Revue À bâbord !

L'aide sociale et la pauvreté. Une lutte inachevée

Françoise David, François Saillant — 2021-03-21T15:03:23Z

La marche « Du pain et des roses » s'ébranle le 26 mai 1995 en trois contingents. De Montréal, de Longueuil et de Rivière-du-Loup, des centaines de femmes marcheront durant 10 jours pour se rendre devant l'Assemblée nationale. Le thème central de cette longue caravane est la lutte à la pauvreté.

À cette époque, près de 20 % de la population québécoise vit sous le seuil de faible revenu : des bénéficiaires de l'aide sociale, des aînés·e·s, des jeunes sans emploi, et dans cette foule de gens pauvres, on compte beaucoup de femmes.

La question du logement est au cœur des revendications de la marche. Le Front d'action population en réaménagement urbain (FRAPRU) devient donc un allié proche, un partenaire actif de la Fédération des femmes du Québec (FFQ). Françoise et François font la paire ! Et cela nous amènera à militer ensemble durant de nombreuses années.

Le 4 juin 1995, Jacques Parizeau vient lui-même devant une foule estimée à 18 000 personnes annoncer que, oui, il construira des logements sociaux avec soutien communautaire. Oui, il augmentera le salaire minimum de 45 ¢ de l'heure. Oui, nous aurons une loi sur l'équité salariale. Nous sommes alors à quelques mois d'un référendum crucial. Cela a-t-il contribué à ses réponses satisfaisantes aux revendications des femmes ? Bien sûr que oui. Sans oublier que le gouvernement péquiste de l'époque comprenait des féministes convaincues. La suite accordée à ces engagements du premier ministre sera cependant moins rose.

Le référendum a lieu le 30 octobre suivant. C'est non au pays. Et nous assistons en direct à un discours qui cible injustement les minorités ethniques du Québec. Jacques Parizeau démissionne et Lucien Bouchard lui succède comme premier ministre. Cela change tout. La lutte à la pauvreté ne sera plus une priorité pour un gouvernement qui met l'atteinte de l'équilibre budgétaire en tête de ses préoccupations et de ses politiques publiques et fiscales.

La pauvreté sacrifiée au déficit zéro

Nous avons un avant-goût des batailles qui nous attendent dès le 24 novembre 1995 : Jeanne Blackburn, ministre de la Solidarité sociale, annonce des coupes de 186 millions à l'aide sociale. Stupeur. Le réveil est brutal. Nous ne savons pas encore que ces premières coupes seront suivies de plusieurs autres en quelques années seulement.

Dès la fin-janvier, Louise Harel devient ministre de la Solidarité sociale. Elle a bonne réputation dans le milieu communautaire, car elle fait partie de l'aile progressiste et féministe du PQ. Et pourtant… Comme les autres ministres du gouvernement Bouchard, madame Harel se plie à l'objectif du déficit zéro : il y aura des coupes.

Du 18 au 20 mars 1996 se tient à Québec un Sommet sur l'avenir économique du Québec. Il réunit tous les principaux acteurs – et quelques actrices – des mondes politiques, économiques, sociaux, syndicaux, municipaux, institutionnels et autres. L'objectif est de créer un consensus sur la situation économique du Québec, en particulier sur le déficit des finances publiques, et de trouver des solutions. Dès le début, nous demandons, avec les organismes communautaires, la suspension d'une coupe de 72 millions à l'aide sociale qui doit entrer en vigueur le 1er avril. La demande est rejetée par le premier ministre. Et c'est dans un silence de mort que nous demandons à l'ensemble des personnalités rassemblées : quelqu'un peut-il faire quelque chose ? La salle demeure silencieuse.

D'autres coupes sont annoncées dans les mois qui suivent : allocation logement diminuée pour les familles avec enfants mineurs, perte de l'indexation des chèques pour les bénéficiaires de l'aide sociale ayant des contraintes sévères à l'emploi alors que celles qui sont censées ne pas avoir ces contraintes sont déjà privées d'indexation depuis 1993.

Nous sommes scandalisés. Mais nous réalisons aussi que nous étions fort mal préparés à ce premier Sommet qui était tout à fait nouveau pour nous. C'est tout de même déroutant de se retrouver dans une immense salle remplie de personnes habituées à naviguer dans des négociations plus ou moins secrètes, n'en dévoilant publiquement que ce qu'ils jugent utile. Nous apprenons que plusieurs participant·e·s s'étaient concerté·e·s avant le Sommet. Les décisions étaient déjà prises. Nous, nous étions les maringouins fatigants qu'il faut endurer, mais auxquels on ne donne rien.

On décide alors de s'organiser en vue du sommet suivant qui aura lieu en octobre 1996. Une dizaine d'organismes appelés sociocommunautaires par le gouvernement se réunissent à notre initiative. Cette toute nouvelle coalition rassemble des membres aussi diversifiés que la FFQ, Solidarité populaire Québec, l'Assemblée des évêques du Québec (eh oui !), Solidarité rurale, les fédérations étudiantes, un regroupement d'aînés·e·s. Vivian Labrie, qui accompagne la FFQ, a une idée géniale : nous irons à ce Sommet réclamer une clause d'appauvrissement zéro. Ce que ça veut dire : le gouvernement s'engagerait à ne prendre aucune mesure, à n'adopter aucune politique, à n'effectuer aucune compression qui réduise encore le niveau de vie des 20 % les plus pauvres de la population. Peut-on imaginer revendication plus raisonnable ? Et pourtant…

Il faudra un sondage SOM dans La Presse du 1er novembre indiquant que 69 % des gens appuient cette demande pour que le premier ministre consente à y souscrire… mais seulement pour les bénéficiaires de l'aide sociale ayant des contraintes sévères à l'emploi. Il répond aussi favorablement à une demande pressante de Nancy Neamtan à l'effet de créer un Fonds de lutte à la pauvreté.

