Revue À bâbord !

Sortir de la dépendance

Martin Poirier, Stéphane Poirier — 2015-12-11T01:39:32Z

Que ce soit les hydrocarbures en milieu marin dans le golfe du Saint-Laurent, les gaz de schiste dans la vallée du Saint-Laurent, le pétrole de schiste sur l'île d'Anticosti, les réservoirs compacts de la Gaspésie, le déploiement des sables bitumineux par train, par bateau et par oléoduc, le Québec fait face, depuis quelques années, à une invasion sans précédent de « projets fossilisés ». Nul besoin de rappeler que ces derniers n'ont jamais fait l'objet d'une réelle consultation publique digne de ce nom. Par ailleurs, serait-ce qu'il n'y ait qu'un seul projet relevant des énergies fossiles : celui de faire du Québec un État pétrolier à l'image du Canada d'aujourd'hui ? Bien des observateurs le pensent de plus en plus…

Au-delà de cette possibilité, les risques socioéconomiques et environnementaux, eux, sont bien réels. D'où cette courageuse résistance de la société civile qui est organisée et qui tente, depuis bientôt cinq années, d'obtenir un moratoire complet sur l'ensemble de la filière des hydrocarbures dits non conventionnels. Les communautés du Québec ont le droit et le devoir de décider de leur avenir économique, énergétique et écologique. Nul gouvernement, à la solde de certains lobbys énergétiques, ne peut éviter ad vitam æternam de faire face aux citoyennes et citoyens décidés d'en finir avec cette mascarade industrielle.

Une mobilisation qui ne s'essoufflera pas

À l'heure où nous devons nous orienter vers une « décarbonisation » de nos sociétés, certains désirent poursuive avec la culture des « mauvais terreaux » ; avec la complicité de quelques-un·e·s de nos élu·e·s, en voulant faire jaillir du sol, par fracturation ou par forage en milieu marin, des hydrocarbures inexistants ou quasi inexistants. Tant de volonté et d'acharnement à vouloir développer quelque chose de profondément nocif. Résumons brièvement la « sauce brune à la provinciale » : démantèlement de la Société québécoise d'initiative pétrolière (SOQUIP) et de la division Pétrole et Gaz d'Hydro-Québec ; privatisation des droits d'exploration pour la modique somme de 10 cents l'hectare ; réveil citoyen partout le long de notre beau et grand fleuve Saint-Laurent ; multitude de consultations publiques éparses sans pour autant répondre réellement aux exigences des citoyen·ne·s ; exploration et exploitation des hydrocarbures toujours encadrées par la Loi sur les mines ; fracturation (hydraulique, propane, etc.) pour la recherche de gaz et de pétrole toujours pas interdite ; adoption du « très frileux et permissif » Règlement sur le prélèvement des eaux et leur protection (RPEP) balayant du même coup le Règlement dit de St-Bonaventure adopté par plus de 70 municipalités ; et finalement, les communautés n'ont encore jamais eu droit à un BAPE (Bureau d'audiences publiques sur l'environnement) digne de ce nom. Un BAPE qui permettrait une analyse en profondeur des coûts en regard des bénéfices du déploiement invasif de l'ensemble de l'industrie des hydrocarbures non conventionnels provenant du sous-sol québécois, en tenant compte notamment de la notion de gestion intégrée des ressources. Malgré les défis titanesques auxquels nous sommes confrontés, nous sentons bien que la population est lasse d'accepter la privatisation des profits liés à l'exploitation de ses ressources naturelles et d'en absorber les coûts sociaux et environnementaux laissés par les entreprises extractives. Les gouvernements qui se succèdent et qui, malheureusement, se ressemblent trop souvent n'auront pas la vie si facile avec des citoyennes et citoyens de plus en plus informés et conscients des enjeux pouvant affecter sérieusement la viabilité de leur territoire.

