Revue À bâbord !

L'économie circulaire : une transition en cours vers un modèle plus soutenable ?

Jean-Michel Coderre-Proulx, Abigaelle Dussol, Évariste Feurtey — 2024-12-28T18:06:45Z

L'économie circulaire permet de redéfinir notre mode de production et de consommation pour limiter l'utilisation de ressource et protéger les écosystèmes. Elle diffère de l'économie linéaire qui se caractérise par la chaîne de valeur suivante : extraire, fabriquer et éliminer. Pour une économie alternative, il s'agit de récupérer ce qui se perd comme énergie dans la production ou qui se retrouve à la fin du cycle pour le réinvestir. Au Bas-Saint-Laurent, ce modèle économique s'implante à travers de nombreuses initiatives citoyennes.

Chaque année au Québec, près de 271 millions de tonnes de ressources entrent dans les systèmes de production et de consommation, soit un niveau supérieur à la moyenne canadienne. Or, seulement 3,5 % de ces ressources sont dites « circularisées » en 2022. Pour remédier à cette situation, nous devons réduire cette consommation insoutenable des ressources. C'est pourquoi il est pertinent de s'interroger sur le sujet suivant : peut-on miser sur l'économie circulaire pour réduire notre consommation de manière viable à long terme ?

Économie circulaire et décroissance

À première vue, il serait erroné de voir l'économie circulaire comme une voie d'accès vers la décroissance. L'économie circulaire vise plutôt un découplage de la croissance économique et de la consommation grandissante de ressources naturelles. Valoriser ses matières résiduelles ou implanter des mesures d'efficacité énergétique n'empêche pas une entreprise de faire des profits ou d'être en croissance, bien au contraire.

En revanche, l'économie circulaire peut être vue comme une solution transitoire de transformation économique et sociale qui guide les acteurs économiques vers l'atteinte d'objectifs de la décroissance. L'économie circulaire introduit des concepts fondamentaux partagés par l'approche axée sur la décroissance, comme la mutualisation ou la coopération. En cela, l'économie circulaire permet aux entreprises de déroger du cadre économique dominant reposant sur l'extraction d'une ressource, la transformation et la vente de celle-ci, résultant en bout de piste par la production d'un déchet et/ou de gaz à effet de serre. Elle permet une sensibilisation des acteur·rices, les invitant à remettre en question les façons de faire dans l'ensemble du cycle économique (extraction, production, transformation, consommation, fin de vie).

Pour être réellement compatible avec la décroissance, il faut cependant que les gains d'efficacité engendrés par l'économie circulaire soient réinvestis en actifs immatériels, par exemple en temps de repos, et non en production supplémentaire. Plus concrète et socialement acceptée que la décroissance, l'économie circulaire peut donc être comprise comme une étape essentielle qui peut conduire nos sociétés vers une transformation beaucoup plus large de nos façons de vivre.

Quelques exemples au Bas-Saint-Laurent

Il existe au Bas-Saint-Laurent une forte culture axée sur la concertation, les circuits courts, la valorisation des matières et le partage de ressources. Aujourd'hui, cette mentalité s'incarne de plusieurs façons à travers des projets menés tant par la communauté bas-laurentienne que par des entreprises et OBNL de notre région.

Par exemple, le Bas-Saint-Laurent est le premier territoire canadien membre du regroupement mondial Fabcity, un large réseau de villes et de territoires autosuffisants. Nommé FabRégion Bas-Saint-Laurent, cette démarche mobilise un grand nombre d'acteur·rices, (élu·es, citoyen·nes, expert·es et institutions de recherche) dans le but d'atteindre d'ici 2054 un seuil d'autosuffisance de 50 % de nos consommations. Après un diagnostic de la situation réalisé en 2021-2023, la seconde phase 2023-2026 visera à passer à l'action en mettant en œuvre des projets d'autosuffisance territoriale dans les différents axes de travail suivants : se vêtir, se nourrir, se transporter et se loger.

On retrouve aussi une grande concertation régionale sur les plastiques agricoles (notamment les plastiques employés pour l'ensilage), puisque le Bas-Saint-Laurent se classe au troisième rang des régions utilisatrices au Québec, avec près de 1000 tonnes de plastique agricole produit annuellement. Un projet débuté en 2021, piloté par Élyme Conseils, a permis de mettre en relation l'ensemble des acteur·rices de la chaîne de valeur afin de déterminer comment réduire à la source leur utilisation par de meilleures pratiques et comment améliorer le taux de recyclage de ces matières. La situation est d'autant plus urgente à traiter que ce taux de récupération est actuellement de seulement 10 % (le reste se retrouvant à l'enfouissement ou à la valorisation énergétique) et qu'une règlementation provinciale va encadrer prochainement leur gestion et obliger l'atteinte de cibles plus ambitieuses d'ici juin 2023.