C'est trop peu, trop tard. Forts de l'appui populaire, convaincus de la justesse de notre demande pour les 20 % les plus pauvres et non seulement pour une partie d'entre elles et eux, nous quittons le sommet avec Thérèse Sainte-Marie, qui représente la Coalition des femmes contre la pauvreté. Encore une fois, dans un silence assourdissant. Il n'est pas inutile de réaffirmer aujourd'hui que nous avons eu mille fois raison de ne pas plier devant l'inacceptable : appauvrir la plus grande partie des plus pauvres au nom du déficit zéro !

Le combat se poursuit

À peine remis de nos émotions, nous devons faire face encore une fois à de nouvelles compressions et au dépôt d'un Livre vert sur la sécurité du revenu par Louise Harel. En gros, ce document préfigure ce que déposera le gouvernement Couillard bien des années plus tard : il faut contraindre les jeunes à l'aide sociale à accepter un parcours d'insertion sous peine de coupes importantes dans leurs chèques. Le PQ veut aussi saisir les chèques d'aide sociale en cas de non-paiement de loyer. Même si elle est adoptée, cette mesure inique ne sera jamais mise en application, à la suite de pressions continues exercées par les groupes communautaires et d'une condamnation par un comité de l'ONU. Nous mettons immédiatement sur pied une Coalition nationale sur l'aide sociale. Nous organisons des manifestations, dont une à Westmount, qui n'y est pas vraiment habituée… Graduellement, nous remplaçons le vocable appauvrissement zéro par celui de pauvreté zéro, qui devient notre véritable objectif. Une pétition est signée par 46 000 personnes et nous dénonçons le Livre vert et les coupes sur toutes les tribunes.

À l'automne 1997, le Carrefour de pastorale en monde ouvrier, animé par Vivian Labrie, présente un projet de loi pour l'élimination de la pauvreté. La Coalition Droits de Québec organise un Parlement de la rue à proximité de l'Assemblée nationale. Ce parlement parallèle dure un mois et des milliers de personnes s'y joignent. L'idée d'une loi-cadre pour éliminer la pauvreté fait son chemin dans nos rangs. La situation n'est pas simple. Le gouvernement péquiste joue avec nos nerfs. Il annonce la construction de logements sociaux… mais coupe maintenant dans l'allocation-logement pour les personnes seules et les couples à faible revenu de 59 ans et plus. En 1998, devant des pressions répétées, il décide que la coupe pour partage de logement ne s'appliquera plus aux familles monoparentales. Notre combat est complexe et l'idée de la loi-cadre vient lui donner un nouveau souffle.

De plus en plus de groupes se joignent au Collectif pour un Québec sans pauvreté. Un travail colossal d'éducation populaire et de mobilisation est accompli. 215 000 personnes signeront ainsi une pétition appuyant le projet de loi préparé longuement par le Collectif. Cela n'empêche pas le gouvernement péquiste de refuser en octobre 2000 presque toutes les revendications des femmes regroupées au sein de la Marche mondiale des femmes. L'une de ces revendications était l'adoption d'une loi-cadre pour mettre fin à la pauvreté et à l'exclusion. Une autre portait sur la construction de logements sociaux. La ministre responsable du logement nous a plutôt parlé d'accès à la propriété !

C'est un dur coup pour le mouvement des femmes et ses alliés, le Collectif pour un Québec sans pauvreté, le FRAPRU et bien d'autres organismes communautaires et syndicaux. Cette rebuffade provoquera un effet inattendu quelques années plus tard : l'implication acharnée de plusieurs militantes et militants engagés dans les luttes sociales dans la fondation d'un parti politique féministe et de gauche.

Deux ans avant l'élection où le PQ perdra le pouvoir, le nouveau premier ministre, Bernard Landry, annonce que la lutte à la pauvreté sera une véritable obsession. Mesure-t-il enfin la colère des femmes et de leurs alliés ? La ministre des Finances, Pauline Marois, annonce vers la fin de 2001 la construction de 13 000 logements sociaux en cinq ans. Et le 13 décembre 2002, le projet de loi 112 visant à lutter contre la pauvreté et l'exclusion sociale est adopté à l'unanimité à l'Assemblée nationale. Cela a été rendu possible par l'extraordinaire mobilisation de tous les milieux, partout au Québec, pendant plusieurs années.

Mais, car il y a un mais… la loi adoptée est loin d'être satisfaisante si l'on porte le rêve d'éliminer vraiment la pauvreté. C'est une loi-cadre sans caractère contraignant. Une fois adoptée, la loi a aussi pour effet d'éteindre la mobilisation générale. Tout se passe un peu comme si plusieurs s'imaginaient que l'on pouvait désormais passer à autre chose. Ça fait sept ans qu'on parle de pauvreté, on pourrait changer de disque ? La lassitude se fait sentir même chez les plus militants. Les libéraux prennent le pouvoir en 2003 et gouvernent presque sans discontinuer jusqu'en 2014. Durant toutes ces années, les groupes représentant les bénéficiaires de l'aide sociale s'affaiblissent, certains n'existent plus.

L'histoire se chargera de nous dire si nous avons eu raison d'utiliser cette stratégie : manifester, pétitionner, revendiquer haut et fort et, en même temps, négocier pied à pied le texte d'une loi-cadre. Soyons clairs cependant : jamais au Québec n'a-t-on autant parlé de pauvreté, de justice, d'inégalités qu'entre 1995 et 2002. Ce discours est bien moins présent dans l'espace public en 2019. D'autres enjeux, et pas les moindres, ont pris le dessus : environnement, droits des minorités, maintien des services publics, par exemple.

