Revue À bâbord !

Le Paro Agrario en Colombie

Roberto Nieto — 2014-06-12T01:14:05Z

La grève nationale qui a secoué la Colombie du 19 août à début septembre a réuni pour la première fois une convergence de luttes sociales qui ont fini par amener le gouvernement de Juan Manuel Santos à la table de négociation. Alors que le gouvernement de l'oligarchie tente par tous les moyens de libéraliser et d'ouvrir l'économie en tournant le dos au monde rural traditionnel, l'échiquier social semble avoir changé.

Le mouvement de grève est le résultat d'un accord historique entre FENSUAGRO [1], le Coordinador Nacional Agrario, la Marcha Patriótica [2] et le Congrès des peuples de la Colombie. Malgré des revendications différentes, ils se sont mis d'accord pour une unité d'action qui s'établit par le biais d'une coalition qui aura réussi à paralyser la Colombie et à amener dans le débat national presque l'ensemble du monde rural colombien.

Front uni contre le néolibéralisme

C'est le 19 août dernier que se déclenche un mouvement de grève qu'appuient de grands pans des mouvements syndicaux et sociaux du pays, dont le syndicat des travailleurs et travailleuses de la santé, des syndicats de petits transporteurs, les mineurs artisanaux, des producteurs laitiers, les producteurs de café, des organisations indigènes et de déplacé·e·s, les étudiant·e·s, les enseignant·e·s et les retraité·e·s.

C'est une véritable constellation de mouvements qui convergent pour dénoncer les politiques économiques en train de provoquer une onde de choc dans plusieurs secteurs. La volonté des derniers gouvernements colombiens d'ouvrir l'économie aux intérêts et investissements étrangers, de créer des zones de libre-échange et la refonte du code minier (dont des Canadiens sont largement responsables) contribuent à une contestation grandissante. Mais c'est surtout le traité de libre-échange avec les États-Unis qui retient l'attention. Entré en vigueur en juillet 2012, il vient changer dramatiquement la réalité agricole du pays. Parmi les multiples éléments en amont de l'entente, la résolution 970 de l'Institut agricole colombien (ICA), une entité du ministère de l'Agriculture, qui passe en douce en mars 2010. Cette réglementation rédigée dans un langage technique complexe force les paysans et paysannes à semer des semences certifiées. Le documentaire 9.70, qui circule abondamment sur Internet depuis la mi-août, montre des sacs de riz détruits pour avoir été non conformes et accuse l'Institut d'avoir changé la loi dans le secret pour se conformer à Monsanto et aux diktats étatsuniens.

La première année d'entrée en vigueur du traité amène justement un bond impressionnant dans les importations de riz bon marché : une augmentation de près de 2 000 %, passant de 5 000 à 98 000 tonnes. Les importations de lait augmentent elles aussi de façon dramatique. Au même moment, les prix des fertilisants et des insecticides grimpent de même que l'essence. La production nationale connaît une hausse de prix de 70 %. Ce sont à peu près tous les producteurs agricoles, surtout les petits, qui subissent une crise alors que selon les analyses de l'OCDE, le reste de la Colombie jouit d'une croissance assez exceptionnelle.

Dans un pays où 1 % de la population possède 50 % de la terre, la Colombie présente aussi des inégalités de revenu parmi les plus élevées au monde. Formant presque le quart de la population totale, 65 % de la population rurale vit dans la pauvreté et 40 % dans l'extrême pauvreté. Les régions rurales sont aussi les plus affectées par la présence des groupes armés, dont les paramilitaires, considérés comme étant fortement liés aux intérêts économiques d'une partie de l'élite du pays, mais aussi de multinationales Entre 1985 et 2012, 26 personnes étaient déplacées toutes les heures, phénomène qui a profité grandement à des investisseurs n'ayant pas froid aux yeux et qui se jettent sur de vastes richesses encore largement inexploitées.

La lutte se poursuit

Le mouvement de grève qui fut initialement rejeté par Santos comme étant sans importance a rapidement pris une ampleur nationale avec des centaines de milliers de manifestantes et manifestants dans les villes et des blocus des principales artères routières qui ont fini par paralyser tout le pays. Après 11 jours de manifestations, Santos a été contraint d'envoyer 50 0000 soldats en renfort aux polices locales débordées. Après une vingtaine de jours de mobilisations, la brutalité des forces de l'ordre a été telle que le bilan s'élève à 12 morts, 4 disparus, près de 500 blessé·e·s et 262 détentions arbitraires, selon un des membres de la coalition des grévistes.

Le gouvernement Santos a fini par céder en acceptant d'ouvrir des négociations avec les différents intervenants du mouvement, dont les demandes sont les suivantes : des mesures pour répondre à la crise agraire ; l'accès aux terres ; une reconnaissance de droits politiques pour les paysans ; plus d'investissements sociaux dans les infrastructures rurales ; et la participation des mineurs artisanaux dans la politique minière nationale.

Reste à voir si les négociations vont déboucher sur des gains réels, mais l'émergence de ce mouvement aura à tout le moins permis aux paysans et à de nombreux secteurs marginalisés de se faire entendre et de faire reconnaître l'importance et la validité de leurs luttes. Cela a aussi permis l'émergence d'une nouvelle gauche colombienne proche du monde rural.

