Revue À bâbord !

Agriculture et souveraineté alimentaire

Marie-Hélène Côté — 2008-08-28T02:37:00Z

La souveraineté alimentaire, c'est que tu choisis ce que tu veux manger, à ta convenance financière, culturelle et religieuse.
– Assetou Foune Samake (Institut de recherche et de promotion des alternatives en développement du Mali, Montréal, le 24 mars 2007)

En cette époque post-Révolution verte, où la modernité des technologies agricoles aurait dû enrayer les problèmes de faim sur la planète et entraîner le monde rural dans la prospérité, la souveraineté alimentaire est dans la bouche d'un nombre croissant de gens et elle s'apprête avec des saveurs variées. En 2007, on en a même entendu parler dans les grands médias à quelques reprises. Comme lorsqu'il est question de souveraineté nationale, l'idéal de la souveraineté est rassembleur, bien qu'il s'exprime de différentes façons et suscite des débats sur les moyens pour y parvenir.

Depuis 1996, année où elle a présenté l'idée de souveraineté alimentaire au Sommet mondial de l'alimentation de Rome, Via Campesina a continué à travailler à son élaboration et à sa promotion [1]. Cette organisation paysanne internationale fait campagne, entre autres, pour que la souveraineté alimentaire soit reconnue comme un droit par l'ONU : « La souveraineté alimentaire est le droit des peuples à produire leurs propres aliments et à organiser la production alimentaire et la consommation selon les besoins des communautés locales en donnant la priorité à la production et à la consommation de produits locaux [2]. »

Plusieurs groupes et plusieurs personnes à travers le monde ont depuis adopté la souveraineté alimentaire comme grille d'analyse et comme inspiration pour leurs luttes. Grâce aux mouvements paysans locaux, elle fait maintenant partie de la Loi agricole du Mali et de la Constitution de la Bolivie.

Le présent dossier vise à faire connaître les enjeux auxquels font face les producteurs, les productrices, les travailleurs et les travailleuses de l'agroalimentaire ainsi que les mangeurs et mangeuses, et à présenter un outil d'analyse et d'action porteur de changements : la souveraineté alimentaire.

Nous allons d'abord déconstruire certains mythes bien ancrés à propos de l'agriculture : ceux sur l'efficacité et la rentabilité des fermes, voulant qu'il n'y ait que l'agrobusiness qui soit viable (article de Maxime Laplante) et ceux sur les biotechnologies proposées comme panacée devant la faim et les problèmes agricoles (article de Karine Peschard). Ces deux exemples soulèvent des questions importantes comme la concentration des terres et l'appropriation du vivant, de la propriété intellectuelle et des connaissances traditionnelles.

Puis, ces questionnements se poursuivent à travers l'analyse des impacts de la Révolution verte et de la restructuration du système alimentaire mondial sur les femmes (article d'Elsa Beaulieu) et sur les travailleurs et travailleuses migrantes (article de Martha Steigman) et l'analyse du système de gestion de l'offre de l'UPA (article de Maxime Laplante). Ces articles remettent en cause l'organisation actuelle de la production et des marchés agricoles et ils évoquent des façons de penser et de vivre autrement. À cet égard, nous tentons finalement de résumer les discussions et les mobilisations récentes autour de la souveraineté alimentaire au Québec (article de Marie-Hélène Côté).

Nous espérons que ce dossier soit utile à la réflexion et à la dénonciation et qu'il contribue à établir des liens entre producteurs-trices et mangeurs-euses.

[1] Via Campesina, www.viacampesina.org

[2] Voir l'article « Mondialisation, quand tu nous tiens… par le ventre », ÀB ! # 21.

Marie-Hélène Côté

Le Québec et la souveraineté alimentaire

Marie-Hélène Côté — 2008-08-21T00:05:00Z

De plus en plus de gens à travers le monde se préoccupent des impacts écologiques, sanitaires, sociaux et culturels de l'agriculture industrielle et de plus en plus d'agriculteurs-trices aimeraient se libérer des contraintes de l'industrie agricole globalisée. Ainsi, après des années à vivre sous le régime de la libéralisation économique en folie et davantage d'années encore à observer les effets de l'industrialisation de l'agriculture et de l'agroalimentaire, les groupes et les citoyennes identifient concrètement les menaces posées, élaborent des stratégies et ont redoublé d'efforts pour les faire connaître sur la scène publique en 2007.