Un déploiement bitumineux tous azimuts

En premier lieu, rappelons certains faits de la réalité pétroéconomique canadienne. La vaste majorité des hydrocarbures est de nature non conventionnelle, en l'occurrence les sables bitumineux et le pétrole de schiste. L'objectif de la politique canadienne est de doubler, voire de tripler la production des sables bitumineux d'ici 2030. Donc, l'importance de désenclaver la ressource tous azimuts est cruciale pour le gouvernement fédéral à la solde des actionnaires. Soulignons, au passage, que la vaste majorité de ceux-ci sont étrangers [1]. De plus, lorsque l'on constate qu'il existe une clause, dans le cadre de l'ALÉNA, nommée « clause de proportionnalité [2] », on comprend mieux pourquoi le Canada est si lié énergétiquement à son voisin du sud. En effet, cette clause « assure aux États-Unis, en cas de crise énergétique ou de contraction de la production canadienne, le maintien du pourcentage de livraisons dont ils ont bénéficié durant les trois années précédentes [3] ». Un pourcentage qui correspond non pas à notre production nationale d'hydrocarbures, mais à l'approvisionnement total, ce qui inclut donc nos importations en cette matière. Aussi paradoxal que cela puisse sembler, en raison de cette clause, le Canada est ainsi l'un des rares pays à avoir sacrifié sa propre politique de sécurité énergétique… La belle affaire !

Le champ est libre : « all in Cacouna »

Sans pour autant refaire l'histoire de la saga de TransCanada que certaines personnes qualifient de « belugate », il est important de souligner que le seul fait de vouloir implanter un terminal pétrolier en plein cœur de la pouponnière des bélugas – ce qui n'aura vraisemblablement pas lieu [4] – et à deux pas du parc marin du Saguenay–Saint-Laurent en dit long sur la profonde influence des lobbys pétroliers sur nos représentant·e·s politiques. Par ailleurs, il faut mentionner que la compagnie a tenté d'implanter son installation portuaire à Lévis, mais la ville a décliné l'offre. Peu importe l'endroit choisi le long du fleuve, on peut supposer que la compagnie pipelinière a misé le tout pour le tout en se disant que, à la suite des lois mammouths du gouvernement Harper (lois omnibus C-38 et C-45), ce serait relativement facile et qu'il n'y aurait pas trop d'embûches… Rappelons également que tous les projets liés aux sables bitumineux – le projet Énergie Est de TransCanada, le projet d'inversion de la ligne 9b de la compagnie Enbridge, le projet Chaleur Terminals à Belle Dune, le terminal ferroviaire à Sorel et, indirectement, le projet de cimenterie à Port-Daniel alimentée au coke de pétrole – qui se multiplient à vitesse folle à l'intérieur de ce qui reste de « La Belle Province » se situent essentiellement au sein de l'écoumène principal du Québec, c'est-à-dire les rives du Saint-Laurent. De porteurs d'eau à porteurs de pétrole ? Non merci ! Utilisons notre « syndrome du castor » à bon escient : barrons la route à l'expansion des sables bitumineux !

Libérons-nous de notre pétrodépendance : le Québec, un leader malgré tout

Pourquoi est-il si important pour le Québec de se libérer de sa dépendance aux combustibles fossiles autre que pour des raisons écologiques, sociales et économiques ? Parce que nous le pouvons ! Nous sommes privilégié·e·s en tant qu'État en raison de notre immense potentiel en énergie renouvelable. En effet, il est possible que le Québec puisse s'affranchir de sa dépendance aux énergies fossiles, et ce, dans un avenir proche, sans que nous soyons obligés d'exploiter les énergies du passé. Pourquoi et comment ? Parce que nous sommes déjà en avance par rapport aux autres États du monde quant à la transition vers une économie basée sur les énergies renouvelables. Le Québec possède un bilan énergétique très enviable. En effet, environ 50 % de ce bilan est d'origine renouvelable (40 % en hydroélectricité et 8 % en biomasse). Notre consommation en hydrocarbures se chiffre approximativement à 14 milliards $ par année. Environ 70 % de notre consommation en combustible fossile va dans le secteur des transports. Si on veut baisser cette facture de 14 milliards, ce n'est pas en exploitant nos ressources fossiles non conventionnelles et en devenant des porteurs de pétrole des sables bitumineux, c'est plutôt en réduisant ce pourcentage. Imaginez que l'on puisse le réduire de 50 % en électrifiant une partie de nos transports grâce, entre autres, à un projet révolutionnaire comme le monorail suspendu électrique de l'inventeur Pierre Couture. On pourrait épargner, disons, quelques milliards de dollars par année. Par le fait même, on pourrait peut-être bien passer d'une facture de 14 milliards à 9 ou 10 milliards par année. Ce serait déjà un énorme pas dans la bonne direction ! De plus, rappelons que nous sommes en situation de surplus énergétique jusqu'en 2023 [5]. Selon les estimations du physicien Pierre Langlois, nous pourrions électrifier 40 % du parc automobile québécois avec ces surplus [6].

