoir les idéaux universels de sécularisme, ce projet de loi régressif vise clairement les musulman·e·s du Québec. Il est même critiqué par le Parti québécois pour ne pas aller assez loin. La ministre libérale Stéphanie Vallée a suggéré d'adopter des mesures similaires à la France, tel que permettre à la police de fouiller les femmes qui portent le niqab. Tout cela est présenté sous le couvert du sécularisme et de la civilité, alors que l'intention politique est manifestement de consolider certains segments de l'électorat en mobilisant un discours sur les communautés immigrantes, particulièrement les communautés arabes et musulmanes ; en insinuant que le Québec, comme nation blanche et judéo-chrétienne, serait menacé de l'extérieur et de l'intérieur par des barbares à nos frontières et en notre sein. Ce qui est escamoté dans un tel discours est le contexte par lequel les actions des gouvernements occidentaux, dont le Canada, ont été à l'origine de déplacements de millions de personnes au Sud, et en particulier dans le monde arabe et musulman. On n'a qu'à penser au rôle du Canada dans l'occupation de l'Afghanistan, à son soutien continu à l'apartheid israélien ou au fait que cette année, le pays est devenu le deuxième plus important exportateur d'armes au Moyen-Orient, avec un contrat d'armement de 15 milliards $ avec l'Arabie saoudite.

La nécessité pour les États de créer des scénarios de menace existentielle est devenue un incontournable pour mettre en œuvre leur programme à l'étranger qui ne bénéficie qu'aux intérêts du capital. Les déplacements dus à la guerre ou à des politiques néolibérales – les minières canadiennes sont responsables de tels déplacements en Afrique et en Amérique du Sud – fournissent la main-d'œuvre « bon marché » nécessaire localement pour le capitalisme québécois et canadien.

Ces travailleuses et travailleurs, délogés par la guerre et le libre-échange, se retrouvent alors confrontés à des conditions de vie similaires à ce qu'ils et elles vivaient dans leur pays d'origine. Selon la Commission des droits de la personne et des droits de la jeunesse, les travailleurs·euses migrant·e·s au Québec font l'objet d'une discrimination systémique résultant de la structure du Programme des travailleurs étrangers temporaires. Ce programme facilite la violation des droits et libertés des travailleurs·euses migrant·e·s, selon la Commission, en forçant les migrant·e·s à travailler munis de permis de travail limités à un seul employeur, à un seul milieu de travail. Celles et ceux qui choisissent de s'élever contre les pratiques illégales de leur employeur risquent le renvoi et la déportation. Ce type d'emploi occupe une place grandissante au sein du marché du travail québécois. Les migrant·e·s sans statut font face à des barrières structurelles encore plus grandes que les citoyen·ne·s ordinaires sur le plan du respect de leurs droits. On estime qu'ils et elles sont entre 40 000 et 100 000 à ne pas avoir accès au système éducatif, à des soins de santé, ni au plein respect de leurs droits et libertés, et cela, tout en courant le risque d'être déportés à tout moment.

Pendant ce temps, les Premières Nations vivent dans des conditions similaires à certains pays du Sud. Selon les Nations unies, le Canada se place entre le 6e et le 8e rangs pour son indice de développement humain, mais en limitant l'échantillon de population aux seules Premières Nations, le pays se place quelque part entre le 63e et le 78e rangs.

Contester les fondements du racisme structurel

Notre manière de nous organiser autour de la question du racisme est une question de premier ordre au Québec, alors que l'élite utilise des sentiments identitaires rigides et rétrogrades pour maintenir une position de privilège, s'attaquer aux conditions de travail et maintenir les travailleurs·euses racisé·e·s dans une situation de vulnérabilité et d'exploitation. Si les appels des mouvements progressistes pour des services publics égalitaires, une commission sur le racisme ou davantage de diversité culturelle dans toutes les sphères de la société (médias, fonction publique, etc.) sont devenus les revendications les plus entendues lorsque vient le temps d'aborder le problème du racisme structurel, celles-ci ne permettent pas de s'attaquer à ses fondations. Elles ne feront que légitimer un système économique dont les racines sont plongées dans le racisme systémique et qui le perpétue. C'est plutôt par une prise en compte de la question de la race sous le capitalisme et de sa reproduction d'une classe ouvrière racisée mondiale que nous pourrons réellement nous attaquer aux questions liées au racisme. Le capital a besoin de créer un « Autre » afin de marginaliser et de raciser certaines communautés pour ses propres intérêts.