Pour conclure, il faut aussi souligner que le 14 octobre dernier, ce sont les mouvements autochtones qui ont décidé de se soulever à l'appel de l'Organisation nationale indigène de Colombie (ONIC). Ainsi, 120 000 personnes ont participé aux premières journées de manifestations pour dénoncer « l'échec évident du modèle économique, l'invasion des projets miniers énergétiques et les méga projets sur les terres ancestrales des Indigènes, des fermiers et des descendants africains ». Des manifestations encore une fois réprimées dans la violence par l'armée.

[1] Syndicat national de travailleurs et travailleuses agricoles affilié à la Centrale unitaire des travailleurs (CUT), dont le vice-président Hubert Ballesteros fut emprisonné peu après le début des manifestations.

[2] Une initiative sociale et politique lancée en avril 2012 pour une « deuxième et véritable indépendance » contre les politiques colonialistes des gouvernements de droite qui dirigent le pays.

ONG et minières canadiennes

Roberto Nieto — 2012-09-01T04:31:22Z

Avec la sortie de Trou Story, on peut espérer une nouvelle prise de conscience sur le rôle de l'industrie minière dans la société québécoise et canadienne. Dans une perspective historique, le film jette un regard sur l'exploitation des ressources naturelles aux mains de compagnies étrangères, les dizaines de milliers de mineurs qui ont péri avant que les conditions de travail ne s'améliorent et les répercussions sur les écosystèmes qui font en sorte que des générations futures devront payer pour les dommages causés.

Trou Story amène de l'eau au moulin dans un dossier qui mérite de s'élargir et de s'approfondir.

Aujourd'hui, les minières sont aux quatre coins de la planète et le gouvernement conservateur est un fervent supporteur de l'industrie. Il a déjà proposé plusieurs initiatives favorables aux minières : nouveaux partenariats tripartites entre l'Agence canadienne de développement international (ACDI), des organisations de développement international et des minières, en plus d'un nouvel institut pour les industries extractives et le développement. Le tout financé par le gouvernement.

Si l'industrie minière a changé son fusil d'épaule, la nature profonde de l'industrie demeure. C'est encore une industrie qui fonctionne grâce au capital de risque des Bourses de Toronto et de Vancouver, c'est une industrie qui est de nature polluante et qui est impliquée dans des fraudes, des conflits et des assassinats.

L'opération réussie du « greenwashing » de l'industrie

Avec la mondialisation, les minières canadiennes ont découvert de nouveaux gisements ailleurs dans le monde.

Au début des années 1990, l'Association minière canadienne (AMC) s'inquiète d'une chute marquée de l'investissement dans le secteur. Une enquête indique clairement le problème : le public ne fait plus confiance aux compagnies minières, pas même les investisseurs. L'AMC réagit en décidant de se lancer dans une campagne sur trois fronts qui amènera des gains inattendus. Ses buts : gagner l'appui du public, des ONG et du gouvernement.

Pour gagner ses critiques, au cours des années 1990 et 2000, de multiples rencontres sont organisées, notamment l'Initiative de Devonshire qui réunit des ONG et des compagnies minières. Une dizaine d'ONG y participent, et même si l'initiative n'a mené à aucun consensus, ce qui a suivi est une prise de position du gouvernement conservateur pour de nouveaux partenariats entre des minières et des ONG sous les auspices de l'ACDI. En somme, une nouvelle branche de partenariat public-privé d'aide au développement.

Une nouvelle aide au développement en partenariat avec les minières

Maintenant que les conservateurs règnent en maîtres au parlement, Harper a développé une politique étrangère harmonisée, basée sur l'approche 3D : diplomatie, développement et défense. Et ce sont les minières qui semblent servir de fer de lance de notre présence à l'étranger.

Cette nouvelle « vision » de l'aide considère que les minières sont dorénavant des corporations socialement responsables et donc dignes de confiance. Les nouveaux partenariats de l'ACDI en matière de développement ont été annoncés assez discrètement dans un communiqué de la ministre du Développement international, Bev Oda, le 29 septembre dernier en fin de journée.

Cette annonce présentait officiellement pour la première fois des projets de développement où des ONG, l'ACDI et des minières travaillent ensemble comme partenaires. Les ONG concernées sont Plan Canada, Vision Mondiale et l'Entraide universitaire mondiale du Canada, qui sont respectivement en partenariat avec IamGold, Barrick Gold et Rio Tinto. Selon Oda, la réduction de la pauvreté dans le monde va de pair avec la présence des minières.

Quoique ce ne soient pas les premières, ni les seules, initiatives de collaboration entre des ONG et des minières, la nouvelle annonce montre la réorientation de l'aide au développement et le changement d'image que l'industrie minière a réussi à opérer, tel qu'elle l'avait planifié au début des années 1990.

Quelle éthique pour les ONG ?

Les ONG qui sont partenaires avec des compagnies minières, et la plupart du temps dans des communautés affectées par celles-ci, se sont-elles posé des questions d'ordre éthique ? Comment réagir lorsque des coopérants sur le terrain seront perçus comme étant envoyés par les minières ? On en déduit que les ONG seront soumises à leurs partenaires richissimes et ne prendront pas de parti pour des populations locales.