À une échelle plus locale, un projet de Synergie Matanie est en cours d'implantation à Matane pour réaliser un incubateur d'entreprises en économie circulaire dans une usine laissée à l'abandon depuis 2012, l'usine RockTenn. Ce projet implique la réhabilitation complète du site (décontamination, réhabilitation des installations et partage de l'espace) pour permettre de démarrer des entreprises et des projets innovateurs dans un environnement conçu pour générer des symbioses industrielles. Ce projet est novateur dans son concept puisqu'il envisage d'autres perspectives que la construction de nouveaux bâtiments, celle de la valorisation des « verrues urbaines » comme solutions à la crise du logement que la plupart des régions du Québec connaissent actuellement.

Enfin, on retrouve aussi des entreprises qui innovent en économie circulaire en trouvant des débouchés pour des sous-produits. C'est le cas par exemple de l'entreprise Ellipse conservation, qui revalorise des résidus d'épicerie pour les transformer en collation à partir d'un processus de lyophilisation.

Freins et perspectives d'avenir

Les initiatives foisonnent au Bas-Saint-Laurent pour mettre en place des produits et services faits par et pour la communauté dans le but de tendre vers une carboneutralité et une forte autonomie régionale. De plus en plus d'entrepreneur·euses, d'élu·es municipaux et de citoyen·nes sont conscient·es des gains économiques et sociaux que l'économie circulaire peut apporter à leur entreprise.

La croissance économique a apporté au Québec une prospérité qui profite beaucoup à de nombreuses industries. Toutefois, pour faire face aux enjeux socioéconomiques et environnementaux propres à notre époque, un changement de paradigme doit s'opérer. Il nous faut, pour reprendre la définition du développement durable de Gro Harlem Brundtland, présidente de la commission mondiale sur l'environnement et le développement, « répondre à nos besoins actuels sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs ». Maximiser le potentiel de circularité de l'économie québécoise nous semble une avenue porteuse pour respecter un tel engagement au regard du défi important qu'il reste encore à surmonter.

Pour y arriver, il importe de faire lever les nombreux freins qui empêchent de prendre le virage vers l'économie circulaire. Ceux-ci sont souvent de nature financière ou règlementaire. Par exemple, concernant les plastiques agricoles au Bas-Saint-Laurent, la plupart des municipalités régionales de comté (MRC) et producteur·rices de la région souhaiteraient s'aligner vers des collectes porte à porte par conteneur qui permettent d'atteindre les cibles gouvernementales de manière pérenne. Or, que faire lorsque la nouvelle réglementation implantée ne tient pas compte des meilleures pratiques du secteur, de la volonté de plusieurs organisations du milieu, et rend le financement de telles initiatives plus difficiles qu'auparavant ? Il faut mobiliser les acteur·rices après coup pour faire adopter des ajustements aux règlements. D'ailleurs, un tel front commun s'est mis en place au cours des dernières semaines et des discussions en ce sens sont en cours pour obtenir gain de cause au niveau provincial. Cette situation est contre-productive et constitue une déplorable perte de temps. Et elle n'est malheureusement pas isolée ! Pour la valorisation des résidus de viande, par exemple, des initiatives technologiques existent et permettraient de réduire le volume de ces résidus de 80 %, mais ce sont des normes sanitaires qui bloquent la réalisation de projets pilotes en ce sens.

En tant qu'organisme d'accompagnement, on se demande comment soutenir les entreprises de manière pérenne alors que le financement du gouvernement est alloué au projet, et non à la mission. La transition vers une économie plus propre et durable exigera de nos gouvernements et des institutions publiques une grande proactivité et un soutien continu envers les acteurs locaux qui sont beaucoup plus disposés qu'on le pense à changer les façons de faire. Cela passera donc par une reconnaissance du travail des organismes d'accompagnement en développement durable.

Jean-Michel Coderre-Proulx, Abigaelle Dussol et Évariste Feurtey, Élyme conseils, Organisme spécialisé en développement durable basé à Rimouski

Photo : La pêcheuse de crabe Louise Lemay durant une sortie sur le crabier, un matin de printemps. Années 1990, au large de Rimouski. Au loin, on voit l'île Saint-Barnabé (Michel Dompierre).