Cela signifie également que nous devons voir que les classes sont racisées et que le mouvement ouvrier doit prendre au sérieux les enjeux de migration. C'est en soutenant les luttes pour la régularisation des statuts d'immigration, pour l'autodétermination des peuples autochtones, pour la fin des interventions armées et économiques à l'étranger que nous pourrons bâtir un mouvement ouvrier à la fois fort et pertinent.

« Voici le réel enjeu moderne du travail, nous dit W. E. B. Du Bois. Voici le cœur du problème religieux et démocratique de l'humanité. Les mots et les gestes futiles ne donnent rien. De l'exploitation du « prolétariat sombre » émerge la plus-value dérobée aux bêtes humaines que la Machine et la Pouvoir cachent. L'émancipation de l'homme est l'émancipation du travail, et l'émancipation du travail est la libération de la majorité des travailleurs de couleur. »

[1] NDLR : Dans le monde anglophone, le terme de race est toujours utilisé, y compris dans les milieux antiracistes. Nous avons choisi de conserver le terme, celui d'ethnicité renvoyant à un univers de sens différent.

Illustration de Fanny Aïshaa basé sur une photo de Michaela McGuire

Traduction : Philippe de Grosbois et Marc-Olivier Vallée

Retour sur l'article « Pas de capitalisme sans racisme », de Mostafa Henaway

2017-01-26T19:41:04Z

De nombreuses personnes ont commenté le texte de Mostafa Henaway, « Pas de capitalisme sans racisme » qui ouvre le dossier sur le racisme du numéro 67 d'À bâbord !, suite à sa publication dans Le Devoir le 3 janvier dernier. Nous souhaitons les remercier d'avoir fait œuvre utile, pour la plupart, en appuyant avec brio la thèse centrale du dossier duquel était tiré cet article.

Dans notre présentation, nous constations en effet que bien que le racisme existe au Québec, il est difficile d'en parler collectivement. Nous nous interrogions : « Est-ce le statut historique de conquis de Québécois et Québécoises francophones d'ascendance européenne qui fait oublier leur propre héritage colonial ? Qui empêche certaines personnes de voir que la majorité qu'elles forment a suffisamment de pouvoir pour assujettir des communautés minoritaires ou les Premières nations ? ». Vos commentaires sont à cet égard d'une grande éloquence.

L'objectif de ce dossier Racisme au Québec : au-delà du déni n'était pas de stigmatiser le Québec comme étant un endroit plus raciste qu'un autre, mais plutôt de voir comment nous pouvions collectivement nous mobiliser pour y faire face, en toute honnêteté, comme allié.e.s des groupes racisés, en donnant la parole aux personnes luttant au quotidien contre le racisme. Si les commentaires présentent des arguments aussi pertinents que : « Que dire de Boucar Diouf qui est heureux d'être ici ? » ; certains sont franchement racistes et méritent une réponse.

Mostafa Henaway a écrit cet article à la demande d'À bâbord !. Conclure de manière précipitée qu'il écrit à titre d'immigrant arabe ingrat en dénonçant sa communauté d'accueil, voire même que s'il n'est pas reconnaissant, il n'a qu'à retourner d'où il vient, fait montre de raccourcis intellectuels inquiétants, l'essentialise en discréditant la valeur de sa prise de parole. Ce type de réaction, de plus en plus courant grâce aux médias sociaux, menace ici la capacité des minorités culturelles de dialoguer en toute confiance sur la discrimination raciale au Québec, risque de mener à une autocensure qui ne fait que polariser la population.

La suite interminable de commentaires sur Facebook ou sur le site du Devoir révèle en fait combien la question est délicate et comment se comparer avec d'autres communautés (« Pourquoi dénigrer le Québec ? Aux États-Unis c'est mieux ? ») ou se victimiser (en suggérant le racisme devient un prétexte pour demander des privilèges en tant que minorité) peut engendrer une déresponsabilisation quant au racisme, un problème universel. Évitons les sophismes : dénoncer le racisme et le fait qu'il sert l'implantation d'un capitalisme déshumanisant ne signifie pas qu'on est raciste anti-Québécois ou anti-blanc ; ni à vouloir invisibiliser l'histoire du Québec pour prôner des valeurs islamistes.