Et maintenant ?

Plusieurs animateurs et animatrices des luttes anti-pauvreté ont pris leur retraite. Des dizaines d'organismes communautaires continuent d'œuvrer à l'amélioration du sort des personnes pauvres et exclues. Car malgré un taux de chômage très bas, les banques alimentaires sont débordées et font régulièrement appel à la générosité du public. Pourquoi ? Parce que les pauvres sont plus pauvres qu'auparavant. Le salaire minimum est trop bas, l'aide sociale dérisoire (surtout pour les personnes dites sans contraintes à l'emploi), les loyers sont élevés, la nourriture chère. On vit aujourd'hui dans un Québec où la plupart des gens arrivent à vivre décemment (ou en s'endettant !), mais où environ 10 % des personnes ont un faible revenu. Beaucoup moins qu'en 1995. Sauf pour les personnes itinérantes – dont le nombre grossit –, on ne les voit plus.

En 2016, le gouvernement Couillard a fait adopter une loi qui oblige les jeunes bénéficiaires de l'aide sociale à entrer dans un parcours d'insertion sous peine de coupe importante dans leurs chèques. Seuls deux député·e·s ont mené bataille : Françoise David de Québec solidaire et Dave Turcotte du Parti québécois. De nombreux organismes sont venus plaider contre cette mesure en commission parlementaire. Mais force est de constater que la mobilisation populaire n'a pas été au rendez-vous. Est-ce un signe des temps ? Devons-nous y voir simplement de la fatigue, un manque de ressources, ou bien devons-nous convenir que l'aide sociale n'est plus un enjeu qui mobilise ?

Pour nous qui avons été de toutes les luttes pour combattre le mépris envers les personnes pauvres et le sort qui leur est fait, cette situation est un peu crève-cœur. Nous ne prétendons cependant pas avoir de recette toute faite pour remobiliser les progressistes face au scandale d'une pauvreté persistante au Québec, même si numériquement moins importante.

Pouvons-nous simplement rappeler que les personnes pauvres sont, chez nous et dans le monde, celles qui subissent le plus durement les effets des changements climatiques ? Que ce sont ces personnes qui souffrent le plus des manques criants de services dans les services publics ? Que les enfants pauvres, souvent racisés, sont loin d'avoir tout le soutien nécessaire à leur plein épanouissement ?

Il faudra bien en reparler un jour !

Françoise David est ex-présidente de la FFQ et François Saillant est ex-coordonnateur du FRAPRU.

Photos : Marche « Du pain et des roses », départ du contingent de Montréal le 26 mai 1995 ; Marche « Du pain et des roses », présence de Jacques Parizeau au rassemblement à Québec le 4 juin 1995 ; Marche « Du pain et des roses », contingent de Montréal en direction de Québec.

François Saillant en cinq temps

Isabelle Bouchard, François Saillant — 2016-12-15T16:23:03Z

François Saillant est un militant important et influent de l'histoire du Québec. Alors qu'il est à l'aube de sa retraite en tant que coordonnateur du FRAPRU (depuis 1979 !), la revue À bâbord ! a souhaité revenir sur son parcours extrêmement riche. Nous lui avons demandé de présenter, à partir de photos qu'il a lui-même choisies, cinq moments charnières de sa propre histoire.

Propos recueillis par Isabelle Bouchard.

1988 – Overdale

J'ai commencé à m'impliquer dans les luttes urbaines de Montréal en 1975, au moment où la démolition massive de maisons et l'éviction des familles qui y demeuraient n'étaient pas chose exceptionnelle. C'est pourtant plus tard que j'ai été mêlé à l'une des résistances les plus farouches contre un projet de démolition, celui des 107 logements et chambres de l'îlot Overdale, au centre-ville de Montréal.

Arrestation à Overdale (Pierre Obendrauf, The Gazette)

Arrestation à Overdale (Pierre Obendrauf, The Gazette)

Pierre Obendrauf, The Gazette

En juin 1987, l'administration du maire Jean Doré, pourtant reconnue comme progressiste, annonçait une entente avec les promoteurs d'un projet de 650 condominiums de luxe. Pour y faire place, l'administration acceptait la démolition de l'îlot, en échange de la construction d'appartements de remplacement dans un autre quartier. Les locataires que la Ville n'avait pas pris soin de consulter ont, en majeure partie, rejeté l'entente.

Il s'en est suivi une lutte qui s'est graduellement durcie au fil des mois après que les promoteurs eurent délibérément laissé leurs immeubles se délabrer et ainsi convaincu les autorités que le bulldozer était désormais la seule possibilité. À quatre reprises en 1988, les locataires et les personnes qui les appuyaient ont tenté d'empêcher l'éviction de résident·e·s, puis la démolition de leurs logements. Il en a résulté des affrontements avec les forces policières et 36 arrestations, dont la mienne à deux reprises.

Pendant 25 ans, il n'est resté de l'îlot Overdale qu'un terrain de stationnement et un immeuble patrimonial autrefois habité par Louis-Hippolyte Lafontaine. C'est là que des militant·e·s ont commencé un long squat à l'été 2001.

1990 – Contre l'apartheid d'ici

Cette photographie a été prise, le 10 novembre 1990, à la fin de la Marche pour la paix et la liberté au Nitassinan. Quelques mois plus tôt, j'avais participé à la création du Regroupement de solidarité avec les Autochtones, formé pour réagir à l'attaque policière du 11 juillet contre la communauté mohawk de Kanehsatake.