Au Burkina-Faso, là où IamGold opère une mine et un partenariat de 5,5 millions avec Plan Canada (probablement le plus grand partenariat de ce genre à voir le jour au Canada), un conflit avec les travailleurs de la mine a résulté en sa fermeture temporaire alors que le président de la minière déclarait que sa compagnie ne tolérerait pas de « grève illégale ». Pour sa part, le nouveau partenaire de Vision Mondiale, Barrick Gold, qui a récemment réglé hors cour sa poursuite contre la publication de Noir Canada chez Écosociété, a fait l'objet de nombreux rapports d'ONG sur ses agissements en Afrique. Les choses ne vont guère mieux pour l'Entraide universitaire mondiale du Canada qui a un partenariat avec Rio Tinto : récemment une cour américaine a autorisé la poursuite des accusations de génocide provenant de résidants de l'île de Bougainville en Papouasie Nouvelle-Guinée contre Rio Tinto.

Parions que ces partenariats amèneront un développement proprement canadien dans le monde…

Des Mexicains exploités dans nos champs

Roberto Nieto — 2008-07-28T19:07:59Z

C'est en 1966 que le Canada a instauré le premier programme visant à faire venir des travailleurs migrants pour combler les besoins de main-d'œuvre dans le secteur agricole. Ils sont aujourd'hui plus de 17 000, en majorité des Mexicains, et travaillent souvent dans des conditions insoutenables et injustes.

Chaque année, de 100 000 à 200 000 personnes viennent au Canada en possession d'un permis de travail temporaire. Deux programmes spéciaux, gérés par le ministère des Ressources humaines et du Développement des compétences, permettent l'entrée au pays d'une main-d'œuvre sans « qualifications particulières » : le Programme des aides domestiques et le Programme des travailleurs agricoles saisonniers (PTAS).

Le processus de sélection au Mexique

Pour s'inscrire au PTAS, les travailleurs se rendent tout d'abord dans des bureaux de la Secretaría del trabajo (le ministère du Travail) pour remplir une demande et prouver qu'ils seront de bons travailleurs. Bien que ce ne soit pas le cas pour tous, ils doivent généralement démontrer qu'ils ont une famille à leur charge et qu'ils sont capables d'un effort physique vigoureux. Bien qu'il semble y avoir une préférence pour les jeunes pères de famille et les mères monoparentales, les personnes admises peuvent avoir entre 18 et 65 ans. Les plus vieux sont généralement des travailleurs qui reviennent année après année à la même ferme. Les candidats choisis doivent aussi passer deux jours de tests médicaux assurant qu'ils sont en parfaite santé. Tous ne le seront pas quand ils retourneront chez eux...

Dans la partie mexicaine du processus, il n'est pas rare qu'un travailleur s'endette pour les divers trajets qu'il effectue vers la capitale, sans oublier qu'il est souvent nécessaire de graisser la patte de quelques fonctionnaires pour accélérer le traitement de la demande.

Au départ de l'aéroport de Mexico, un représentant du gouvernement mexicain rencontre une dernière fois les travailleurs afin de leur remettre les documents qui leur sont essentiels, dont le permis de travail du Canada, une copie de leur contrat d'assurance-vie privée (pour lequel ils paieront 48 sous par jour de travail) et un document de la Secretaría indiquant le nom et l'endroit où ils travailleront. D'une année à l'autre, un travailleur peut aller du Québec à l'Ontario sans avoir été consulté. Presque toutes les provinces canadiennes reçoivent des travailleurs migrants. La dernière à s'ajouter, en 2005, est la Colombie-Britannique où des milliers de tonnes de fruits ont été perdues en 2004 faute de main-d'œuvre.

Les travailleurs reçoivent aussi leur contrat de travail, un document de 4 pages qu'ils ne peuvent négocier. La plupart des travailleurs en ignorent d'ailleurs le contenu. Il contient 10 clauses qui délimitent les « obligations » du travailleur, celles de son employeur, celles du consulat mexicain et celles des Ressources humaines Canada, soit les diverses parties impliquées dans la gestion des travailleurs.

De façon générale le contrat suit les normes minimales du travail et les employeurs doivent assurer le logement. Il stipule que chaque travailleur doit payer une partie de son billet d'avion (350 $) et explique sous quelles conditions un travailleur peut être rapatrié au Mexique. Cette dernière clause est la plus injuste de toutes. Elle permet à un employeur de renvoyer un travailleur sous presque n'importe quel prétexte. Le texte, imprimé dans un caractère difficile à lire pour ces paysans parfois illettrés, explique qu'un employeur peut rapatrier le travailleur « s'il ne remplit pas les obligations stipulées en vertu du présent contrat, refuse de travailler ou pour toute autre raison valable ».