Les pays riches de demain seront les pays les moins dépendants des hydrocarbures. Même si on exploitait nos hydrocarbures non conventionnels, les gens ne paieraient pas moins cher l'essence à la pompe et ce pétrole ou ce gaz serait exporté sur les marchés internationaux sans que l'on puisse véritablement contrôler sa distribution et son prix. Le Québec ne doit pas régresser, il doit avancer dans la bonne direction et cette direction ne se trouve pas dans les énergies fossiles. Un important chapitre de l'histoire du Québec se joue présentement. Resterons-nous assis en attendant gentiment les directives de l'Office national de l'énergie ou de quelque gouvernement réactionnaire ou allons-nous réveiller cette fameuse bête féroce de l'espoir qui sommeille en nous ? À nous d'en décider !

[1] Forest Ethics Advocacy, « Who Benefits ? An Investigation of Foreign Investment in the Tar Sands », 2012. En ligne sur <http://www.forestethics.org/> .

[2] Centre canadien de politiques alternatives, « Pénurie ou pas, le Canada est tenu de maintenir ses exportations de gaz naturel et de pétrole vers les États-Unis », 28 mai 2008. En ligne sur <https://www.policyalternatives.ca/> .

[3] Louis-Gilles Francoeur, « Le Canada, colonie énergétique des États-Unis », Le Devoir, 30 mai 2008.

[4] Guillaume Bourgault-Côté, « La porte se referme à Cacouna », Le Devoir, 3 décembre 2014.

[5] Hydro-Québec, « Bilan des activités en 2013 », en ligne : <http://www.hydroquebec.com/developp...> .

[6] Pierre Langlois, « Rouler sans pétrole c'est possible ! », en ligne : <http://tinyurl.com/mghwhbj> [PDF], 8 décembre 2014.

Les auteurs sont membres de l'organisme Non à une marée noire dans le Saint-Laurent.

Photo : Paul Smith

Anticosti, l'île aux fossiles !

Martin Poirier, Stéphane Poirier — 2013-03-12T02:32:22Z

Certains la nomment « le cimetière marin du golfe » en raison de ses dangereux hauts- fonds, d'autres la qualifie « de perle du Saint-Laurent » en raison de la beauté de ses paysages. Les Amérindiens connaissaient bien ses rivages. D'ailleurs, les Innus la désignent sous le nom de notiskuan, signifiant « où l'on chasse les ours ». Les Mi'kmaq l'appellent natigostec, désignant « terre avancée » [1]. Aujourd'hui, elle fait l'objet d'une grande convoitise de la part de certaines compagnies juniors en exploration pétrolière qui rêvent de faire fortune avec son pétrole de schiste.

Des droits privatisés

Cette terre, éloignée et quasi inaccessible, est effectivement très avancée dans les eaux du golfe du Saint-Laurent de même qu'elle est également « très avancée » en terme de perte de contrôle dans la gestion de nos ressources naturelles au Québec. Il faut souligner que lorsque la nationalisation de l'hydroélectricité fut complétée en 1962, avec l'équipe de Jean Lesage, « le gouvernement du Québec a également nationalisé, par le truchement de la SOQUIP (Société québécoise d'initiatives pétrolières créée en 1969) et puis par la mise sur pied de la division Gaz et Pétrole d'Hydro-Québec, les droits d'exploration et d'exploitation du gaz et du pétrole au Québec [2]. » Le peuple québécois a donc été spolié car nous n'avons pas été consultés sur notre désir ou non de voir ces sociétés d'État devenir privées. C'est pourquoi, entre autres, suite au démantèlement de la section Gaz et Pétrole d'Hydro-Québec (par le gouvernement libéral de Jean Charest, en 2007), nous ne connaissons toujours pas l'entente qu'il y a eu entre Hydro-Québec et Pétrolia. En effet, cette entreprise pétrolière a hérité des droits sur l'île d'Anticosti pour une bouchée de pain (prix annuel : 10 cents l'hectare) et d'une soi-disant redevance prioritaire sur les bénéfices éventuels. À la lumière des précédentes informations, il est normal que de plus en plus de citoyens revendiquent la tenue d'une commission d'enquête publique au sein du Ministère des ressources naturelles afin d'y voir plus clair dans cette affaire.