Fin de la Marche pour Nitassinan (photo d'origine inconnue)

Tout au long de l'été 1990, le Regroupement a multiplié les manifestations, les assemblées, les actions pour démontrer sa solidarité avec les Mohawks, s'opposer au racisme ambiant et prôner une paix juste et négociée. Quelques personnalités se sont associées à ces activités : l'écrivain Pierre Vallières, l'anthropologue Rémi Savard, les syndicalistes Madeleine Parent, Michel Chartrand et Léa Roback, etc.

C'est curieusement le 9 juin précédent, lors du grand rassemblement marquant le passage à Montréal de Nelson Mandela, que je m'étais convaincu de la nécessité de m'impliquer plus activement dans la lutte contre l'apartheid d'ici. L'occasion n'a pas tardé à se présenter.

Le Regroupement a intensément poursuivi son travail pendant plusieurs années en appui aux personnes arrêtées à Kanehsatake, mais aussi à d'autres luttes comme celles des Cris contre le projet Grande-Baleine, des Innus contre le barrage SM3, des Anishnabe de Lac-Barrière, des Cris du lac Lubicon, etc.

Je demeure convaincu que notre avenir collectif dépend de la qualité de nos relations avec les peuples qui habitaient le territoire bien avant nous et qui y vivent encore. Cela passe par la pleine reconnaissance de leurs droits, y compris celui de décider librement d'eux-mêmes.

1992 – Le logement social

C'est en 1981 que le Front d'action populaire en réaménagement urbain (FRAPRU), pour lequel je travaillais depuis deux ans, a choisi le logement social comme grande priorité de lutte. Ça l'est encore après 35 ans.

Cette longue bataille a été marquée par de multiples victoires. Au total, des dizaines de milliers de logements publics, coopératifs et sans but lucratif ont été réalisés, représentant autant d'avancées pour le droit au logement. De très sévères défaites ont cependant été subies, la pire étant le retrait fédéral du financement de nouveaux logements sociaux.

Camp sur la rivière Outaouais (photo Bill Clennett)

Dans son budget de 1990, le gouvernement conservateur de Brian Mulroney amputait le budget consacré à cette fin et il a récidivé à trois reprises par la suite, de sorte qu'il ne restait que des miettes lorsqu'il a annoncé, dans son budget d'avril 1993, qu'il cesserait tout financement à partir du 1er janvier 1994. Durant toute cette période, le FRAPRU a multiplié les actions, les manifestations, les alliances, les dénonciations, les coups d'éclat. Lors du budget de février 1992, il a installé, durant trois jours et deux nuits, un camp sur les eaux gelées de la rivière Outaouais. Tout cela ne fut cependant pas suffisant pour empêcher le retrait fédéral qui faisait tomber à zéro le développement du logement social.

La bataille s'est poursuivie par la suite, cette fois pour obtenir que le gouvernement québécois prenne la place laissée vacante dans le financement de logements sociaux, ce qui fut obtenu en 1997, avec la création du programme AccèsLogis, toujours à l'œuvre aujourd'hui.

1996 – La sortie du Sommet

Du 29 octobre au 1^er novembre 1996, le gouvernement péquiste de Lucien Bouchard a organisé un Sommet sur l'Économie et l'Emploi. Il faisait suite à une conférence, tenue en mars de la même année, qui avait avalisé l'objectif de déficit zéro en quatre ans. Les milieux communautaires, féministes et étudiants participaient, pour une première fois, à un tel exercice de concertation et leur influence avait été nulle.

Il n'était pas question de revivre le même scénario à l'automne. Les organismes sociocommunautaires se sont donc mobilisés autour d'une revendication : une clause d'appauvrissement zéro pour le quintile de la population le plus pauvre. La demande était minimale, mais elle avait l'avantage de confronter le gouvernement aux pires conséquences du déficit zéro. Autres différences avec la première mobilisation survenue quelques mois plus tôt : l'organisation d'une grande manifestation au début du Sommet et la menace que les groupes se retirent si la clause proposée était rejetée.

Sortie du Sommet avec Françoise David et Thérèse Sainte-Marie (photo Jacques Nadeau, Le Devoir)

La sortie a eu lieu, le 1^er novembre, lors du huis clos final du Sommet. Embarrassé par une demande qui avait été propulsée au cœur du Sommet et qui avait reçu de nombreux appuis, le gouvernement Bouchard était prêt à accepter une clause d'appauvrissement zéro, mais uniquement pour les personnes ayant des contraintes sévères à l'emploi. C'était inacceptable pour les représentantes des groupes de femmes, Françoise David et Thérèse Sainte-Marie, et pour moi-même, qui représentait les groupes communautaires via la coalition Solidarité populaire Québec. Notre retrait du Sommet signifiait que nous ne signerions pas sa déclaration finale. Le « consensus » sur le déficit zéro commençait à s'effriter.

2006 – Prendre parti

La fondation de Québec solidaire, en février 2006, représente une des grandes fiertés de ma vie militante.

Ce n'était pas la première fois que je m'impliquais politiquement. J'ai milité au Parti québécois dès sa fondation en 1968, alors que je n'avais que 17 ans. Je m'en suis éloigné après les élections de 1973. Je me suis ensuite rapproché du marxisme-léninisme, m'engageant à En Lutte ! en 1977. J'ai été journaliste pour son hebdomadaire jusqu'à la dissolution de l'organisation en 1982. J'ai par la suite été un des animateurs d'une revue politique radicale baptisée Révoltes.