Mises à pied et rapatriements

En 2004, des dizaines de travailleurs ont été renvoyés pour des motifs injustes. Dans un cas, un employeur a renvoyé six travailleurs du même coup parce qu'ils demandaient d'être payés pour toutes les heures travaillées (quelques heures par semaine étaient perdues sur leur chèque de paie). D'autres cas de retour prématuré ont été justifiés par un accident de travail, ou encore pour des motifs flous, par exemple pour « mauvais comportement dans le logement »…

Ces fins de contrats subites (parfois avec moins de 24 heures de préavis) ont de nombreuses répercussions pour un travailleur. Tout d'abord, et c'est précisé dans le contrat, c'est soit le patron, soit le travailleur qui aura à débourser les frais du retour. Sauf qu'il est plutôt rare de constater qu'un contrat ayant pris fin prématurément résulte en une pénalité pour le patron. Ainsi, dans tous les cas cités ci-haut, ce sont les travailleurs qui ont été obligés de payer les frais de leur départ. Donc, en plus des 350 $ de départ qui leur seront déduits à même leurs chèques de paie, ils peuvent se trouver dans l'obligation de débourser jusqu'à 900 $ de plus pour le billet d'avion. Ainsi, un travailleur qui sera resté seulement trois semaines avant d'être renvoyé, peu importe le motif, se retrouve sans un sou à son retour au Mexique.

La clause de rapatriement contient par ailleurs de nombreuses subtilités difficiles à comprendre. Il revient au consulat mexicain de déterminer quelle partie doit assumer les conséquences de la rupture du contrat. Le consulat, qui maintient des relations très solides avec la partie patronale, a plutôt tendance à pencher de son côté et ne plaide en faveur du travailleur que si ce dernier invoque les « bonnes » raisons. Cependant les travailleurs sont rarement consultés et, dans la très grande majorité des cas, les travailleurs sont tout simplement informés de leur retour imminent, sans qu'ils puissent être entendus, ce qui sous-entend que ce sont eux qui sont responsables de la rupture du contrat.

Ajoutons aussi qu'il arrive souvent que les travailleurs se retrouvent sur une liste noire s'ils n'ont pas « collaboré » avec leurs patrons, et ils perdent ainsi toute possibilité de revenir travailler au pays. La pression est donc forte pour qu'ils acceptent les conditions auxquelles ils sont soumis.

Exploitation organisée

Pour qu'un employeur du secteur agricole puisse recevoir des travailleurs mexicains, il doit avant tout être membre de l'Association des jardiniers maraîchers du Québec, puis effectuer une demande de main-d'œuvre à la Fondation des entreprises en recrutement de main-d'œuvre étrangère (F.E.R.M.E.). C'est cette dernière entité, relativement obscure, qui a le plus de poids dans la gestion des travailleurs. Il s'agit d'une sorte d'agence qui place les travailleurs sur les fermes et gère les dossiers d'accidents de travail, tout comme les relations avec le consulat ou l'achat de billets d'avion. Elle détient un monopole. En 2004, cette agence a envoyé une lettre demandant à toutes les fermes de ne pas remettre les relevés d'emplois aux travailleurs, ce qui constitue une violation de la Loi de l'assurance-emploi, empêchant plusieurs travailleurs de retirer tous les bénéfices auxquels ils ont droit. Cette organisation patronale préconise clairement un « ligne dure », voire jusqu'à l'illégalité, à l'égard des travailleurs.

De plus, les travailleurs arrivent au Canada en ayant eu à peine quelques heures pour comprendre la réalité dans laquelle ils se retrouvent. Dès leur arrivée à l'aéroport, ils sont transportés vers la ferme qui les emploie, le plus souvent en plein champ dans le fond d'un rang. Dans certains cas, c'est le matin suivant qu'ils doivent se rendre à l'ouvrage, dès 5 ou 6 heures. Pendant leur séjour, plusieurs ne verront jamais Montréal, même s'ils se trouvent à peu de distance de la ville. Ils n'auront pas deux jours de repos de suite et resteront dans une maison isolée, parfois sans moyen de communication.

Dans près de 90 % des cas, l'employeur confisque les documents des travailleurs. Il détient leur passeport, leur visa de travail et quelques autres documents essentiels – les employeurs conservent généralement les cartes d'assurance-maladie. Ainsi, lorsqu'un accident survient, le travailleur doit obtenir l'accord de son patron pour se rendre à l'hôpital. Souvent l'avis du patron prévaut sur tout avis médical. Des travailleurs accidentés ont été mis en congé sans solde pendant plusieurs jours avant d'obtenir le droit d'aller voir un médecin – certains gravement accidentés ayant dû attendre 48 heures avant d'être examinés. Certains travailleurs vivent tout simplement dans la peur de demander au patron d'aller à l'hôpital. Pour la plupart, ils ne sont jamais informés du régime d'assurance-maladie et de la couverture à laquelle ils ont théoriquement droit, à l'égal de tout Québécois.

C'est le patron et le consulat qui prennent en charge les aspects reliés à la déclaration d'une maladie. En pratique, l'assurance privée à laquelle les travailleurs sont tenus de cotiser couvre les maladies qui ne sont pas reliées au travail, puisque l'employeur est couvert par la CSST. Mais, pour éviter une hausse des primes reliées aux accidents, les employeurs, en complicité avec le consulat mexicain, déclarent des accidents de travail comme des maladies non professionnelles. Les travailleurs vont habituellement à l'hôpital sans avoir accès à un traducteur, c'est donc un représentant du patron qui explique tout, tant au médecin qu'au patient.