Dans la foulée du Forum international Nyéléni sur la souveraineté alimentaire, qui s'est déroulé au Mali en février 2007 (voir l'article d'Elsa Beaulieu), l'Union paysanne et la Chaire de recherche du Canada en éducation relative à l'environnement de l'UQAM ont organisé le colloque « De la sécurité à la souveraineté alimentaire ». Une centaine de personnes – producteurs et productrices, intervenantes communautaires, travailleurs et travailleuses agricoles, spécialistes, citoyennes et autres – se sont rassemblées à Montréal, les 23 et 24 mars 2007, pour discuter de visions approfondies de la souveraineté alimentaire et d'alternatives concrètes à l'organisation actuelle des échanges et de la production agroalimentaire.

Il en est ressorti que la justice sociale et le respect de l'environnement sont au cœur du concept de souveraineté alimentaire. Le fait que les aliments, la terre et l'eau soient traités comme toute autre marchandise entraîne des inégalités dans l'accès aux moyens de production, aux aliments et aux ressources naturelles. Le système actuel entraîne aussi des pertes de liberté, de sécurité et de dignité pour les producteurs et productrices, les travailleurs et travailleuses et pour les mangeurs et mangeuses. De même, il occasionne des pertes de biodiversité, de qualité des produits, de connaissances traditionnelles, ainsi que des conséquences environnementales que l'on commence à peine à saisir. Par conséquent, le concept de sécurité alimentaire rimant plutôt avec approvisionnement alimentaire minimal et ne permettant pas d'appréhender l'ensemble de ces enjeux, celui de souveraineté alimentaire s'est imposé graduellement.

Selon Assetou Foune Samake, de l'Institut de recherche et de promotion des alternatives en développement, au Mali, qui était une conférencière invitée à ce colloque : « La nourriture, c'est une pratique, une histoire, un patrimoine. On voit là tout le rôle central des femmes. La transformation des aliments a suivi tout un cheminement de connaissances. […] et maintenant, on veut garder notre manière de manger et de préparer. » Elle résumait là le point de vue des participantes au colloque pour qui la souveraineté alimentaire « implique que l'on puisse faire le choix non seulement de ce que l'on mange, mais aussi de la manière dont on produit et dont on consomme. Elle doit se bâtir dans le respect de la culture locale [1]. »

De plus, les participantes s'entendaient pour dire que la souveraineté alimentaire doit passer, d'une part, par l'information des citoyennes sur les aliments et la manière dont ils sont produits et, d'autre part, par l'autonomie des fermes. Cela implique que les agriculteurs-trices aient le droit de produire autrement et jouissent de la liberté d'association et de mise en marché. Ces préoccupations se sont d'ailleurs retrouvées parmi les recommandations adressées à l'État québécois à l'issue du colloque et ont été déposées à la Commission sur l'avenir de l'agriculture et de l'agroalimentaire québécois (CAAAQ).

Cette commission a connu une bonne participation du public et des gens travaillant dans l'agriculture et dans l'agroalimentaire. Elle a tenu des audiences publiques régionales de février à juin 2007, dans 15 régions et 27 municipalités, puis des audiences nationales à Québec et à Montréal au début septembre. Diverses organisations, des groupes d'intérêts et des citoyennes y ont déposé 694 mémoires et y ont fait davantage encore de présentations orales [2]. Certains enjeux reliés à l'agriculture durable et à la souveraineté alimentaire sont revenus fréquemment sur la table et plusieurs personnes affiliées à l'UPA ou sympathisantes y ont défendu le système de gestion de l'offre dans un contexte de libéralisation des marchés agricoles.

La CAAAQ avait reçu le mandat, en juin 2006, d'entendre les préoccupations des citoyennes, de recueillir leurs propositions d'alternatives et de formuler des recommandations pour l'avenir de ce secteur d'activités. Au moment d'aller sous presse, elle aura probablement déposé son rapport auprès du ministre de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation, Laurent Lessard. Reste à voir le contenu du rapport et les suites qui lui seront données dans un contexte de cartel où l'unique syndicat agricole fait la loi et où il faut remettre en question l'organisation de la production agroalimentaire et des échanges.

À la rentrée 2007, les audiences nationales de la CAAAQ et le forum « D'abord nourrir notre monde » ont ramené l'agriculture et la souveraineté alimentaire dans les médias et dans les conversations. Ce congrès, aussi appelé « Rendez-vous québécois pour la souveraineté alimentaire », était organisé par la coalition GO5 – un regroupement voué à la défense du système de la gestion de l'offre –, Équiterre et la Coop fédérée (voir l'article de Maxime Laplante). L'Union paysanne ainsi que des producteurs et productrices partenaires d'Équiterre dans l'agriculture soutenue par la communauté ont alors dénoncé l'affiliation de cet organisme avec l'UPA et sa stratégie de « petits pas ». Pour eux, il était clair que le tout s'insère dans une stratégie de l'UPA pour redorer son image : répondre aux préoccupations des citoyennes en parlant de souveraineté alimentaire sans remettre en cause le productivisme sur lequel est fondé son monopole.