Mon activité politique directe s'est arrêtée à la fin des années 1980. C'est près de 15 ans plus tard, à l'automne 2003, que je m'y suis réinvesti, en participant au noyau fondateur du mouvement Option citoyenne. J'en ai été porte-parole avec Françoise David. J'ai aussi fait partie du comité qui, durant plus d'un an, a négocié sa fusion avec l'Union des forces progressistes (UFP).

Non seulement ces négociations se sont-elles déroulées de manière exemplaire, mais le ciment entre les membres des deux organisations a pris dès la fondation de Québec solidaire. J'ai été, pendant neuf ans, membre de son comité de coordination national et je me suis présenté aux élections de 2007, 2008 et 2012 dans la circonscription de Rosemont.

Même si je suis un peu moins actif à Québec solidaire, je demeure convaincu de sa pertinence et de celle de son projet politique, situé au carrefour de l'anticapitalisme, du féminisme, de l'écologie, de l'altermondialisme et de l'indépendantisme.

Fondation de QS, avec le regretté François Cyr, Amir Khadir, Françoise David et Alexa Conradi (photo de provenance inconnue)

Crédits photo, dans l'ordre :

– Pierre Obendrauf, The Gazette
– Photo d'origine inconnue
– Bill Clennett
– Jacques Nadeau, Le Devoir
– Photo d'origine inconnue

Qui doit porter la responsabilité de la crise d'Oka ?

François Saillant — 2011-08-19T01:59:32Z

Le 20e anniversaire de la soi-disant crise d'Oka a permis de constater jusqu'à quel point la perception de ces événements n'avait pas évolué depuis 1990. Les grands médias ont pour la plupart fait porter la responsabilité des affrontements sur la présence de guerriers armés sur le territoire mohawk de Kanehsatake [1], en ne mentionnant même pas que la grande majorité des personnes arrêtées à la fin de la crise ont par la suite été acquittées des accusations portées à leur égard. Au mieux, se sont-ils également permis de critiquer l'irresponsabilité de l'ex-maire d'Oka, Jean Ouellette, qui était prêt à tout pour permettre l'agrandissement d'un terrain de golf et le développement d'une cinquantaine de résidences de luxe dans la pinède de Kanehsatake. Bien peu se sont par contre interrogés sur les causes profondes de ces événements.

Or, il est impossible de comprendre la résistance de l'été 1990 sans remonter à 1721, alors que des Autochtones, majoritairement des Mohawks, établis au Sault-au-Récollet, au nord de l'Île de Montréal, ont été déménagés sur les terres de la Seigneurie du Lac des Deux-Montagnes. Le roi de France avait concédé ces terres aux prêtres du Séminaire de Saint-Sulpice dans le but explicite d'y permettre l'installation des Autochtones. La tradition orale et certaines découvertes archéologiques tendent par ailleurs à démontrer que des Mohawks étaient déjà installés en cet endroit depuis des temps immémoriaux. Quoi qu'il en soit, le déménagement a marqué le début d'une longue période de violation des droits des Mohawks sur un territoire qu'ils considéraient le leur.

Même la Conquête britannique n'empêchera pas les Messieurs de Saint-Sulpice de conserver un contrôle sans partage sur le territoire de la Seigneurie jusqu'en 1945, alors qu'ils ont vendu au gouvernement fédéral le peu de terres dont ils ne s'étaient pas déjà départis, soit 3,1 milles carrés sur les 240 d'origine. C'est ce territoire minuscule qui se nomme aujourd'hui Kanehsatake, un territoire en damier, entrecoupé de propriétés privées, qui de surcroît n'a jamais été cédé légalement aux Mohawks.

De son côté, le peuple mohawk a toujours affirmé ses droits sur l'ensemble du territoire de la Seigneurie. Tous les moyens ont été tentés pour les faire reconnaître, des requêtes répétées auprès de la Couronne britannique puis du gouvernement fédéral aux recours devant les Tribunaux et à des gestes de protestation et de réappropriation de toutes sortes. Pour toute réponse, la résistance mohawk s'est butée à une prolifération d'arrestations, de condamnations, d'emprisonnements, d'amen-des et autres formes d'intimidation et de harcèlement.

La communauté de Kanehsatake n'a pas eu plus de succès au début des années 1960, alors qu'elle s'est opposée à l'adoption par le Parlement fédéral d'un projet de loi permettant la construction d'un terrain de golf privé de neuf trous dans la pinède, sur un terrain baptisé la Commune que les Mohawks avaient traditionnellement utilisé pour le pâturage et qui servait maintenant à de multiples autres activités.

Une bataille qui, elle, ne pouvait pas être perdue

Faut-il se surprendre de la colère de la communauté quand elle a pris connaissance en 1989 du projet de la municipalité d'Oka d'agrandir ce même terrain de golf et d'ériger un développement résidentiel, entre autres sur le cimetière ancestral de Kanehsatake ? Pouvait-elle se permettre de perdre une nouvelle bataille ?
C'est néanmoins par des moyens pacifiques que le peuple de la pinède a d'abord tenté de faire reculer la municipalité. Les marches de protestation ne suffisant pas à ébranler le maire Ouellette, plusieurs personnes, largement appuyées par la communauté, ont, à partir du 11 mars 1990, occupé la pinède et bloqué le petit chemin de terre y donnant accès. Selon les témoignages des personnes impliquées dans l'occupation, c'est bien après cette date, devant une attaque policière imminente, que les armes ont fait leur apparition.

Au début de juillet, la Sûreté du Québec et le gouvernement libéral de Robert Bourassa ont acquiescé à la demande d'intervention policière formulée par la municipalité d'Oka, et ce, en dépit de l'opposition du ministre des Affaires autochtones, John Ciaccia. Un an plus tôt, la Commission des droits de la personne du Québec avait aussi mis publiquement en garde la SQ contre des interventions musclées comme celles qui s'étaient déroulées depuis 1988 à Kahnawake, Akwesasne et Kanehsatake, cette dernière contre les activités supposément illégales d'une salle de bingo.