Comme nous nous y sommes engagé.e.s en conclusion de notre dossier, il est crucial que la population du Québec, incluant la revue À bâbord !, développe collectivement l'humilité d'écouter et d'entendre « l'Autre » ; de prendre conscience de nos privilèges basés sur la race, la classe et le genre pour éviter de contribuer à l'invisibilisation des combats antiracistes. C'est ce à quoi vous êtes convié.e.s en lisant le dernier numéro de la revue.

Finalement, nous nous questionnons sur les politiques du Devoir lorsque des collaborateurs ou collaboratrices sont l'objet d'attaques gratuites, hostiles, qui ciblent à l'évidence la personne qui écrit plutôt que le propos lui-même. On peut hausser les épaules en se disant qu'il est toujours préférable de ne pas lire les commentaires sur Internet, mais il nous semble que tout média doit s'assurer d'offrir un climat de discussion respectueux tant à ses auteur.e.s qu'à ses lectrices et lecteurs, particulièrement dans le contexte de montée de l'intolérance qui est le nôtre, tant au Québec qu'ailleurs dans le monde.

Valérie Beauchamp, Philippe de Grosbois et Amélie Nguyen ont coordonné le dossier Racisme au Québec. Au-delà du déni (décembre 2016-janvier 2017).

Mostafa Henaway est l'auteur de l'article « Pas de capitalisme sans racisme ».

Mobiliser le précariat

Mostafa Henaway — 2015-06-10T01:38:13Z

Il n'est plus exceptionnel aujourd'hui d'avoir un emploi au salaire minimum, très précaire et sans avantages sociaux ni régime de retraite. C'est au contraire devenu la norme, et les travailleurs et travailleuses migrant·e·s sont une composante essentielle de la stratégie néolibérale de « délocalisation intérieure ». C'est en se tournant vers ceux-ci et celles-ci que l'on peut voir les effets les plus visibles de la crise actuelle.

Notre constat au Centre des travailleurs et travailleuses immigrants (CTI), c'est qu'il n'y a pas de nouvelle croissance de la délocalisation du travail, qui était centrale à la suite de la crise économique des années 1970. Ce modèle est plutôt remplacé par une forte augmentation de la « relocalisation » du cheap labor : en d'autres termes, au lieu de déplacer les emplois au sud, les compagnies amènent des migrant·e·s à occuper des milliers d'emplois pour un maigre salaire et dans des conditions horribles.

Les agences de (dé)placement

Les agences de placement temporaire deviennent rapidement une des méthodes les plus utilisées pour déplacer les travailleurs et travailleuses migrant·e·s dans l'économie canadienne. Plus généralement, on y a recours pour créer une main-d'œuvre plus « flexible », c'est-à-dire précaire et sous-payée. Dans la dernière année, les agences de placement ont déclaré plus de deux milliards de dollars en revenus et ont manié 120 000 employé·e·s, pour la plupart immigrant·e·s. Les agences ne sont pas une technique récente de création de main-d'œuvre flexible, mais ce n'est que récemment qu'elles ont proliféré dans des secteurs traditionnellement constitués de travail permanent, tels que le secteur manufacturier, l'agriculture et les services.

Ces agences sont utiles pour les employeurs pour deux raisons fondamentales. Premièrement, elles permettent aux entreprises d'échapper aux normes les plus minimales du travail en privant cette main-d'œuvre notamment de vacances payées et d'avantages liés à l'ancienneté. De plus, les lois québécoises sont ambiguës à savoir qui de l'agence ou de l'entreprise est l'employeur responsable, ce qui empêche, par exemple, un·e employé·e de contester un renvoi injuste ou une fin de contrat sans préavis. Par ailleurs, l'industrie des agences est si dérèglementée que lorsqu'une agence est poursuivie par la Commission des normes du travail, elle peut fermer et rouvrir sous un autre nom à la porte d'à côté. De fait, les normes du travail ne s'appliquent pas [1].