Les conditions de travail et de logement peuvent varier considérablement d'une ferme à l'autre. Certains travailleurs partagent à quatre une maison bien entretenue, alors que d'autres se retrouvent à seize dans des lits superposés dans un sous-sol sans finition. Certaines fermes emploient jusqu'à 100 personnes alors que d'autres en emploient deux ou cinq. Les grandes fermes ne sont parfois pas les pires. Isolés dans un champ, des employeurs peuvent abuser plus facilement de 3 ou 4 travailleurs ignorant leurs droits. En général, au fur et à mesure que la saison avance, le travail et les heures s'allongent. Durant la période intensive des récoltes, de juillet à septembre, les travailleurs peuvent faire jusqu'à 14 heures par jour et 80 heures par semaine, sans jour de congé et sans se voir verser de supplément pour les heures additionnelles.

Dans la plupart des cas, c'est le jeudi soir qu'ils auront le droit de quitter le lieu d'habitation et de travail pour aller faire quelques achats et envoyer de l'argent à leur famille. C'est le patron qui fournit le transport et c'est lui qui décide de l'endroit, ce qui veut dire que dans certains cas un surveillant suit les mouvements des travailleurs… Sans compter qu'il est fort probable qu'il y ait des ententes entre les supermarchés et les employeurs pour surveiller les acheteurs. C'est ainsi que brièvement, le temps de quelques échanges, les travailleurs des fermes se croisent à St-Rémi (au sud-est de Montréal), à St-Hyacinthe, à Terrebonne ou à St-Eustache.

Précisons que ce n'est pas qu'en été que des travailleurs se retrouvent au Québec : les premiers arrivent dès janvier et travaillent dans des serres, les derniers quittent le 15 décembre après avoir coupé les arbres de Noël. Ils font donc de tout. Tout ce qui nécessite une main-d'œuvre assidue, qui ne quitte pas du jour au lendemain, prête à tolérer les conditions les plus difficiles. L'été, ils sèment, cueillent et empaquettent des poivrons, des patates, des oignons, de la laitue, des tomates, du céleri, des concombres, des fleurs, etc. Ils sont devenus une main-d'œuvre essentielle pour les agriculteurs québécois et canadiens. Ils sont, cela dit, aussi essentiels au Mexique puisque les Mexicains vivant à l'étranger représentent la deuxième source d'entrée monétaire au pays. Malgré tout cela, ils sont maltraités, ignorés et exploités de part et d'autre.

Roberto Nieto

L'auteur, membre du Collectif de rédaction de la revue À bâbord !, travaille au Centre d'appui pour les travailleurs et travailleuses agricoles, fondé en 2003 par les Travailleurs unis de l'alimentation et du commerce (TUAC) pour appuyer les ouvriers agricoles étrangers.

Manigances et intrigues

Roberto Nieto — 2008-07-17T15:26:00Z

En août dernier, quatre requêtes en accréditation venaient indéniablement écrire une page historique pour le mouvement syndical au Canada. Ces requêtes ont été déposées au Québec et au Manitoba par des travailleurs agricoles migrants mexicains ayant reçu l'appui du syndicat des Travailleurs unis de l'alimentation et du commerce (TUAC, affilié FTQ au Québec). Selon le communiqué officiel des TUAC, ces travailleurs « seront pour la première fois en mesure de négocier leur salaire et conditions de travail qui, jusqu'à présent, ont été établies exclusivement par les gouvernements mexicain et canadien en vertu du Programme des travailleurs agricoles saisonniers (PTAS) du gouvernement fédéral ». Aussi, il est important d'ajouter que ces requêtes représentent de véritables tests des lois canadiennes au regard du droit syndical.

Au Québec, c'est le 21 août 2006 que trois requêtes en accréditation ont été déposées à la Commission des relations du travail (CRT) pour les entreprises agricoles Hydroserre Mirabel, Hotte et Van Winden inc. et La Légumière Y.C., ces deux dernières étant situées en Montérégie. Depuis ce jour, le syndicat lutte contre les manœuvres illégales des patrons.

En vertu du code du travail, à partir du dépôt d'une requête l'employeur doit, dans « les cinq jours de la réception de la copie de la requête, afficher, dans un endroit bien en vue, la liste complète des salariés de l'entreprise visés par la requête avec la mention de la fonction de chacun d'eux ». Mis à part Hydroserre Mirabel, dont une partie des travailleurs, des Québécois, sont déjà syndiqués chez les TUAC, les entreprises n'ont pas respecté les prescriptions du code du travail en refusant de divulguer les listes de salariés. En réaction à l'absence de réponse, la CRT a dû recourir à une ordonnance de la cour pour forcer les employeurs à fournir les listes. Aussi, c'est à la dernière minute, lorsque les agents d'enquête de la CRT se sont rendus aux fermes, qu'ils les ont finalement produites, refusant cela dit tout accès à ces derniers aux registres de paie des entreprises. En temps normal, l'agent doit faire des vérifications de terrain pour évaluer si les listes de salariés concordent, mais les représentants syndicaux ont dû recourir à une nouvelle ordonnance de la cour pour que les employeurs donnent les livres de paie à la CRT. Après presque 60 jours d'attente, il était encore impossible d'avoir une confirmation, voire une entente, sur les noms et le nombre des salariés reconnus avoir été engagés par ces deux employeurs. Ce n'est que lorsque la Cour allait condamner les employeurs pour outrage que ces derniers ont finalement fourni les listes. De mémoire syndicale, personne n'avait encore vu des irrégularités du genre.