Le Rendez-vous comportait deux activités principales : une grande conférence et un sommet. La conférence du 6 septembre était donnée par trois invités de marque et a attiré près de 800 personnes qui ont pu entendre des analyses intéressantes sur les impacts de la libéralisation des marchés agricoles sur la santé, l'environnement, la biodiversité et les sociétés. Toutefois, quand quelqu'un du public a demandé l'opinion des conférenciers et conférencières sur la gestion de l'offre comme outil de souveraineté alimentaire, ils-elles ont habilement évité de répondre… Puis, le sommet du lendemain a été l'occasion pour des producteurs et productrices et des représentantes de diverses organisations d'échanger sur les défis auxquels ils font face dans le contexte actuel.

Les « promoteurs et promotrices de la souveraineté alimentaire » réunies à cette occasion ont produit une déclaration qui a été déposée à la CAAAQ. Ils et elles y affirment entre autres que « tout comme il l'a fait pour la reconnaissance de l'exception culturelle à l'Unesco, le Québec doit, avec le Canada, assumer un leadership international dans la promotion de l'exception agricole et du droit des peuples à la souveraineté alimentaire [3]. » Au terme du congrès, les participantes se sont quittées avec la volonté de continuer à sensibiliser et à mobiliser leurs concitoyennes et les élues. Et, dans le vocabulaire ambiant, l'UPA et compagnie avaient réussi à faire de la gestion de l'offre un synonyme de souveraineté alimentaire.

Ce thème a donc été central lors du 83e Congrès général de l'UPA, le 5 décembre dernier. Une résolution pour faire de la souveraineté alimentaire le fer de lance d'un nouveau projet de contrat social a été adoptée à l'unanimité par les déléguées. Bien que Laurent Pellerin n'ait pas été réélu à la tête de l'organisation, le nouveau président de l'UPA, Christian Lacasse, a affirmé sa volonté de continuer à travailler en ce sens.

Puis, le 11 décembre dernier, le ministre de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation a annoncé un investissement de 14 millions de dollars sur trois ans dans une campagne visant à favoriser l'achat local d'aliments québécois : « Le Québec dans votre assiette ». La majeure partie de l'argent sera investie dans la promotion et l'identification des produits québécois, alors que d'autres sommes iront aider les producteurs et productrices dans le marketing et la distribution des produits.

Grosse année, donc, au cours de laquelle on a assisté à des événements marquant un début d'aboutissement de luttes menées de longue haleine. Depuis que Via Campesina a fait connaître son concept de souveraineté alimentaire sur la scène internationale, en 1996, des milliers d'autres organisations paysannes, féministes, écologistes, de coopération internationale et des groupes communautaires œuvrant en sécurité alimentaire à travers le monde se sont joints au mouvement. Ils ont travaillé à l'analyse des enjeux auxquels font face l'agriculture et l'agroalimentaire, à l'élaboration du concept de souveraineté alimentaire et d'alternatives concrètes, puis à leur mise en œuvre. Ils ont réussi à attirer l'attention sur la crise que vit le monde agricole.

Par exemple, la création de la CAAAQ résulte peut-être en partie des revendications de l'Union paysanne pour que se tiennent des États généraux de l'agriculture, de l'alimentation et du territoire, mais aussi de l'intérêt croissant de la population pour l'alimentation et pour l'environnement et des problèmes de voisinage dans le monde rural.
L'UPA et la Coalition GO5 ont été relativement rapides à sentir le mouvement des dernières années et habiles à récupérer le travail d'autres groupes, puis à l'apprêter à leur sauce. Il sera intéressant de voir où cela mènera, si leurs actions seront cohérentes avec les principes de la souveraineté alimentaire et s'ils iront jusqu'à remettre en question l'organisation actuelle de la production et des échanges.

[1] De la sécurité à la souveraineté alimentaire. Mémoire présenté à la CAAAQ par les participantes au colloque des 23-24 mars 2007 portant le même nom, p. 8.