La tête dans le sable bitumineux

Évariste Feurtey — 2008-07-21T14:06:41Z

L'exploitation accélérée des sables bitumineux constitue le principal enjeu de la politique énergétique du Canada dans la perspective du protocole de Kyoto. Les sables bitumineux sont la principale source d'émission de gaz à effet de serre (GES) au Canada et la principale raison de leur hausse. Avec tous les projets de développement actuellement en cours et approuvés par le gouvernement, la production de GES canadiens va doubler entre 2000 et 2012. Face à ce constat, on comprend mieux pourquoi le gouvernement conservateur de Harper et la ministre de l'Environnement Rona Ambrose ont annoncé, le 20 octobre dernier, que le Canada repousse à 2050 ses objectifs de réduction de GES.

En fait, ce que l'on observe depuis l'arrivée des conservateurs au pouvoir, c'est l'interférence croissante du lobby des producteurs de pétrole sur la politique énergétique du Canada. Ces nouveaux rois du pétrole nord-américains, chefs de multinationales américaines et canadiennes, investiront plus de 125 milliards $ dans l'exploitation des sables bitumineux au cours de la prochaine décennie. D'ici 2015, les revenus des sables bitumineux devraient rapporter annuellement plus de 2,4 milliards $ au gouvernement de l'Alberta, et 3,5 milliards $ au gouvernement fédéral [1]. Ces chiffres parlent d'eux-mêmes…

La ruée vers l'or noir albertain

Jusqu'au milieu des années 1990, les investissements dans les sables bitumineux étaient risqués et peu rentables, dû principalement au prix relativement bas du baril de pétrole sur le marché (autour de 30-35 $). Mais depuis, la forte demande mon-diale en pétrole, propulsant le prix du baril au-delà de 50 $, a complètement modifié la donne.

L'épopée bitumineuse en Alberta a été stimulée par l'adoption, en 1996, d'une politique fiscale incitative du gouvernement de Ralph Klein. Selon celle-ci, tout promoteur n'est tenu de payer que 1 % de redevances sur ses revenus bruts, tant et aussi longtemps que ses coûts d'investissement n'aient été épongés. Après quoi, ce taux est majoré à 25 %.

Cette politique très avantageuse, la hausse du prix du baril de pétrole et l'amélioration des technologies d'extraction ont grandement contribué à l'essor faramineux du développement des sables bitumineux, dont la production en 2004 atteignait 1,1 million de barils par jour. Aujourd'hui en 2006, les sables bitumineux représentent 45 % de toute la production canadienne de pétrole brut. Et cette part ira en augmentant avec le temps.

L'exploitation des sables bitumineux est devenue une opération si rentable, qu'elle suscite un engouement sans précédent chez les promoteurs pétroliers du monde entier. En tenant compte des projets majeurs en cours et des investissements annoncés dans cette industrie, les experts évaluent qu'on triplera, en dix ans, la production actuelle de pétrole pour atteindre 3 millions de barils par jour en 2015, et 5 millions de barils en 2030. Au rythme de cette expansion phénoménale, on évalue que les réserves de sables bitumineux seront épuisées d'ici 50 ans, au mieux 80 ans.

Avec une production totale assurée de 176 milliards de barils de pétrole au cours des prochaines décennies, les sables bitumineux de l'Alberta sont le second gisement en importance d'hydrocarbure exploitable (après l'Arabie Saoudite) avec 15 % des ressources mondiales en pétrole. C'est dire toute l'importance stratégique que revêt l'exploitation de cette ressource dans le contexte mondial actuel.

Le pétrole canadien dérivé des sables bitumineux a un potentiel élevé d'expansion sur les marchés : d'abord, saturation du marché intérieur canadien, puis augmentation de son volume d'exportations actuelles vers les É.-U. tout en élargissant ce marché à la Californie et, finalement, ouverture sur le marché asiatique pour combler la forte demande en pétrole des pays émergents comme la Chine et l'Inde.

Les É.-U., avec une capacité de raffinage de 16 millions de barils par jour, représentent le principal marché d'exportation à développer, d'autant plus que la capacité pipelinière de transport est déjà installée [2]. Ce qui laisse présager un rapport de dépendance énergétique encore plus étroit entre les É.-U. et le Canada dans les années à venir.

Impacts environnementaux

Comparativement à l'extraction du pétrole conventionnel, l'extraction des sables bitumineux est cinq fois plus énergivore et génère trois fois plus d'émissions de GES. C'est la ressource fossile la plus polluante et la plus énergivore qui soit, dont l'exploitation est en parfaite contradiction avec les principes animant le protocole de Kyoto.