Deuxièmement, le recours aux agences de placement permet aux compagnies de miner les efforts de syndicalisation et de négociation collective. Puisque les entreprises peuvent renvoyer et engager des travailleurs et travailleuses d'agences à volonté, elles peuvent faire gonfler le nombre d'employé·e·s si rapidement qu'il serait impossible d'inciter une majorité d'entre eux et elles à former un syndicat. Pour les travailleurs et travailleuses d'agences – qui sont aussi souvent sans-papiers, avec un statut temporaire, ou demandeurs·euses de statut de réfugié·e – le cauchemar de la crise économique est devenu une réalité du quotidien.

Un exemple particulièrement frappant de la restructuration néolibérale des 30 dernières années à Montréal est la chaîne Dollarama. Puisqu'il est en apparence impossible de faire des profits en vendant des articles dont le prix ne dépasse jamais trois dollars, il est impressionnant que le PDG de Dollarama, Larry Rossy, est l'un des 100 Canadien·ne·s les plus riches et le huitième plus riche du Québec, avec une fortune de 1,05 milliard de dollars. L'une des raisons pour lesquelles les bas prix permettent des profits est que Dollarama maintient les travailleurs et travailleuses dans des conditions très précaires et sous-payées. Rossy appelle cela la « stratégie du salaire minimum », ce qui suggère clairement que s'il pouvait payer ses salarié·e·s moins cher, il le ferait.

Dollarama a six centres de distribution à Montréal et emploie 17 000 personnes pour toutes ses activités. Un centre de distribution, à lui seul, comprend environ 500 employé·e·s – presque entièrement racisé·e·s – embauché·e·s pour la plupart par des agences de placement temporaire. Même celles et ceux qui y travaillent depuis des années sont toujours considéré·e·s « temporaires », sans avantages sociaux et dans des conditions très dures. La discipline au travail atteint des sommets selon un reportage du Globe and Mail : « En raison du secteur d'emploi choisi, cette année la compagnie s'est sentie obligée d'introduire des scanneurs biométriques fabriqués par la compagnie Kronos, basée au Massachusetts, pour surveiller la présence des employé·e·s. Contrairement à l'horodateur (punch clock), ces outils ne peuvent être déjoués par des collègues allié·e·s [2]. » Malheureusement, plusieurs employé·e·s sont constamment surveillé·e·s électroniquement : on mesure le nombre de palettes remplies chaque minute et on les punit si leur quota n'est pas atteint. Un travailleur de la Côte d'Ivoire ne pouvait même pas comparer ces conditions de travail à celles de son pays d'origine.

Travail précaire pour migrant·e·s précaires

Le succès des agences temporaires de placement est directement lié à une révision drastique des politiques canadiennes d'immigration. Ces changements, qui ont permis aux agences de placement de fonctionner comme elles le font aujourd'hui, sont de deux types. Le premier est une large vague de refus de demandes de résidence permanente et de citoyenneté canadienne. Il en est résulté une forte augmentation du nombre de personnes sans statut ; on estime à entre 250 000 et 400 000 le nombre de migrant·e·s sans papiers à l'échelle du Canada. Sans autre choix que de vivre dans l'ombre, ces centaines de milliers de personnes sont contraintes au travail au noir, souvent via les agences de placement.

Le deuxième changement a été de rendre l'immigration quasi impossible en dehors du Programme des travailleurs étrangers temporaires (PTET). Le PTET amène des migrant·e·s au pays pour des emplois spécifiques sur une base temporaire, ce qui signifie que la résidence au Canada est subordonnée au maintien de l'emploi pour lequel ils ont été déplacés.

Ce changement est le plus récent élément d'un effort plus large de restructuration néolibérale du travail : près de 300 000 travailleurs et travailleuses du Canada sont sous les auspices du PTET. Comme on peut s'y attendre, quand l'emploi est si directement lié au statut d'immigration, les conditions que créent ces programme sont celles de travail contractuel : le permis de travail est relié à un seul employeur. En cas de renvoi, le statut d'immigrant·e temporaire est perdu – un statut qui avait pourtant exigé des coûts financiers et psychologiques importants pour l'individu.