[2] www.caaaq.qc.ca

[3] Déclaration D'abord nourrir notre monde – Pour un contrat social renouvelé sur la base de la souveraineté alimentaire : www.nourrirnotremonde.org

Marie-Hélène Côté

Mondialisation, quand tu nous tiens... par le ventre

Marie-Hélène Côté — 2008-08-13T02:51:58Z

Des citoyens attentifs ou particulièrement intéressés ont peut-être appris qu'une commission sur l'avenir de l'agriculture et de l'agroalimentaire au Québec était en cours. Si nos autorités politiques se préoccupent de la situation de l'agriculture et de l'agroalimentaire québécois au point d'entreprendre une large consultation publique, c'est que la situation est critique… ou que la pression populaire est forte.

Dans le contexte actuel de globalisation des marchés et de surplus agricoles dans les pays occidentaux, les produits agricoles et agroalimentaires circulent très librement. Suivant le raisonnement des économistes et des politiciens néolibéraux, cela devrait faire le plus grand bonheur de tous et toutes aux quatre coins du monde : les producteurs-trices, de même que l'ensemble de l'industrie agroalimentaire, ayant accès à de nouveaux marchés, vivraient une ère de prospérité, et les consommateurs-trices, profitant de cette abondance et de cette variété de denrées, seraient mieux nourries que jamais. En effet, la main invisible se chargerait de bien distribuer les profits ainsi que les produits générés par les activités agroalimentaires, enrayant enfin, avec l'aide des biotechnologies, les problèmes de faim et de malnutrition.

Toutefois, plus de 800 millions de personnes dans le monde souffrent encore de faim et de malnutrition. Et de moins en moins de choix s'offrent aux paysannes, agriculteurs-trices et producteur-trices de l'agroalimentaire qui, malgré les promesses de prospérité, doivent sans cesse se « moderniser », prendre de l'expansion, s'endetter ou vendre leur bien et perdre emploi et mode de vie.

De la sécurité alimentaire à la souveraineté alimentaire

Les paysans, les paysannes et les organisations qui les représentent ont donc été les premiers à dénoncer l'organisation actuelle de la production et des marchés agricoles et ses conséquences. Selon la définition de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), la sécurité alimentaire est atteinte lorsque toute une population a accès en tout temps, et en toute dignité, à un approvisionnement alimentaire suffisant, sain et nutritif, pour satisfaire ses besoins nutritionnels quotidiens et ses préférences alimentaires et mener une vie active et en santé [1]. Grâce au travail des organismes communautaires de par le monde et des organisations internationales pour le droit à l'alimentation, la sécurité alimentaire est devenue un enjeu important. Elle était d'ailleurs au cœur des discussions du Sommet mondial de l'alimentation de Rome, en 1996. Les États signataires de la Déclaration sur la sécurité alimentaire mondiale s'y sont engagés « à réaliser la sécurité alimentaire pour tous et à un effort constant pour éradiquer la faim dans tous les pays [2] ».

À ce même Sommet mondial de l'alimentation, un concept plus large, prenant en compte les contextes sociaux et environnementaux dans lesquels se déroulent la production agroalimentaire et les échanges, a été présenté par Via Campesina : la souveraineté alimentaire. Organisation paysanne internationale formée en 1993 et regroupant des organisations paysannes des cinq continents, Via Campesina propose à la fois une grille d'analyse visant à appréhender l'ensemble des problèmes agricoles et agroalimentaires et un droit à défendre : « la souveraineté alimentaire désigne le droit des populations, de leurs pays ou Unions à définir leur politique agricole et alimentaire, sans dumping vis-à-vis des pays tiers [3] ».

Paysannes vs multinationales

Depuis une vingtaine d'années, les politiques agricoles néolibérales dictées par le FMI, la Banque mondiale et l'OMC ont favorisé l'industrialisation de l'agriculture et le développement des activités d'exportation et d'importation. Cela a bénéficié aux grandes entreprises et aux transnationales de l'agroalimentaire qui ont acquis des parts grandissantes des marchés locaux et internationaux. Devant cela, Via Campesina rappelle que les États devraient accorder la priorité à la production agricole locale destinée à nourrir la population en facilitant l'accès aux marchés locaux pour les petits producteurs. Ces derniers doivent non seulement concurrencer les produits locaux, mais aussi ceux provenant de pays où ils sont produits à moindre coût, grâce à des conditions climatiques avantageuses, à des coûts de main d'œuvre plus bas ou à des subventions gouvernementales. De plus, les États devraient réduire leur dépendance face aux importations, qui rendent les populations plus vulnérables aux variations des prix sur les marchés et aux pénuries dues à divers événements naturels, politiques ou économiques. À titre d'exemple, « Le Québec exporte 53 % de sa production alimentaire alors que les importations répondent à 45 % de ses besoins en nourriture [4] » ce qui nous vaut un paysage rural monopolisé par le tandem mégaporcheries-productions extensives de maïs et par les complexes de production animale.