Outre cet apport important en émission de GES, l'exploitation des sables bitumineux entraîne d'autres impacts environnementaux majeurs.

La préservation de l'eau. L'extraction des sables bitumineux nécessite une énorme quantité d'eau. Il faut en moyenne trois barils d'eau pour produire un baril de pétrole. Actuellement, l'eau utilisée provient de la rivière Athabasca, un affluent du Mackenzie. Les retraits en eau effectués par l'industrie bitumineuse s'élèvent à 140 millions de m3 annuellement, soit l'équivalent de la consommation en eau de la ville de Calgary (800 000 hab.) Pour mener à bien les nouveaux projets d'exploitation, il faudrait augmenter encore de 50 % les prélèvements en eau dans la rivière, ce qui, selon une récente étude, est physiquement impossible sans mettre en danger l'approvisionnement en eau potable de la Saskatchewan et des Territoires du Nord-Ouest [3]. Pour solutionner ce problème, on envisage le détournement de rivières secondaires et d'importants stockages d'eau dans des réservoirs.

La gestion des matières toxiques. Les eaux utilisées dans l'extraction du bitume sont grandement contaminées par des métaux lourds (méthane, arsenic, mercure) et ne sont donc pas retournées à la rivière. Ces eaux toxiques et nauséabondes sont plutôt stockées dans d'immenses bassins de décantation, constituant ainsi un problème majeur pour la santé publique et l'environnement. Par ailleurs, l'infiltration des eaux de surface dans les sites d'enfouissement des déchets solides représente également un risque de contamination de la nappe phréatique.

La détérioration des écosystèmes. La déforestation, l'excavation du sol en profondeur, l'occupation du sol par des méga-usines de transformation et des infrastructures de transport (réseau de pipeline, routes, etc.), toutes ces activités ont des impacts irrémédiables sur l'environnement. D'autant plus qu'il n'y a aucune obligation légale pour les promoteurs de réhabiliter les terrains. Après qu'ils aient gravement pertubé les écosystèmes depuis dix ans, on observe aujourd'hui leurs effets négatifs sur la biodiversité : diminution de 10 % des terres humides, disparition des tourbières et des plantes indigènes, réduction de l'habitat de la faune sauvage mettant en péril la survie de certaines espèces animales comme le caribou des bois, le lynx, la martre et divers oiseaux des bois.

Un nécessaire retour à la raison

Si l'expansion bitumineuse s'accélère au rythme prévu, on évalue que les dommages environnementaux affecteront jusqu'à 20 % du territoire albertain. Un moratoire s'impose... pour empêcher un désastre écologique à grande échelle.

Dans tout ce délire, il y a néanmoins une lueur d'espoir : les habitantes de l'Alberta commencent à s'interroger sur l'acceptabilité sociale de l'exploitation effrénée des sables bitumineux. Selon un sondage réalisé en avril 2006 par le Pembina Institute, 86 % des Albertaines souhaitent qu'on « exige des entreprises qu'elles diminuent leurs émissions de GES ». C'est peut-être le début de la contestation !

L'essor de l'industrie des sables bitumineux est devenu le moteur économique de l'Alberta et l'enjeu majeur de la politique énergétique du gouvernement Harper.

À l'heure du protocole de Kyoto, le temps presse pour exploiter le filon bitumineux. C'est ainsi que le gouvernement Harper met tous ses efforts à renier ses engagements et à retarder l'atteinte des objectifs du protocole de Kyoto. Loin de lutter contre les changements climatiques, la politique actuelle du gouvernement Harper fait tout pour encourager l'industrie des sables bitumineux qui, en 2012, sera responsable de 50 % des émissions canadiennes de gaz à effet de serre. L'enjeu en cours est simple : des milliards $ de profits à court terme pour le lobby pétrolier nord-américain au détriment des conséquences du réchauffement planétaire pour les générations futures.

Sinon, comment expliquer ces décisions :

1. le renoncement du Canada à atteindre les objectifs de Kyoto pour l'année 2012 et leur report jusqu'en 2050 ! ;

2. l'annulation du budget de 10 miliards $ consacré au plan canadien de lutte contre les changements climatiques ;

3. le prolongement de l'allègement fiscal consenti aux promoteurs de l'industrie bitumineuse ;

4. l'abolition du crédit à l'Encouragement Pour l'Énergie Éolienne dans le « plan vert fédéral » ;

5. Le refus de valider le « plan vert » québécois (y compris le transfert de 328 millions $), tout en débloquant en même temps des fonds importants pour appuyer l'Ontario dans son « programme de réduction du smog ». Il est vrai que le plan vert du Québec est axé sur les énergies renouvelables et que l'Ontario (sans aucun plan vert intégré) est toujours de plus en plus assoiffé de pétrole albertain !