Les fermiers ont aussi voulu renvoyer prématurément des travailleurs dans leur pays pour empêcher le processus syndical. En effet, dès le 5 janvier, la ferme La Légumière a informé à trois travailleurs, avec seulement 15 heures de préavis, qu'ils seraient renvoyés par le prochain vol au Mexique. Deux d'entre eux ont décidé d'accepter ce rapatriement forcé, mais un autre, Bonifacio Santos Moreno, a décidé de rester pour mener la lutte à terme. Après une brève bataille légale, le syndicat a obtenu une petite victoire lorsqu'un commissaire de la CRT a ordonné à l'employeur de réintégrer le travailleur jusqu'à la fin normale du contrat de travail.

Pour le moment, l'argumentation des employeurs contre la syndicalisation des travailleurs étrangers repose sur un alinéa de l'article 21 du code du travail, spécifique aux fermes, qui indique que « les personnes employées à l'exploitation d'une ferme ne sont pas réputées être des salariés […] à moins qu'elle n'y soient ordinairement et continuellement employées au nombre minimal de trois. » Il est donc question pour les fermiers de nier, entre autres, que des membres de leurs familles se trouvent sur la liste de paie de façon continuelle puisque les travailleurs migrants, de leur côté, oeuvrent dans les champs 4 à 8 mois par année.

Jusqu'à présent, les démarches ont été extrêmement lentes et la mauvaise volonté des employeurs a été manifeste. Les listes de salariés reçues par la CRT et le syndicat sont inondées de noms, allant même jusqu'à identifier des travailleurs temporaires locaux sous l'identité incertaine de « chèques au porteur », ou avec seulement des prénoms. En d'autres termes, les employeurs présentent des listes d'individus « non identifiés » comme ayant travaillé pour eux, ce qui est une admission d'avoir engagé des travailleurs illégalement.

Quoiqu'un déblocage sur ce point élémentaire soit éventuellement assuré, il est probable que les tactiques patronales s'étendent sur plusieurs mois encore, cela alors que de leur côté les travailleurs étrangers sont déjà massivement retournés chez eux. Ce sont les représentants syndicaux qui pousseront le dossier légal, cherchant bien évidemment à assurer le retour des mêmes travailleurs l'année prochaine.

Il est déjà certain que les démarches légales ne porteront pas seulement sur des arguments « élémentaires » de droit reliés au code du travail, comme ceux présentés jusqu'à présent, mais qu'il y aura aussi des considérations de droit international qui seront amenées, suivies de requêtes de toutes sortes. Aussi, il est important de souligner que les deux fermes de la Montérégie ne font pas « cavalier seul » (puisqu'elles partagent le même avocat), car il y a aussi la Fondation des entreprises en recrutement de main-d'œuvre étrangère (FERME), une sorte d'agence patronale de placement des travailleurs, qui contribue à alimenter l'opposition au processus syndical et qui lancera sans doute son avocat dans la mêlée.

Jusqu'ici, peu d'attention a été portée sur la piste très complexe de ce débat juridique sans précédent qui aura de nombreuses répercussions au niveau de la main-d'œuvre locale et étrangère, des législations nationales et internationales et de l'industrie agricole (car il est question d'industrie et pas de petites fermes familiales). Il sera intéressant de savoir si ces travailleurs ont de facto, ou non, le droit de former un syndicat, ou si leur contrat de travail sera à tout jamais imposé par le gouvernement canadien.

Ce qui est sûr, c'est que cette histoire sera à suivre au cours des prochains mois…

Roberto Nieto

Nouvelles mouvances africaines

Roberto Nieto, Marcia Ribeiro — 2008-07-15T13:48:03Z

L'histoire récente de l'Afrique australe est teintée des luttes de libération, de la fin de l'apartheid et du passé colonial. L'Afrique du Sud conserve toujours une position d'empire régional, dominant ses voisins et particulièrement le Mozambique, un pays détruit qui peine à se relever des années de guerre. Le Zimbabwe quant à lui sombre dans la crise et survit grâce à l'aide alimentaire alors qu'il y a tout juste trois ans ce pays exportait sa production agricole dans toute la région.

Il y a vingt ou trente ans, les anciens marxistes sont devenus les « libérateurs », mais sans réussir le pari d'amener les pays vers de réelles victoires au plan social. C'est plutôt une nouvelle colonisation capitaliste qui a commencé et qui affecte la grande majorité de la population dont la moyenne d'âge est moins de 25 ans. Dans cette Afrique lusophone et anglophone, des mouvements relativement récents s'élèvent contre les dirigeants actuels. Partout, il y a le risque de passer pour rétrograde et de vivre le rejet de ses anciens « camarades ».

Le droit au logement en Afrique du Sud

En Afrique du Sud, les luttes ont pris naissance au cœur des townships. L'Anti-Privatisation Forum et l'Anti-Eviction Campaign regroupent des comités locaux luttant sur le terrain. En 1994, dès sa prise de pouvoir, l'ANC lance le Programme de reconstruction et de développement, le RDP, et promet de loger des millions de personnes. Dans le cadre de ce programme, 300 000 maisons doivent être construites à chaque année afin de répondre minimalement au problème des sans logis. Toutefois, vers 1997, le gouvernement change de stratégie et adopte le GEAR (Growth, Employment and Redistribution), qui met entre les mains d'intérêts privés l'ensemble des services publics. Le pays est en crise et des millions de personnes sont en train de perdre leur emploi ; le taux de chômage passe de 16 à 40 %, mais ce chiffre atteint les 80 % dans certains townships.