Qui dit fossile, dit pétrole

On retrouve trois aires protégées sur le territoire d'Anticosti : le parc national et deux réserves écologiques. Toute activité industrielle y est interdite dans ces trois secteurs. Par contre, dans la majorité du milieu insulaire, ont y tolèrent la coupe forestière et… l'exploration pétrolière (forage, levée sismique, etc.). Depuis plusieurs décennies, des entreprises comme Shell, Atlantic Richfield Canada ltd, Corridor Resources Inc. et la SOQUIP ont sondé le sous-sol anticostien à la recherche d'or noir conventionnel, et ce, sans succès [3]. Ces derniers temps, les compagnies Pétrolia, Corridor Resources Inc. et Junex y ont mené des travaux exploratoires. Pour l'instant, à notre connaissance, la fracturation n'aurait pas été utilisée ; la ressource convoitée se trouve dans la formation géologique de McCasty et celle-ci abrite un gisement pétrolier potentiel classé non conventionnel. Le pétrole de schiste, piégé dans ce substrat imperméable, nécessite de briser la roche afin d'extraire la substance fossile.

La fracturation, sous toutes ses formes, posera des problèmes irréversibles à la géologie, à l'eau, à l'air, à la faune, à la flore et ultimement à la santé humaine. Prenons uniquement la capacité de l'industrie à « puiser » ces hydrocarbures. Selon l'ingénieur-géologue Marc Durand : « les entreprises peuvent seulement récupérer 20% du gaz de schiste et ce taux de récupération chuterait à seulement 4% dans le cas du pétrole de schiste [4] ». Mais comment allons-nous gérer, à moyen et long terme, une éventuelle et inévitable dispersion (entre 80% et 96%) de ces ressources fossiles dans l'environnement ? En allant colmater les failles dans le sous-sol !?! De plus, il ne faut pas oublier que l'entreprise a beau jeu en sachant que la gestion des puits abandonnés retournera ensuite à l'État ! De plus, l'évaluation de ce réservoir mise de l'avant par l'entreprise Pétrolia, est de l'ordre de 40 milliards de barils de pétrole. Cette estimation relève de la firme spécialisée Sproule Consultant. Ce qui est paradoxale, « c'est que celle-ci qualifie son évaluation de très incertaine et qu'il n'y a pas de preuves directes de pétrole récupérable [5]. » Serait-ce que l'industrie tente de mousser leurs actions en sécurisant leurs actionnaires ?

Une richesse exceptionnelle

Au lieu d'explorer l'or noir de schiste de l'île, pourquoi ne pas exploiter son potentiel fossilifère en créant un Géoparc mondial ? Ce joyau, où l'on retrouve une grande richesse de fossiles, témoignant d'un passé fleurissant en biodiversité, recèle encore aujourd'hui une riche faune et flore dont plusieurs espèces ont un statut menacé ou vulnérable, comme l'aster d'Anticosti (Symphyotrichum anticostense) et l'aigle royal (Aquila chrysaetos), pour ne nommer que celles-là. D'une superficie supérieure à l'Île-du-Prince-Édouard, l'île d'Anticosti appartient à la province géologique nommée « la Plate-forme du Saint-Laurent ». Ce musée d'histoire naturelle à ciel ouvert renferme plus de 600 espèces de fossiles identifiées dont plusieurs espèces de coraux, de trilobites, de brachiopodes, etc. Les roches sédimentaires, essentiellement calcaires, renferment un trésor paléontologique spectaculaire : « De par leur richesse fossilifère, ces strates représentent de formidables archives de la vie marine et de l'histoire géologique de cette région du continent au Paléozoïque (la formation de l'île remonte à environ 455 millions d'années). Ainsi, nous retrouvons sur l'île la succession sédimentaire la plus fossilifère, la plus complète et la mieux préservée au monde, à la frontière de l'Ordovicien et du Silurien. Elle est en fait une fenêtre ouverte sur l'un des plus grands bouleversements de la biosphère, avec près de 85 % de toutes les espèces qui disparurent des écosystèmes marins à cette époque [6] »