Et finalement, le comble... Comment expliquer les comportements erratiques de la ministre Ambrose : déclarations provocantes, entêtements, contradictions, multiples volte-face, refus d'entendre... Elle fut la « honte canadienne » à la Conférence de Nairobi. Oui, Madame Ambrose, vous avez tout intérêt, comme le volatile, à vous enfouir profondément la tête dans le... bitume !

[1] Toutes les données empiriques de cet article proviennent de l'Office National de l'Énergie du Canada.

[2] En 2002, 63 % de la production de pétrole brut de l'Alberta était déjà exportée vers les É.-U. (source O.N.É.).

[3] Étude réalisée par la Sage Foundation et le Fonds mondial de la nature, section Canada, Le Devoir, 9 novembre 2006.

Évariste Feurtey

Ing. Jr., spécialiste en énergie

Un monde à bout d'énergie

Luciano Benvenuto, Évariste Feurtey — 2008-07-15T19:48:00Z

La consommation mondiale d'énergie primaire a augmenté ces dix dernières années de 13 % pour s'établir à un niveau de 9,405 M de T.E.P. [1] Comme nous pouvons le constater à la figure 1 ci-dessous, les combustibles fossiles (pétrole, gaz naturel et charbon) répondent à nos besoins énergétiques à hauteur de 85 %, le reste du gâteau étant partagé par le nucléaire et les énergies renouvelables (hydraulique compris). Cela démontre notre énorme dépendance à l'égard des producteurs de pétrole et de gaz naturel, qui devrait croître si rien n'est fait au niveau politique.

Par région géographique (fig. 2), il ressort rapidement que les pays industrialisés ou occidentaux s'accaparent à eux seuls quasiment la moitié de la consommation mondiale d'énergie. L'Asie est en plein essor et sa part est en constante croissance avec notamment l'émergence de deux grandes nations : la Chine et l'Inde. L'Amérique du Sud et l'Afrique représentent quant à elles seulement 8 % de la consommation mondiale.

Bilan des réserves mondiales en énergies fossiles

En 2001, les données sur l'évaluation des réserves mondiales d'énergies fossiles étaient les suivantes (voir figure 3) :

Le charbon y détient la plus grande part avec 65 % du total et une durée de vie, au rythme de consommation actuel, de plus de deux siècles. C'est lui qui possède la plus forte intensité carbonique parmi les énergies fossiles avec 95 kg de CO2 par GJ. Ses lieux de consommation sont principalement l'Asie à 40 % et les États-Unis à 32 %. Le charbon assure 38 % de la production d'électricité mondiale et constitue la matière première la plus exploitée en sidérurgie. Son rôle est indispensable à long terme, car cette source d'énergie est stable et abondante. Le charbon est surtout nécessaire pour les pays en développement là où il est produit. Mais son utilisation requiert principalement des améliorations techniques pour diminuer notamment la pollution engendrée par les GES émis.

Les réserves de pétrole représentent quant à elles 18 % des réserves mondiales d'énergies fossiles et permettent une marge d'exploitation estimée à 40 ans avec le rythme de consommation actuel. Ses émissions de carbone sont comprises entre 70 et 80 kg de CO2 par GJ, ce qui est plus faible que le charbon. Il est consommé à 31 % pour l'Amérique du Nord seulement, 21 % pour l'Asie et 17,8 % pour l'Europe.

La plupart des pays producteurs de pétrole sont regroupés dans l'O.P.E.P. qui représente 78 % de ces réserves. Le plus important est l'Arabie Saoudite avec le quart des réserves. Avec l'épuisement du pétrole prévu vers les années 2040-50, il faudra trouver d'ici 15 ans une énergie de remplacement, car au rythme actuel, les pays consommateurs seront de plus en plus dépendants des pays producteurs. Les technologies innovantes pour améliorer son extraction et sa récupération et la découverte de nouveaux gisements ne devraient retarder la fin annoncée de l'ère du pétrole que de quelques années. Sa rareté croissante entraîne la flambée de sa valeur et la cupidité des pétrolières et associés les entraîne à outrepasser les lois environnementales.