Dans la région de Cape Town, l'Anti-Eviction Campaign est lancée de façon anecdotique. Un matin d'octobre 2000, Ashraf Cassim, un ancien militant de l'ANC, aperçoit la police au coin de sa rue et apprend que son voisin, retraité et illettré, vient de recevoir un ordre d'éviction. Sur le coup, il bloque le processus avec l'appui de résidants du quartier et s'embarque dans une lutte qui prendra le dessus sur toutes ses autres activités. En compagnie d'autres militants du coin, il fait face à la police, aux banques, au gouvernement et aux intérêts internationaux impliqués dans les plans de restructuration économiques du pays.

Battu par la police, arrêté et relâché, sérieusement blessé, il devient un symbole de résistance aux politiques de l'ANC. Son arrestation a fait les manchettes nationales et contribué à révéler une réalité qui jusque-là n'avait attiré aucune attention médiatique. « Après cet événement, tout le monde a voulu m'aider. Des organisateurs locaux m'ont demandé si je connaissais d'autres personnes qui se faisaient évincer et ils ont offert d'aller s'installer dans un coin chez les gens pour éviter les évictions. C'est ce qu'on s'est mis à faire. Tous les jours ma maison était pleine de monde, les gens faisaient la file avec des problèmes semblables et c'est là qu'on a commencé la Campagne anti-éviction du Western Cape. »

Les événements se sont succédés rapidement. Ahsraf devient une personne ressource indispensable. Autour de lui, l'AEC prend forme en novembre 2000. Par la force des choses, ils constatent l'ampleur de la problématique entourant la question du logement : « Nous avons découvert toutes sortes de procédés frauduleux utilisés pour saisir les maisons. Dans le cas d'une hypothèque impayée, selon la loi, les banques doivent annoncer et vendre les maisons à la cour municipale. Il y a une vente aux enchères et les banques s'entendent entre elles pour acheter et vendre les maisons. En fait, il font un échange et ils établissent le prix à 2 $ la maison. Personne n'était au courant… »

Non seulement les banques se défont des maisons à travers les compagnies privées, mais ce sont des milliers de personnes qui sont abandonnées à leur sort ainsi chaque semaine. « À la cour municipale du township de Tafelsig, ils vendent dix ou vingt maisons par jour. Il doit y avoir des centaines de cas semblables au pays quotidiennement. L'ANC ne fait rien contre ces commerces. Ce sont même des gens de l'ANC qui achètent et qui revendent ces maisons. Lorsqu'il y a des évictions, ce sont des agents privés qui sont envoyés et ils touchent des primes lorsqu'ils arrivent à évincer les gens. En Afrique du Sud, tout a été privatisé ! »

Depuis le début de la campagne, l'AEC a agi sur de nombreux fronts : actions directes pour « défendre » les maisons qui sont ciblées pour une reprise, défis légaux et constitutionnels des évictions, mobilisation massives et éducation populaire. Au cours des dernières années, des membres de l'AEC ont été stigmatisés pour leurs activités. Dans le Western Cape, autour de Cape Town, près de 300 000 personnes sont en attente d'un logement et ce nombre augmente de 20 000 personnes chaque année, plus rapidement que le nombre de personnes qui trouvent des logis. « À chaque semaine, il y a un nouveau camp de squatters quelque part au pays », dit Ashraf.

À Cape Town, la problématique du logement est d'autant plus criante que la ville est prise d'assaut par le jet-set international, qui en fait un point de chute du réseau touristique international. Ce phénomène amène de richissimes étrangers qui achètent toutes les meilleures propriétés pour les laisser vacantes 51 semaines par année…

Au Mozambique : l'UNAC contre l'OMC

Après son indépendance, le Mozambique devient un pays socialiste. Le Front de libération du Mozambique (FRELIMO) a pris le pouvoir avec à sa tête Samora Machel (qui meurt fin 1986 dans l'écrasement de l'avion présidentiel). En 1987, alors que le pays est détruit par une contre-insurrection (qui durera 20 ans) armée et financée par l'Afrique du Sud, le FRELIMO s'engage sur la voie du capitalisme en signant des accords avec le FMI et la Banque mondiale. C'est le début d'une nouvelle colonisation dans laquelle l'Afrique du Sud joue un rôle important. Rapidement, l'économie mozambicaine est prise d'assaut et se trouve face à la compétition féroce des entreprises sud-africaines qui attendaient le moment propice.

Au Mozambique, 80 % de la population vit dans les régions rurales. Alors que le gouvernement avait mis de l'avant des politiques qui défendaient le secteur agraire, le FMI exige l'abandon de tout appui gouvernemental. Isolée et sans moyens, la majorité rurale est laissée à elle-même et décide de former l'UNAC, l'Union nationale des paysans du Mozambique.