Priorité citoyenne

Quoi qu'il en soit, la décision ultime de propulser l'île vers les énergies du passé ou non doit revenir aux communautés. De nombreuses organisations citoyennes ont milité et militent encore aujourd'hui afin que les habitants de l'île d'Anticosti ainsi que l'ensemble de la société québécoise puissent jouir d'une pause afin de faire toute la lumière de façon indépendante et transparente au sein de ce dossier fort complexe qui est celui des hydrocarbures. Ainsi, si le nouveau gouvernement péquiste veut être cohérent avec sa décision d'imposer un moratoire sur le gaz de schiste, il doit également y inclure le pétrole de schiste et bannir toutes formes de fracturation sur tout le territoire. C'est à nous d'y voir !

[1] James Marsh, « Ile d'Anticosti », L'Encyclopédie canadienne, http://www.thecanadianencyclopedia.com

[2] Collectif de signataires, « Déclaration Maîtres chez nous », Maîtres chez nous 21è siècle, http://mcn21.org

[3] « Cons.-Bathurst signs deal for Anticosti exploration », The Gazette, 12 août 1970, http://tinyurl.com/ao9a66c

[4] « Gaspésie-les-Iles : Québec démontre une certaine ouverture pour le pétrole de schiste », 13 octobre 2012, http://www.radio-canada.ca/regions/est-quebec/2012/10/12/001-environnement-schiste-sirois.shtml

[5] Karel Mayrand, « Le Québec puissance pétrolière : Dream, Baby Dream », Blogue de la Fondation David Suzuki, 3 mai 2012

[6] Jean Boisclair, Parc National d'Anticosti. Le plan directeur, Ministère de l'Environnement et de la Faune, Direction des parcs québécois, Service de la planification du réseau des parcs québécois, Québec, 2004.

On se calme !

Martin Poirier — 2008-08-09T22:54:53Z

À la suite des agissements questionnables des dirigeants de la SAQ, notamment en matière de fixation des prix, il ne se passe pas une journée sans que l'on propose, à cor et à cris, la privatisation de cette société d'État. Or, les partisans du privé omettent de préciser une chose fort importante : en quoi, exactement, le secteur privé ferait-il mieux en termes d'éthique et de pratiques commerciales ?

On se rappellera évidemment des scandales financiers ayant peuplé les manchettes ces dernières années. L'espace nous manque pour en faire une recension exhaustive, mais citons tout de même quelques noms de scandales célèbres : Parmalat (Italie), Enron (É.U.), Livedoor 1 (Japon), Worldcom (É.U.)... Nous ne sommes pas en reste au Canada et au Québec avec Nortel, Norbourg, Norshield, Conrad Black (Hollinger) et les nombreuses firmes de communication ayant gravité autour du programme des commandites.

Le scandale d'Enron est particulièrement éclairant. En 1996, la Californie déréglemente le marché de l'électricité à la suite du lobby d'Enron et des autres compagnies d'énergie. Du jour au lendemain, un vaste casino de l'énergie est créé et les entreprises privées (pas seulement Enron) en profitent pour, entre autres choses, vendre des mégawatts inexistants, former des cartels afin de fixer les prix, vendre de l'électricité à la Californie plus cher en prétendant qu'elle provient de l'extérieur de l'État, etc. Résultat : en moins de cinq ans, la Californie se retrouve empêtrée dans une crise énergétique sans précédent, Enron est mise en faillite et son vérificateur, la firme Arthur Andersen, est trouvé coupable d'obstruction à la justice après avoir fait disparaître des preuves compromettantes. À côté de cela, le mini-scandale de la SAQ apparaît des plus insignifiants.