La SQ est néanmoins passée à l'offensive, tôt le matin du 11 juillet, avec les résultats que nous connaissons : fusillade qui a causé la mort du caporal Marcel Lemay ; érection de barricades mohawks sur la route 344 et sur le pont Mercier séparant Montréal et les populeuses banlieues de la rive sud ; siège de Kanehsatake et de Kahnawake par la Sûreté du Québec, puis par l'Armée canadienne ; manifestations racistes à l'égard des Autochtones, etc.

Vingt ans plus tard, les projets de la ville d'Oka ne se sont jamais réalisés. Les droits territoriaux des Mohawks n'ont cependant pas été davantage reconnus et la communauté de Kanehsatake doit les défendre contre de nouveaux dangers dont un projet de mine de niobium, élément aux propriétés radioactives, à Oka, sur des terres qu'elle revendique depuis maintenant 290 ans.

À quand la prochaine crise ?

[1] Précisons que la présence d'armes et de personnes associées à la Warrior Society ne faisait pas consensus chez les Mohawks et les personnes appuyant leur cause, surtout quelques mois après que de violents affrontements, causant deux morts, soient survenus à Akwesasne sur le controversé enjeu des casinos.

François Saillant

Militant communautaire et politique, l'auteur est aussi membre du Regroupement de solidarité avec les Autochtones né à l'occasion de la crise de l'été 1990 et qui a récemment repris ses activités (http://rsa.site.koumbit.net/).

Les 150 premiers jours du gouvernement libéral

2008-07-27T12:56:00Z

L'arrivée au pouvoir du gouvernement libéral a suscité bien des angoisses. Pour en discuter, À bâbord ! a réuni les représentants de quatre groupes importants dans notre société : Lorraine Guay, du collectif D'Abord solidaires, Molly Alexander, de l'Union des forces progressistes, Arthur Sandborn, du Conseil central du Montréal métropolitain (CSN) et François Saillant du FRAPRU. Nous résumons ici – sur la base de deux grandes questions de fond – l'essentiel de leurs propos.

1- Gouvernement Charest : rupture ou continuité ?

Les mesures prises par les deux gouvernements peuvent effectivement se ressembler. Mais il semble que l'esprit qui anime le gouvernement Charest soit nouveau. C'est l'idéologie du néolibéralisme qui, sans éléments modérateurs, fonctionne à plein gaz. Par exemple, il est vrai que le Parti québécois s'était déjà attaqué à l'article 45 du Code du travail parce qu'il empêchait les entreprises de sous-traiter une partie de leurs activités – dans le but de renvoyer du personnel syndiqué. Mais les libéraux veulent l'affaiblir plus encore et leur gouvernement a commencé le nettoyage de l'État. Il a aboli le ministère de la condition féminine et ne semble pas très enclin à appliquer des mesures d'équité salariale. Il met un frein au développement du réseau public des Centre de la petite enfance (CPE), augmente les frais pour les parents et lance un mouvement de privatisation des garderies. De plus, il restreint encore les critères d'accès à l'aide juridique et ignore superbement, dans son budget, et la lutte à la pauvreté et le soutien aux régions.

L'idéologie libérale, libérée...

Le changement est profond. Avant, les combats servaient à faire avancer les choses, depuis quelques mois, ils servent à ne pas trop reculer. Par exemple, le gouvernement péquiste avait prêté l'oreille aux arguments des propriétaires sur la question du contrôle des prix des loyers. Le nouveau gouvernement a quant à lui donné un contrat important à une firme de consultants pour s'assurer, non pas des abus qu'il aurait pu y avoir par rapport aux rénovations et aux hausses consenties, mais pour évaluer si le contrôle des prix ne serait pas une cause importante de la pénurie de logements à laquelle nous faisons face, à chaque année.

De leur côté, les investissements promis dans le budget Marois pour la construction de logements sociaux ont fondu comme neige au soleil dans le budget Séguin. On a coupé de 25 % les fonds alloués précédemment pour l'entretien des HLM, ce qui est dramatique quand on considère le vieillissement de ce parc de logements. De plus, on annonce que le gouvernement veut faire baisser le nombre d'assistés sociaux. Évidemment, le ministre a dit que sa façon de le faire serait de les mettre au travail. Cependant, on ne voit pas beaucoup comment il pourrait le faire avec les moyens que le gouvernement s'est donné. Donc, le mouvement paraît assez semblable à celui qu'on connaissait avant, avec tous les parcours obligatoires et les coupures de prestations assorties, mais il s'accélère avec ce gouvernement et cette accélération pourrait être catastrophique.

La révolution du bon sens

Le gouvernement annonce la « révolution du bon sens ». Cette révolution passe par une « réingénérie » de l'État. Le ministre de la santé, fort réputé dans le milieu de la neurochirurgie, n'est pas nécessairement un administrateur chevronné. Il présente le système de santé de l'Alberta comme étant un modèle. Or, on sait que c'est en Alberta que l'idéal canadien du système public de santé est le plus fortement menacé. L'abolition des Régies régionales au profit d'une structure contrôlée exclusivement par les administrateurs d'établissements de santé vient sonner le glas de toute participation citoyenne aux orientations du système de santé et de services sociaux. Le gouvernement libéral ressemble en ce sens au gouvernement républicain qui sévit aux États-Unis.