Par conséquent, le concept de souveraineté alimentaire développé par Via Campesina inclut le droit des États à se protéger des importations agricoles et alimentaires à trop bas prix et à viser des prix agricoles liés aux coûts de production. Il permettrait, entre autres, la taxation des importations à trop bas prix et la maîtrise de la production sur le marché intérieur pour éviter des excédents structurels.

Cela nous ramène au droit des populations à définir leur politique agricole et alimentaire. Dans l'absolu, ce droit existe, mais dans les faits il est soumis à diverses contraintes liées à l'organisation de la production et des marchés – façonnée par les organisations internationales, les grandes puissances et les multinationales de l'agroalimentaire – ainsi qu'aux accords commerciaux. Si les populations, les paysans et les producteurs étaient impliqués dans le choix des politiques agricoles, celles-ci refléteraient davantage les contextes locaux et contribueraient à assurer le droit des paysans à produire des aliments.

Il semble aller de soi que des paysannes aient le « droit » de produire des aliments, mais, de nos jours, c'est plus compliqué : ne devient pas producteur, encore moins productrice, qui veut. Les structures en place favorisent les grandes entreprises agroalimentaires en ce qui a trait à l'accès à la terre, au crédit, aux activités de transformation et aux marchés. Le Plan Puebla-Panamá, mégaprojet de développement pour le Sud du Mexique et l'Amérique centrale, ne cachait d'ailleurs pas son objectif de sortir les paysannes des campagnes, de les installer dans des « pôles de développement » et d'en faire des ouvrieres bien ancrées dans la modernité. Bref, la vie sur la terre procure moins d'autonomie et plus de stress qu'auparavant et la relève rencontre divers obstacles dont celui, majeur, du capital à investir pour commencer une production. Partout dans le monde, on assiste à un exode rural causé par le manque de possibilités et de choix offerts aux paysannes. La souveraineté alimentaire présuppose le respect des droits des petits producteurs et des paysans ainsi que la reconnaissance du rôle central qu'ils jouent dans l'agriculture et l'alimentation.

Une modernisation à double tranchant

De la même façon, la « modernisation » et l'industrialisation de l'agriculture et de l'agroalimentaire n'a pas laissé beaucoup de choix aux agriculteurs-trices quant aux pratiques agricoles : il faut suivre la vague, sinon on est laissée pour compte. Cette vague a amené de nouvelles machineries, de nouvelles semences et de nouveaux produits venus alléger la tâche des agriculteurs et les rendre plus productifs. Cependant, ces nouvelles technologies entraînent de lourdes conséquences environnementales et sanitaires que nous commençons à peine à mesurer, comme en témoigne la crise des algues bleues qu'a vécu le Québec cet été. Les semences Terminator en fournissent un autre exemple frappant. Afin de se garantir un marché captif d'année en année et d'étendre son emprise sur la chaîne alimentaire, le ministère de l'Agriculture des États-Unis et certaines entreprises multinationales de semences ont développé cette technologie de modification génétique des semences qui empêche leur conservation et leur réutilisation par les cultivateurs-trices. En plus d'augmenter les coûts de production de ces dernieres et de réduire leur autonomie, cette technologie entraîne une diminution de la biodiversité et la disparition de connaissances ancestrales, car les semences modifiées peuvent contaminer les cultures avoisinantes et rendre stériles des variétés développées par les paysannes.

Un concept à s'approprier

Comme grille d'analyse, la souveraineté alimentaire permet d'appréhender dans son intégralité la situation actuelle du monde agroalimentaire, car elle met en lumière la complexité des liens entre l'alimentation, la production agricole, l'écologie, la justice sociale, l'accès à la terre, le commerce international et le patrimoine culturel. La souveraineté alimentaire est également un programme politique, social et écologique, voire féministe, qu'appliquent déjà des milliers d'organisations paysannes, communautaires et de défense des droits dans le monde. Ces organisations revendiquent des États – et, par extension, des organisations internationales – qu'ils adoptent des lois et mettent en œuvre des politiques publiques à même de garantir d'une part une saine alimentation pour tous et toutes et, d'autre part, de protéger et promouvoir les droits des paysans et paysannes du Sud comme du Nord.