Sur la question plus spécifique de la fixation des prix, les défenseurs du marché font valoir qu'une « saine concurrence » permettrait d'obtenir les prix les plus bas, chaque entreprise étant obligée d'offrir des prix égaux ou inférieurs au prix du marché sous peine de ne plus être concurrentielle et de se voir condamnée à disparaître. Cette vision idyllique du libre-marché se heurte cependant à deux réalités incontournables. En premier lieu, l'ouverture à la concurrence sur un marché donné amène une multiplication du nombre d'entreprises désireuses d'en profiter, ce qui crée une inefficience. En Alberta, à la suite de la privatisation de l'Alberta Liquor Control Board (l'équivalent de la SAQ), les prix des produits alcoolisés ont bondi de 10 % et cette augmentation s'est maintenue à long terme, malgré la baisse des salaires des employées et les baisses de taxes successives accordées par le gouvernement albertain aux nouveaux entrepreneurs. Cette inefficience du nouveau système privatisé est due à la multiplication du nombre de magasins ; l'augmentation des coûts d'opération des magasins a largement compensé les baisses de salaires et de taxes, d'où la hausse des prix observée.

Deuxièmement, un « marché libre » ne garantit pas les meilleurs prix parce que les entreprises n'ont pas avantage à se faire concurrence. Elles ont plutôt intérêt à se concerter pour fixer des prix et des quotas afin de réaliser des profits plus élevés. Voilà pourquoi il existe une Loi sur la concurrence au Canada, laquelle vise à prévenir les pratiques anticoncurrentielles. On peut consulter sur le site du Bureau de la concurrence (organisme chargé d'appliquer cette loi) la longue liste des entreprises internationales condamnées au fil des ans. On y retrouve quelques noms connus comme Mitsubishi, Rhône-Poulenc, Pfizer ou BASF. Notons qu'il ne s'agit que de la pointe de l'iceberg, les complots anticoncurrentiels étant en pratique très difficiles à prouver et à faire condamner par les tribunaux.

On retrouve aussi, à travers les communiqués de presse du Bureau de la concurrence, de l'information sur les complots nationaux, comme par exemple celui impliquant Cascades, Domtar et Unisources. Leurs agissements visant à fixer les prix de certains produits du papier en Ontario et au Québec leur ont valu des amendes records de 37,5 millions de dollars en janvier 2006. Pourtant, les médias en ont fait peu de cas, préférant se rabattre sur la SAQ. Le statut de société d'État, s'il ne garantit pas l'absence de faux pas de ses dirigeants, oblige au moins à une plus grande transparence et à une imputabilité qu'on ne retrouve pas dans le privé. Il aura fallu quelques articles de presse pour jeter la SAQ sous les feux de la rampe, faire rouler les têtes de deux vice-présidents et du président du conseil d'administration, intéresser le Vérificateur général, etc. En comparaison, le jugement contre Cascades, Domtar et Unisources exigeait que les vice-présidents responsables de la fixation des prix soient démis de leurs fonctions – plus de cinq ans après les faits reprochés.

Autre exemple intéressant de fixation des prix : en novembre 2005, La Brasserie Labatt plaidait coupable, devant la Cour du Québec à Montréal, de maintien des prix relativement à la vente de bière. Selon le Bureau de la concurrence, « Labatt, par l'entremise de certains de ses représentants des ventes, a soit par entente, menace, promesse ou quelque autre moyen semblable, tenté de faire monter ou d'empêcher qu'on ne réduise le prix auquel neuf dépanneurs/épiciers indépendants fournissaient ou offraient de fournir leurs bières économiques provenant autant des autres brasseries que de Labatt. » Encore une fois, ces faits ont été passés largement sous silence par les médias. Il faudrait qu'on nous explique en quoi le fait de fixer les prix pour la bière est moins scandaleux que de le faire pour les vins. À moins que tout le vacarme médiatique entourant la SAQ ne soit qu'une vaste opération de relations publiques ?

Voir en ligne : Pour de plus amples informations sur la privatisation de l'ALCB en Alberta

Martin Poirier