La question du « no fault » que le gouvernement veut modifier est aussi préoccupante. L'abolition du « no fault » ouvrirait la porte à des poursuites sans fin comme on le voit aux États-Unis. On pense toujours aux conducteurs ivres, mais d'autres raisons que l'ivresse peuvent provoquer des accidents et les conducteurs pourraient toujours être poursuivis. Même les compagnies d'assurances auraient déclaré que les primes allaient augmenter pour couvrir des montants de responsabilité beaucoup plus importants.

De plus, la question de l'équité salariale ne fait pas partie des priorités de ce gouvernement et risque de devoir être encore reportée. On peut donc voir une continuité entre les deux gouvernements, mais il faut remarquer que celui-ci y va plus directement et plus vite.
Effectivement, maintenant, les positions sont plus claires. Les acquis sociaux sont menacés et il faut s'organiser pour les protéger. Mais, par contre, on risque de tomber dans l'action préventive et de se consumer dans les luttes de détails. Il faut retourner aux questions fondamentales et tisser des liens avec les groupes affinitaires. Il devient impérieux de commencer la mise sur pieds des programmes sérieux d'éducation politique.

Il faut identifier clairement les reculs qui découlent des politiques du gouvernement. Par exemple, sabrer dans la fonction publique a peu de chances de soulever l'indignation de la population, convaincue qu'elle est que les fonctionnaires sont payés trop cher et ne font rien. La diminution des services qui va en résulter sera probablement imputée à l'inefficacité des fonctionnaires et non pas à la réduction de leur nombre. En conséquence, quand on parlera de privatiser les services, cette solution semblera providentielle.

Au ministère de la santé, les principaux piliers, y compris le ministre principal, sont tous des médecins. Or, on le sait, ce ne sont généralement pas les préoccupations sociales qui les animent le plus fortement. Donc, on peut s'attendre à des reculs de ce côté. Élimination des régies régionales, c'est déjà fait, leur remplacement par des conseils régionaux formés des directeurs d'établissements de santé, ce qui suppose une dynamique tout à fait différente.
En éducation, on doit aussi s'attendre à un sérieux ressac. À partir de l'abolition de l'aide pour l'achat de fournitures scolaires, dont on ne fait rien par ailleurs pour contrôler l'augmentation des coûts, jusqu'à une augmentation appréhendée des frais de scolarité, il n'est plus question d'avancer. On se bat donc pour rester où on est, c'est la politique du moindre mal.

Le conditionnement idéologique international

Ce changement de cap reflète ce qu'on retrouve partout dans le monde, en ce moment. Partout les acquis sociaux sont mis en danger. Le travail coordonné de l'OCDE, du Fonds Monétaire International (FMI) et de la Banque mondiale élimine petit à petit ce qui restait encore de filet social aussi bien dans les pays développés que dans les pays en voie de développement. Le rôle de régulateur joué par l'État est remis en question partout sur la planète, un capitalisme de plus en plus sauvage s'installe au pouvoir, avec ses organismes comme l'OMC. Quand d'un côté on coupe l'aide aux entreprises, c'est bien, mais il faut encore considérer les effets que ces mesures auront sur les travailleurs et le niveau des emplois.
Quand l'économisme triomphe, le déficit démocratique augmente. Les structures de consultation sont de plus en plus éliminées. Même si ces structures ne produisait pas nécessairement ce qu'on peut appeler la démocratie participative, elles formaient des lieux de rencontre et exerçaient une certaine influence. Leur disparition constitue un recul de la démocratie.

Avec l'arrivée des libéraux au pouvoir, la question nationale est remise aux calendes. Des libéraux à Québec et à Ottawa, quelle belle combinaison pour gommer la différence québécoise et faire accepter tout ce qui bloquait encore, même si la super-structure était déjà inscrite dans la plate-forme électorale du Parti québécois.

La situation internationale crée un bloc derrière les politiques libérales. Même si le programme de Charest n'était pas aussi clair que celui de Harris et bien que Charest ait défendu les fonctionnaires et les programmes sociaux durant le débat, contre les projets de coupures de Mario Dumont, il applique une politique similaire à celle prônée par l'ADQ. Par exemple, la hausse annoncée des tarifs d'Hydro-Québec (car annoncer que la Régie de l'énergie va étudier la question c'est annoncer que la décision est prise) ou la hausse des sommes à verser en vertu de l'assurance médicaments témoignent du fait que le gouvernement libéral a fermement décidé de couper dans les mesures sociales et d'augmenter les prélèvements. Donc, d'un côté on va se faire de la publicité en prétendant baisser les impôts, mais de l'autre on va financer ces réductions d'impôt par des coupures de services et des hausses de tarifs. Encore une fois, on assiste à une accélération du virage néolibéral et mondialiste.

Le financement des baisses d'impôts va se faire de plusieurs façons. La remise en question de l'article 45 du Code du travail dans le secteur public et le recours à la sous-traitance par l'État se situent dans cette perspective – ce qui en fait un enjeu majeur. Les compagnies tendent de plus en plus à sous-traiter leurs activités à des entreprises plus petites dans lesquelles les employés ne sont pas syndiqués, sont payés moins cher et surtout ont de très mauvaises conditions de travail sans parler des avantages sociaux quasi inexistants. C'est le mouvement actuel tant dans les entreprises que dans les administrations publiques. On a des quotas de sous-traitance à atteindre. La plupart des récentes grèves sont liées à ce phénomène. Lorsqu'on annonce que 10 % des employés seront remerciés, cela correspond généralement à un octroi de la même proportion des activités en sous-traitance. En plus, les employés ainsi mis à pied sont de moins en moins bien protégés et le seront encore bien moins si on joue dans l'article 45.