Voir en ligne : Union paysanne

[1] Organisation des Nations unies pour l'agriculture et l'alimentation. www.fao.org/spfs/

[2] Déclaration de Rome sur la sécurité alimentaire mondiale. Rome, 13 novembre 1996.

[3] Via Campesina. http://viacampesina.org

[4] Agriculture et agroalimentaire : choisir l'avenir. Document de consultation produit par la Commission sur l'avenir de l'agriculture et de l'agroalimentaire québécois, p. 22.

Marie-Hélène Côté

Des sites à consulter :

Colloque international sur la souveraineté alimentaire : www.nyeleni2007.org

Commission sur l'avenir de l'agriculture et de l'agroalimentaire au Québec : www.caaaq.qc.ca

Les 10 ans de l'ALÉNA

Marie-Hélène Côté — 2008-08-10T21:27:00Z

Pour plusieurs d'entre nous, le 1er janvier 1994 est devenu une date historique : celle du soulèvement zapatiste, dans l'état du Chiapas au Mexique. Ce mouvement autochtone rebelle est devenu le précurseur puis le symbole des luttes anti-mondialisation et altermondialistes à travers le monde. Maîtres de la symbolique et de la rhétorique, les Zapatistes ont choisi la date d'entrée en vigueur de l'ALÉNA (Accord de libre-échange nord-américain) pour passer de la résistance clandestine à l'insurrection ouverte et manifester leur désaccord face à ce traité de libre-échange, entre autres revendications. Dix ans plus tard, on peut considérer comme une petite victoire pour l'humanité le fait que plusieurs jeunes, par exemple, connaissent mieux le sous-commandant Marcos que Carlos Salinas de Gortari ou Brian Mulroney. Toutefois, les célébrations seront brèves, car les Zapatistes ont toujours autant, sinon plus, de raisons de se rebeller et les citoyenNEs du monde entier aussi. Les traités de libre-échange se multiplient et certains entrepreneurs et idéologues de droite réclament une intégration plus en profondeur de l'Amérique du Nord, un « ALÉNA plus », tandis que les luttes altermondialistes se poursuivent, rejoignent davantage de gens et subissent de plus en plus de répression.

Bien que les analystes s'entendent pour dire qu'il est difficile de départager les conséquences des politiques néolibérales mises en place aux niveaux national et international, depuis une vingtaine d'années, de celles de cet accord de libre-échange en particulier, nous allons tout de même tenter d'en dresser un bilan sommaire et accessible tout en faisant les nuances nécessaires. Nous verrons comment l'ALÉNA a marqué cette ère de globalisation économique effrénée par ses innovations en matière de systématisation et de diversification des échanges et les résultats de cet accord « modèle ». Étant conscientEs qu'il s'agit-là d'une vaste entreprise, nous concentrerons notre analyse sur les domaines de l'emploi, de l'agriculture, des droits humains et de l'environnement. Ce dossier souligne quelques mécanismes à l'œuvre dans l'ALÉNA et offre aux lecteurs et lectrices des exemples concrets et des arguments pouvant s'appliquer à d'autres accords ou projets néolibéraux.

Marie-Hélène Côté

Des dessous pas très sexy

Marie-Hélène Côté — 2008-08-08T21:33:00Z

De façon générale, les politiciens ne font pas montre de beaucoup d'écoute envers la « populace », on le sait, et ils ont une mémoire très sélective. Un exemple récent : sur le site Internet du ministère des Affaires étrangères et du Commerce international du Canada, section commerce, on peut lire dans un court texte sur les 10 ans de l'ALÉNA : « Au moment où nous célébrons son dixième anniversaire, l'ALÉNA jouit d'un succès incontesté. ». Succès ? Incontesté ? Le ministre canadien du Commerce international, Jim Peterson, et son équipe ont-ils oublié qu'il y a des gens qui ne sont pas des amiEs du régime et qu'il existe d'autres groupes et organisations ne partageant pas son analyse.

En clôture du colloque Les 10 ans de l'ALÉNA : bilan social et perspectives organisé par le RQIC (Réseau québécois sur l'intégration continentale) et tenu à Montréal du 17 au 19 septembre 2004, les participants (originaires du Québec, du Canada, des États-Unis et du Mexique) ont réclamé du gouvernement canadien qu'il procède à un bilan social exhaustif des effets de l'ALÉNA, dans la perspective de ceux et celles qui les subissent plutôt que d'en bénéficier. Jim Peterson a, peu de temps après, affirmé en entrevue au Devoir (29 septembre 2004) qu'il était ouvert à discuter du projet de bilan social demandé, bien que le bilan qu'il dresse lui-même de l'ALÉNA soit « plutôt bon ».