Le gaz naturel. Ses ressources mondiales sont de 17 % et ont une espérance d'exploitation de l'ordre de 60 ans. L'énergie gazière émet nettement moins de CO2 (57 kg par GJ) que le pétrole. C'est donc la source la moins polluante des énergies fossiles, tout en ayant un rendement énergétique quasiment identique au pétrole. C'est le type d'énergie la plus utilisée pour le chauffage et il sert dans l'industrie principalement comme combustible ou matière première. Le marché du gaz est en plein essor partout dans le monde. Sa consommation est importante dans les pays développés. Tout comme pour le pétrole, l'Europe et les États-Unis devront trouver à court terme des solutions pour pallier à leur dépendance croissante en approvisionnement en gaz. Toutefois les pays producteurs sont légèrement différents, les réserves étant majoritairement en Russie (35 %), au Moyen-Orient (36 %) et en Europe de l'Est.

Le nucléaire a pris son essor lors des grandes crises pétrolières de 1973 et de 1979. Face à la flambée des prix du pétrole et à l'accroissement massif de la demande énergétique, certains pays ont manifesté un désir ardent d'indépendance énergétique en recourant au nucléaire. Aujourd'hui, il y a quelques 441 réacteurs en fonctionnement dont 146 en Europe et 125 en Amérique du Nord. Cette source d'énergie assure 7 % de la consommation mondiale, soit l'équivalent de la part de l'hydroélectricité. Depuis la catastrophe de Tchernobyl, cette nucléarisation s'est quasiment totalement arrêtée partout dans les pays occidentaux. Les réserves d'uranium (évaluées à 60 ans) sont principalement réparties en Australie (28 %), au Kazakhstan (15 %) et au Canada (14 %) qui est le premier producteur d'uranium au monde.

Les perspectives de développement de cette énergie sont maintenant en Asie et en Europe de l'Est qui se partagent à elles seules les 33 réacteurs en construction. En fait, ce sont les pays ne possédant pas d'autres ressources énergétiques qui tentent de la développer (Corée du Sud, Japon, Taïwan, Chine).

La hantise du nucléaire semble toutefois s'effriter et sera probablement remise en question dans la prochaine décennie, qui coïncide avec la fin de la mise en service de plusieurs centrales nucléaires aux États-Unis, au Canada et ailleurs. Dernièrement, le gouvernement Bush a donné son aval au re-développement de l'énergie nucléaire, considérée maintenant comme « une composante majeure de la politique énergétique nationale ». Curieusement, le gouvernement Harper vient d'abonder dans le même sens.

Plusieurs pays jaugent aujourd'hui le nucléaire de manière différente selon que cette énergie revêt un caractère stratégique pour contrer leur dépendance énergétique. Il n'existe en fait aucun consensus social ou politique sur cette forme d'énergie. L'énergie nucléaire, bien que non émettrice de GES, ne peut être considérée comme une source d'énergie durable à cause notamment de ses nombreux problèmes sécuritaires (accidents, déchets radioactifs, prolifération nucléaire). C'est en 2012, à l'échéance du protocole de Kyoto, que se posera véritablement la question du rôle du nucléaire dans notre société future.

Les énergies renouvelables ne représentent que 8 % (1 % si on exclut l'hydroélectricité) de la demande d'énergie mondiale mais leur part devrait augmenter substantiellement d'ici 2015 en vue de respecter les accords de Kyoto.

Le Canada, grâce à son potentiel hydroélectrique, est le chef de file mondial dans l'utilisation de ces formes d'énergie propre. Environ 17 % de son approvisionnement en énergie primaire provient des énergies renouvelables, comparativement à 6 % pour les autres pays de l'OCDE. Le Canada a ainsi produit 13,3 % de l'hydroélectricité mondiale en 2002. Le potentiel hydroélectrique présente des perspectives intéressantes de développement, surtout en Amérique du Sud et en Asie.

L'énergie éolienne connaît depuis les deux dernières décennies la croissance la plus élevée, avec un taux de 20 à 30 % annuellement, et aucune perspective d'essoufflement n'apparaît à l'horizon. Au contraire. L'essor faramineux de la technologie éolienne a permis une augmentation de 500 % de sa production énergétique par rapport à 1997. Cette évolution est particulièrement spectaculaire en Europe, où on retrouve 70 % de la production mondiale d'énergie éolienne avec comme chefs de file : l'Allemagne (14,612 MW), l'Espagne (6,420 MW) et le Danemark (3,076 MW). On estime actuellement la puissance éolienne récupérable à l'échelle planétaire au double de ce que sera la demande mondiale en électricité prévue pour l'an 2020. Il y a de quoi être soufflé !