Dès sa formation, l'UNAC s'est donné quatre grands objectifs d'action : donner plus de voix aux paysans, assurer la souveraineté alimentaire, aider à la commercialisation des produits et garantir l'accès à la terre. Amade Suca, un porte-parole de l'Union, explique : « Après 1987, la question de la terre a fait partie d'un débat important. Le gouvernement, les secteurs privés et internationaux ont avancé l'idée de privatiser la terre. Mais les organisations sociales s'y sont opposées. »

Malgré tout, le FRELIMO pose des gestes pour défendre ses paysans. En 1997, une loi empêchant l'achat ou la vente de la terre est adoptée. « C'est une loi qui dit que la terre est à l'État et que tout le monde a droit à la terre », explique Suca. « Ceux qui travaillent la même terre depuis plus de dix ans ont le droit d'usufruit sur cette terre et il y a un respect des normes traditionnelles. » La loi dit aussi que toute entreprise qui veut exploiter une terre doit consulter la communauté et obtenir son accord. Il y a beaucoup de corruption et les communautés ne sont jamais consultées. Les fonctionnaires se font payer par les compagnies pour produire le document qui leur donne accès à la terre.

D'autre part, les paysans n'ont pas de recours financiers et les infrastructures sont très mauvaises. « L'agriculture est malade au Mozambique », ajoute Suca, « la meilleure route au pays est celle entre l'Afrique du Sud et Maputo. Elle sert en grande partie aux Sud-africains qui produisent des OGM et inondent le marché mozambicain. » Alors qu'il peut y avoir une sécheresse ou une inondation dans un coin du pays, dans un autre, il peut y avoir surproduction. « Au lieu d'acheminer des produits du nord au sud, nous sommes contraints d'accepter l'aide alimentaire des pays occidentaux et cela contribue à détruire notre capacité de production. Comme le budget national dépend en grande partie de donations étrangères, nous acceptons le dumping », explique Suca. « Nous ne faisons pas le poids devant l'OMC et quand nous tentons de l'expliquer au gouvernement, il ne veut pas nous rencontrer… »

Le Zimbabwe de Mugabe

« Au cours des années 80, l'économie était stable et l'état investissait dans les programmes sociaux, dans les hôpitaux et les écoles. Le Zimbabwe est devenu le pays avec le plus haut taux d'alphabétisation dans toute l'Afrique. Mais en 1990, avec les privatisations exigées par le FMI, tous ces gains ont disparu », explique Tapera Kapuyat membre du Student's Solidarity Trust qui vit en exil en Afrique du Sud.

Depuis près de 25 ans, un seul chef d'état a guidé ce pays : Robert Mugabe, ancien rebelle armé devenu libérateur, puis tortionnaire. Parmi les principales victimes de la répression que connaît le pays se trouvent des membres du Mouvement pour le changement démocratique, le MDC. C'est en fait un regroupement qui inclut toutes sortes de tendances politiques différentes, dont les étudiants trostkistes. Aujourd'hui, le MDC connait des problèmes internes qui résultent en partie d'un certain échec des actions menées jusqu'à date. La suite aux actions de masse organisées depuis quelques années se fait attendre.

Un des groupes qui s'est le plus solidement organisé lors des actions de contestation est le Student's Solidarity Trust. Il est formé de leaders étudiants ayant été arrêtés et torturés, dans les mêmes centres où les blancs amenaient les noirs avant la libération. Kapuyat a connu l'endroit. Il a passé des jours à recevoir des électrochocs, enchaîné, les pieds dans l'eau. C'est ce qui a motivé son départ.

Un de ses camarades, Tinashe Chimedza, a connu un sort semblable le 22 avril dernier. Violemment battu par la police, il s'apprêtait à prendre la parole lors d'une conférence intitulée : « Pour la défense du droit à l'éducation et en célébration de l'héritage de la résistante étudiante ».

Emprisonné, puis amené à l'hôpital, il est (à l'heure d'aller sous presse) encore sous surveillance policière et risque de se retrouver en prison, voire sujet à la torture.
Devant la répression continue, pour plusieurs il ne reste qu'une solution : le départ volontaire de Mugabe. À 80 ans, ce dernier peut jouir d'une immunité et éviter des poursuites pour crimes contre l'humanité. Plusieurs pays font des pressions discrètes, mais en attendant le départ du vieux despote, le pays sombre dans une crise économique de plus en plus intense alors que plus de la moitié de la population survit grâce à l'aide alimentaire étrangère.
Mais on peut parier que l'Afrique australe ne changera pas de cap de sitôt. Une vieille affiche vue sur le mur d'un poste frontière au beau milieu de nulle part entre le Bostwana et le Zimbabwe indiquait peut être plus qu'autre chose la réalité de cette région. Elle présentait des photos de tous les chefs d'états de la région, de l'Angola au Mozambique. Un seul n'était plus à son poste : Nelson Mandela. Pour le reste, toutes les mêmes vieilles têtes. Avec une vague déferlante de jeunes qui n'ont que faire des anciennes idéologies, il y a fort a parier qu'ils chercheront des chemins qui leurs seront propres. « Nous n'allons pas nous baser sur des livres qui nous enseignent les étapes révolutionnaires. Nous nous basons sur l'expérience de nos camarades, sur la démocratie directe et sur nos expériences au niveau organisationel », nous a dit Chimedza.

Roberto Nieto et Marcia Ribeiro