Effectivement, si l'on se limite à examiner rapidement la performance du Canada en matière d'investissement et de commerce international, on pourra conclure à un bilan positif : le Canada fait davantage de commerce extérieur et ses grandes entreprises font des profits faramineux ; les Canadiens ont plus qu'auparavant investi à l'étranger de même les étrangers au Canada. Toutefois, en demeurant au niveau des indicateurs économiques, on peut nuancer cette proclamation du « succès » : la croissance économique attendue n'a pas été significative ; le Canada n'a pas augmenté sa part du marché étatsunien bien que 87 % de ses exportations y soient destinées ; la dépendance du Canada envers l'économie étatsunienne s'est accrue ; le commerce interprovincial et vers le reste du monde a diminué ; les pertes de contrôle d'entreprises au profit de sociétés étrangères se sont multipliées ; etc. Quant aux indicateurs de développement social et de qualité de vie, ils se sont fortement dégradés, comme nous le verrons dans le reste de ce dossier.

On se souviendra que la principale carotte brandie au peuple pour faire adopter l'ALÉNA était la création d'emplois et que son mythe fondateur était celui toujours invoqué par les dirigeants : « Ça va générer de la richesse ». Évidemment, cette richesse sera magiquement redistribuée à la population par la main généreuse, quoi qu'invisible, du marché. Deux promesses qui se révèlent aujourd'hui être deux mensonges, car on a observé que la création d'emplois à temps plein a diminué durant la période de l'ALÉNA comparativement à la période précédente, que les salaires ont diminué et que le taux de pauvreté a augmenté au Canada. Comme le ministre Peterson et ses collègues ne sont ni pauvres ni à la recherche d'emploi, il semble qu'il faudra parler et manifester plus fort afin de pallier à leur mémoire sélective, pour être entendus et obtenir enfin du gouvernement des bilans sociaux crédibles du libre-échange.

Marie-Hélène Côté

La forêt vive. Récits fondateurs de la nation innue

Marie-Hélène Côté — 2008-08-05T14:03:32Z

Rémi Savard, La forêt vive. Récits fondateurs de la nation innue, Boréal, 2004

La forêt vive de Rémi Savard, offre la transcription de quatre de ces récits, enregistrés en langue innue par l'auteur à La Romaine, en 1970. Ils ont depuis été traduits et analysés par plusieurs chercheurs, dont Savard, qui nous présente, à la suite de chaque récit, le fruit d'années de travail à travers ses commentaires étayés et illustrés de cartes, de tableaux, de schémas et de photos.

Les récits mythiques de Bellefleur partent de situations concrètes – telles des parents qui abandonnent leur enfant, un enfant qui doit devenir un homme, un grand-père qui a une relation incestueuse avec la fille de son fils ou simplement des scènes de la vie quotidienne – pour introduire les fondements moraux et spirituels de la culture innue. Ainsi, le public à qui ils étaient destinés apprenait et réfléchissait non seulement sur les comportements à adopter et les rôles de chacune dans la société, mais aussi sur la création du monde.

Tout au long de cet ouvrage, Savard s'attache à tisser les liens entre cette genèse et ses applications dans le mode de vie et de production des Innus, contribuant lui aussi à démonter le préjugé selon lequel les autochtones vivaient de l'air du temps. De plus, il tente de démontrer les parentés existant entre les peuples de la grande famille algonquienne et des peuples du continent eurasiatique, qui incluait jadis le continent américain, en soulignant les ressemblances dans leurs cosmologies respectives. À travers ces pages, j'ai bien reconnu le pédagogue dynamique et le chercheur passionné que j'ai connu au cours de mes études, capable de rendre accessible et intéressante une telle analyse anthropologique.

Marie-Hélène Côté

« La campagne n'en peut plus »

Marie-Hélène Côté — 2008-08-04T21:49:00Z

Les petits et moyens agriculteurs mexicains ont la vie dure. Dans les années 80, le gouvernement mexicain et la Banque mondiale leur ont imposé une série de politiques d'ajustement structurel et de « modernisation » agricole visant à augmenter leur productivité ou à les faire disparaître s'ils n'y arrivaient pas. Puis, afin d'harmoniser le cadre normatif de l'agriculture mexicaine avec ceux des États-Unis et du Canada en prévision de l'ALÉNA, le président Carlos Salinas de Gortari entreprend, en 1992, des réformes à l'article 27 de la constitution mexicaine concernant la propriété de la terre. Il met ainsi un terme à l'engagement de l'État de fournir des terres aux paysans et ouvre la voie à la privatisation des terres communales dans le but qu'elles soient à nouveau concentrées entre les mains de grands propriétaires. Des acquis de la révolution mexicaine sont ainsi sacrifiés afin de pouvoir concurrencer les entreprises étrangères et inviter des multinationales à venir s'installer.