L'arrivée de Paul Martin au pouvoir à Ottawa ne va pas arranger les choses. Il est un représentant type de la droite. Le duo Martin-Charest risque de faire des ravages profonds dans la vie quotidienne des travailleurs au bénéfice des multinationales. Par exemple, dans les chroniques des catastrophes annoncées, on peut s'attendre à une ratification de l'entente sur l'Accord général sur le commerce des services, négocié actuellement dans le cadre de l'OMC et repris dans le projet de ZLÉA. Une telle entente va mettre tous les services publics à la merci des entreprises privées avec toutes les conséquences que cela implique comme on l'a vu dans les pays où la privatisation est déjà très avancée et comme le système de santé américain en témoigne. Le Parti québécois, au moins, avait pris position contre l'article 11 de l'ALÉNA. Ceci dit, ça n'a jamais empêché cet article de s'appliquer au Canada, incluant le Québec, et aux poursuites de se faire contre le Canada entier avec les sanctions et les limitations que cela implique.

2- Quelle riposte envisager ?

Le Québec est dans le monde. Nous devons donc modifier nos façons de voir et connecter nos luttes avec celles des autres qui sont touchés par les mêmes problèmes. La nouvelle donne résultant de la mondialisation va provoquer des changements profonds dans la façon de concevoir nos luttes. Les questions locales vont devoir être arrimées à des idées plus globales pour intégrer plus d'intervenants et mobiliser le plus de gens possible, ici et ailleurs.

Les formes de la lutte à venir

Il ne faut pourtant pas renoncer aux luttes sectorielles, elles vont se faire sur des questions qui touchent à la vie quotidienne (ex. : les garderies). Mais il va aussi falloir dépasser ce niveau. On a souvent, au cours des dernières années, manqué des occasions de se coaliser sur des questions d'intérêt général. Le déficit zéro, par exemple, a touché tout le monde d'une manière ou d'une autre. Tout devait aller mieux après avoir atteint le niveau zéro, mais on ne cesse de nous annoncer de nouvelles coupures. Après le déficit zéro ce sont les remboursements de la dette qui sont invoqués et les lendemains ne chantent toujours pas, ou ils chantent faux. Maintenant, on nous parle de baisses d'impôts qui seront financées par des coupures. Ces baisses d'impôt sont sensées relancer l'économie par une relance de la consommation. On tourne en rond. Il devient impérieux de garder le cap sur les grandes revendications communes et comprendre la nécessité de s'unir, car en face, du côté des entreprises transnationales, l'organisation s'améliore de plus en plus. Il faut lutter, bien sûr, contre les effets particuliers des politiques mondialistes actuelles, mais il est surtout crucial de lutter globalement contre la logique de plus en plus affirmée du capital qui utilise les humains comme des ressources, jetables après usage.

Les nécessaires luttes sectorielles sont donc à prendre comme des tremplins vers un lieu commun des revendications, où le plus grand nombre pourrait se retrouver. Nous devons répondre clairement au gouvernement libéral et aux gouvernements en général et leurs alliés du monde des affaires que nous ne baisserons pas les bras : ¡ NO PASSARAN ! Les situations sont complexes et la compréhension des enjeux fait souvent défaut. De plus, les médias sont de plus en plus concentrés entre les mains de quelques grandes firmes et serinent sans arrêt le même couplet idéologique. Devant ce blocus médiatique et la virulence des attaques, nous devons lancer de grandes campagnes d'éducation populaire sur tous les sujets, notamment les impôts, qui sont la façon que notre société s'est donnée pour mieux répartir la richesse. Il devient essentiel de mener les luttes idéologiques, par exemple sur la valeur comparée des systèmes public et privé.

Il est évident que c'est dans les luttes sectorielles que les batailles se gagneront à court terme. Une union plus large, bien qu'essentielle, ne se fera pas sans difficultés. Les Québécois ont toujours beaucoup de difficulté à se coaliser et les chapelles persistent en dépit de l'urgence. Par exemple, une façon de multiplier les lieux de parole publique serait de changer le mode de scrutin.

Une réforme du mode de scrutin qui ne soit pas que cosmétique est vitale. Nous devons aussi, ne serait ce que dans le but de sensibiliser l'opinion publique, considérer la possibilité de former un groupe qui s'opposera systématiquement à la répression policière au service des forces de droite. Des actions concrètes vont être posées de toute façon, il faut s'organiser pour faire les liens entre les groupes et les actions, autrement isolés. Après avoir fait ces liens, il est nécessaire de les expliquer correctement aux citoyens. L'éducation populaire devient de plus en plus essentielle.

Les manifestations qui ont eu lieu à la fin de juillet, contre l'OMC, ne sont pas à prendre à la légère en raison du nombre restreint de participants. La répression est dure, elle fait peur et surtout fait mal à plusieurs militants. Les interprétations purement statistiques sur le nombre de participants risquent donc de tomber à court du sens réel de ces actions. L'importance de l'opposition à l'OMC ne se mesure pas au nombre de personnes qui sont dans la rue à un moment donné.

Plus que jamais, « faut se parler »

Bref, quelle que soit la direction dans laquelle on regarde, les perspectives d'avenir semblent passablement sombres. Cependant, si on regarde la situation internationale, on voit qu'un peu partout des formes de résistance s'organisent. La solution, si elle existe, passe sûrement par la mobilisation politique et celle-ci ne sera vraiment efficace que si on réussit à vraiment créer un mouvement consistant d'éducation populaire afin de contrer la désinformation l'endoctrinement et la peur que propagent les médias tombés entre les mains des patrons de l'OMC.

Propos recueillis par Gaétan Breton et Claude Rioux