Une crise de l'énergie à l'horizon

Au rythme actuel de la croissance de la consommation énergétique mondiale d'une part et de la diminution des ressources disponibles d'autre part, la catastrophe « d'un monde en manque d'énergie » apparaît inéluctable. L'énergie va devenir inévitablement un enjeu crucial au cours du XX1e siècle. L'état de la balance énergétique de certains pays (voir figure 4) aura des impacts majeurs sur la géopolitique du monde. De vrais choix énergétiques pour l'avenir des générations s'imposent dès aujourd'hui. Et le constat est clair : seules les énergies renouvelables sont garantes de l'environnement et économiquement rentables à long terme pour l'approvisionnement en énergie. Il n'en reste pas moins que la meilleure énergie qui soit est celle que l'on ne consomme pas... Pourquoi tant d'entêtement ?

[1] M de T.E.P. : Million de tonnes équivalent pétrole. Toutes les données de cet article sont tirées de « L'énergie dans le monde, au Canada et au Québec », M. Benhaddadi, G. Olivier, Polytechnique de Montréal.

Évariste Feurtey

Ing. Jr., Spécialiste en énergie

avec la collaboration de Luciano Benvenuto

À quand la création d'Éole-Québec ?

Évariste Feurtey — 2008-07-14T19:55:00Z

Le Canada vient de décider qu'il ne se conformerait pas aux exigences de Kyoto, qui sont pourtant minimales. Le Québec, se glorifiant d'émettre moins de GES que d'autres provinces, prend une direction similaire avec sa nouvelle politique énergétique axée sur les énergies fossiles (exploration gazière dans le Golfe, port méthanier à Cacouna). Les alternatives d'énergie propre sont sciemment négligées en dépit du fait que contrairement aux énergies conventionnelles, qui voient leurs prix augmenter constamment, les énergies renouvelables ont une tendance de prix à la baisse. Pourquoi ce retard à développer l'énergie éolienne quand on sait que cette industrie a fait ses preuves et qu'elle a « le vent dans les pales » en Europe ?

Une forme de production conviviale

Toute forme de production d'énergie occasionne des impacts négatifs sur l'environnement. Dans le cas de l'éolien, ceux-ci sont minimes. Les éoliennes n'émettent pratiquement pas de GES et occupent seulement 2 % de l'espace au sol, laissant ainsi libre cours à la production agricole ou à la migration des animaux. Autres avantages par rapport aux énergies concurrentes (pétrole, nucléaire, hydro), un parc d'éoliennes peut être installé dans un laps de temps relativement court (2-3 ans) et ses structures légères peuvent être facilement démontées ou renouvelées si les conditions changent. Cette flexibilité rehausse le caractère convivial de l'énergie éolienne. Évidemment, certains inconvénients demeurent, comme la pollution visuelle et la pollution sonore. Cependant l'emplacement judicieux d'un site d'exploitation éolien et l'intégration paysagère optimale sur ce site peuvent minimiser en grande partie ces impacts négatifs.

Le potentiel éolien au Québec

Toutes les études le confirment, le Québec jouit d'avantages incomparables pour le développement de l'énergie éolienne, qui tient à la spécificité même de sa ressource.

Une matière première excellente. Le Québec possède en effet le meilleur potentiel éolien au monde. Le Nord du Québec et la Côte-Nord ont des gisements éoliens de très haute qualité. Les régions de la Gaspésie, du Bas-St-Laurent et du Saguenay-Lac-St-Jean recèlent aussi des vents élevés et constants. La ressource éolienne s'avère plus importante que la ressource hydraulique et est mieux répartie sur le territoire. Actuellement, le potentiel éolien facilement exploitable serait de 138 500 MW, soit 4 fois la puissance annuelle installée par Hydro-Québec.

Le cycle de production mensuel de l'éolien suit la courbe de la demande. En effet, la meilleure période d'exploitation éolienne au Québec se situe en janvier/février, exactement au moment où la demande d'électricité se fait la plus [1]. La distribution saisonnière de l'énergie éolienne est non seulement en symbiose avec la demande au Québec, mais elle complémente l'apport hydraulique, permettant aux barrages de sauver plus d'eau dans les réservoirs.

L'adéquation des grands espaces québécois et de la ressource éolienne qui favorise la dissémination de parcs éoliens sur un vaste territoire accidenté et peu habité. Il est alors possible de trouver facilement des sites exploitables, quasi invisibles, sans impacts négatifs pour les riverains, les habitants ou les touristes. Cette dispersion en des lieux géographiques distincts améliore la souplesse d'utilisation de l'énergie éolienne en réduisant la nécessité de stockage.