En conséquence, les milieux de travail regorgent d'abus. Plusieurs travaillent 60 heures par semaine ou plus, pour beaucoup moins que le salaire minimum, sans vacances ou congés de maladie et sans moyens de revendications. Selon un rapport de 2012 de la Fondation Metcalfe, les liens entre les agences privées de placement temporaire et le programme fédéral PTET sont clairs : « Alors que le gouvernement crée les conditions permettant aux relations de travail pour migrant·e·s d'être mises en place, la supervision de ces relations est de plus en plus privatisée et reléguée entre employeur et employé·e [3]. »

Quand on observe le travail « permanent-temporaire » auquel font face ces migrant·e·s, on constate que le travail précaire n'est plus marginal mais représente ce que les employeurs cherchent à créer dans tout le monde du travail. C'est pourquoi la nécessité d'imaginer un nouveau genre de mouvement syndical est d'une importance critique. Il y a plusieurs exemples concrets de la manière dont les patrons parviennent à leurs fins, mais il y a également une résistance croissante et de nouvelles formes d'organisation syndicale qui relèvent le défi.

Organiser les désorganisé·e·s

En dépit des défis et difficultés énormes rencontrés lorsqu'on tente d'unir les travailleurs et travailleuses d'agences, le CTI croit qu'il doit s'agir d'une priorité centrale. Si nous voulons bâtir un mouvement large qui développe la solidarité entre travailleurs et travailleuses tout en confrontant les gouvernements et les employeurs, il est d'une importance cruciale de rebâtir le mouvement syndical au-delà du secteur public. De nouvelles stratégies et nouvelles manières de réfléchir doivent être à l'avant-plan du mouvement syndical.

En 2012, le CTI a participé à la formation de l'Association des travailleurs et travailleuses temporaires d'agences (ATTA). Son premier défi a été de déterminer comment regrouper ces personnes et sur quelle base : par quartier, par milieu de travail, par agence ? L'ATTA a choisi de se concentrer sur les secteurs de la transformation alimentaire ainsi que sur les centres de distribution et entrepôts. Ces derniers comprennent une force de travail immigrante à presque 100 %. La stratégie est simple mais cruciale si on veut développer, sur le long terme, un vrai rapport de force et du leadership parmi les travailleurs·euses les plus marginalisé·e·s de notre société. La première étape fut de créer des contacts et de soutenir la création d'un comité composé d'employé·e·s d'agences. Nous y sommes parvenus par des prises de contact hebdomadaires permettant de saisir les enjeux vécus chez David's Tea, Aldo, Dollarama, et des usines de transformation alimentaire. Un trait commun découvert fut la carence en équipement de santé et de sécurité, que les employé·e·s sont forcé·e·s d'acheter ou de louer, parfois pour l'équivalent de deux jours de travail.

Après une série d'ateliers et la constitution d'un membership officiel, le travail d'organisation a conduit à des campagnes menées par les migrant·e·s pour un salaire de 15 dollars l'heure, le droit au travail permanent et le droit à des normes de santé et sécurité. Il y eut aussi des actions de solidarité pour des personnes menacées de déportation, des luttes contre des cas de non-paiement de la part d'agences ou d'employeurs et l'organisation d'un contingent à la dernière marche du 1er mai. Ces efforts, s'ils sont soutenus, pourraient contribuer à la constitution d'alliances combattant la privatisation des services publics et l'austérité. Pour cela, le mouvement syndical doit appuyer ces travailleurs et travailleuses pour résister à l'exploitation au travail dans son ensemble, et non pour leur propre milieu de travail seulement.

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Voilà ce qui est devenu à mes yeux le type de mouvement que les syndicats et la gauche plus radicale doivent bâtir. Il s'agit d'un mouvement qui peut remettre en cause le cœur de la restructuration néolibérale en s'attaquant aux lignes de faille des profits du capital et aux nouveaux moyens dont se servent les employeurs pour saboter les gains du passé.

[1] Sur les agences de placement et la régulation du travail temporaire, voir Léa Fontaine, « L'exploitation du travail temporaire », À bâbord !, no 49, avril-mai 2013. NDLR.

[2] John Daly, « How Dollarama turns pocket change into billions », The Globe and Mail, 29 mars 2012.

[3] Faraday, Metcalfe Foundation, « Made in Canada : How the Law Constructs Migrant Worker Insecurity », 2012.

Traduction : Philippe de Grosbois

Photo : Mostafa Henaway