La synergie possible de l'éolien avec l'hydraulique. Cette caractéristique est propre au réseau électrique québécois où la demande est concentrée au sud et la production au nord (Baie-James, Côte-Nord). Deux lieux distincts, desservis par deux corridors de distribution hydroélectrique, constituent des atouts majeurs pour faire le maillage avec l'éolien. Et d'autant plus rentables, que ces régions recèlent des potentiels éoliens élevés et que les infrastructures d'accès existent déjà pour la création de parcs éoliens (chemins, déforestation, lignes haute tension).

Les coûts de production

Ces dernières années, l'évolution de la technologie éolienne et les expertises acquises ont permis de réduire sensiblement les coûts de production éolienne. Dépendant de la qualité du gisement éolien, ces coûts tournent en ce moment autour de 9¢ le kWh et moins. Ces coûts sont comparables et même concurrentiels à ceux qu'Hydro prévoit pour ses futurs projets de grands barrages (Eastman 5¢, La Romaine 8¢, Caniapiscau 12¢).

La recherche et le développement fonctionnent à plein régime dans le secteur de l'énergie éolienne. Continuant de perfectionner les techniques d'extraction de l'énergie du vent, on travaille présentement à trouver des solutions pour l'amélioration du stockage, pour accroître l'efficacité du transport de puissance vers un réseau électrique. On étudie le taux de pénétration limite versus la stabilité d'un réseau...

Deux autres facteurs ont une incidence directe sur la baisse des coûts du kWh éolien : les économies de volume que peut apporter un nombre croissant d'installations éoliennes et l'existence ou non d'une industrie nationale de l'éolien. Les expériences en cours démontrent clairement que si la conception, la fabrication en série, l'installation, l'entretien et la formation sont assurés par le pays hôte, alors les retombées sont telles que le prix unitaire du kWh éolien chute grandement (30 % et +). Par ailleurs, la création d'une industrie éolienne au Québec ne peut avoir que des retombées positives sur le développement régional.

L'avenir de l'éolien au Québec

Pour assurer un développement efficace et harmonieux de l'éolien au Québec, nos élus doivent prendre la décision politique de créer une entité autonome au sein d'Hydro-Québec (sinon une Société d'État, genre Éole-Québec) qui aurait comme mandat de promouvoir la sécutité énergétique des Québécoises par le développement intelligent de la filière éolienne au Québec, plutôt que par de nouveaux grands barrages électriques. Mettant à profit les ressources, les installations et les expertises d'Hydro, cette Société de l'éolien pourrait privilégier trois axes majeurs de développement en vue d'assurer l'avenir énergétique du Québec.

Exploiter des lieux où le couplage hydraulique-éolien présente une synergie importante, i.e. près des lignes de transmission ou sur les réservoirs. L'éolien s'avère un partenaire idéal de l'hydraulique, car il permet à ce dernier une utilisation presque optimale de sa production hydroélectrique tout en assurant une régulation maximale de l'eau dans les réservoirs.

Développer l'éolien dans les milieux isolés et non rattachés au réseau électrique (Îles-de-la-Madeleine, villages du Grand Nord). Le jumelage Éolien-Diesel permet une réduction de 30 à 50 % du carburant nécessaire au fonctionnement des groupes électrogènes.

Développer les possibilités de production éolienne communautaire près des lieux de consommation. L'énergie éolienne ainsi produite diminuerait non seulement les coûts de transport et les pertes de tranmission, mais contribuerait grandement à réduire la pression sur le réseau hydro-électrique en période de forte demande, tout en permettant en d'autre temps d'y injecter les surplus non consommés, réutilisables ailleurs.

Le contexte énergétique étant ce qu'il est, l'énergie éolienne ne peut plus être perçue comme « du vent pour doux rêveur », c'est maintenant un choix écologique et économique à faire pour les générations futures. L'éolien au Québec doit être entrevu collectivement comme partie prenante d'un projet politique en faveur d'une autre manière de vivre.

[1] En hiver, non seulement la vitesse des vents est plus élevée mais la densité plus forte de l'air froid contribue à accroître les performances des éoliennes.

Évariste Feurtey

Ing. Jr., Spécialiste en énergie

Les données et argumentaires de cet article proviennent de « Complémentarité des énergies renouvelables et de l'efficacité énergétique pour un développement durable de l'énergie : théorie et étude de deux cas type », Évariste Feurtey, Maîtrise, École Polytechnique de Montréal, 2006.