L'ALÉNA s'est avéré catastrophique pour la majorité des agriculteurs mexicains et il a exercé une pression économique fatale pour des milliers de petits et moyens producteurs. Au cours des 7 premières années de l'ALÉNA, les importations de grains de base ont presque doublé, si bien que le Mexique, pays des « hommes de maïs », importe maintenant des États-Unis le quart du maïs qu'il consomme. Ce maïs est moins cher et il arrive parfois sur le marché avant les récoltes locales. Même s'il est de moindre qualité et souvent génétiquement modifié, il se vend plus que le maïs mexicain.

Les paysans n'ont plus l'autosuffisance alimentaire, ayant dû abandonner leur pratique traditionnelle d'une agriculture diversifiée pour se moderniser, et ils n'ont pas d'avantages comparatifs sur le marché global. On estime que l'ensemble des bouleversements amenés par l'ALÉNA a entraîné la perte de plus de 1 780 000 emplois en milieu rural et un exode effarant qui atteint la moyenne de 600 personnes par jour. Devant cette crise du monde rural, des organisations paysannes ont formé la coalition El campo no aguanta más (la campagne n'en peut plus) pour demander d'urgence des réformes à la politique agricole du Mexique, un moratoire sur le chapitre agricole de l'ALÉNA et une renégociation de celui-ci, entre autres choses. Divers groupes et organismes se sont joints à eux pour une série de protestations qui ont eu lieu en janvier 2003 et qui se sont soldées par l'Accord national pour la campagne. Ne concédant que quelques réformes et aides supplémentaires aux paysans, mais refusant de remettre en question le chapitre agricole de l'ALÉNA, cet accord n'a pas été signé par tous les groupes impliqués dans la revendication. Conséquents avec leurs revendications, les groupes paysans et autochtones du Mexique opposent un refus catégorique à la ZLÉA.

Marie-Hélène Côté

Quel avenir pour l'ALÉNA ?

Marie-Hélène Côté — 2008-08-01T22:25:57Z

ALÉNA plus

Si l'ALÉNA n'apparaît pas comme un succès retentissant aux yeux de tous et toutes, il se trouve des gens qui en redemandent et réclament une intégration plus en profondeur afin d'éliminer les dernières entraves au libre échange en Amérique du Nord. Ce sont les mêmes élites corporatistes et groupes de pression du milieu des affaires qui étaient à l'origine de l'ALÉ et de l'ALÉNA. Le Conseil canadien des chefs d'entreprise a développé L'initiative nord-américaine de sécurité et de prospérité, tandis que l'Institut C.D. Howe propose « la grande idée pour une intégration en profondeur ». Ces projets avancent une série d'idées et de mesures visant à relier la prospérité économique à la sécurité pour passer à un autre degré d'intégration continentale avec les États-Unis en guerre « contre le terrorisme ». Parmi les idées qui sont déjà colportées par les lobbyistes, on retrouve : un périmètre commun de sécurité et une participation au programme de défense antimissiles ; la coordination des activités de renseignements et une carte d'identité nord-américaine ; une union douanière et une monnaie commune avec les États-Unis ; l'harmonisation des politiques d'immigration et des règlementations en général ; la perte de contrôle sur nos ressources naturelles et énergétiques à la faveur de « stratégies continentales » (c'est Ronald Reagan qui serait content !).

Quelles sont les chances de se voir imposer ces merveilleuses idées ? Selon Jean-Yves Lefort, chargé de campagne du commerce et de l'investissement au Conseil des Canadiens, « L'intégration en profondeur se réalise déjà à travers des projets administratifs et des projets de lois. Aucun gouvernement ne veut plus parler de grands projets ouvertement, alors ça se fait par des voies administratives, souvent sans même qu'on s'en rende compte. ». Dans ce contexte, il estime que les citoyens peuvent avoir une emprise sur ces politiques lorsqu'elles s'appliquent au niveau local, lorsque citoyens et autorités constatent leur perte de pouvoir de décision et d'autonomie. Il donne l'exemple de mobilisations citoyennes et d'actions directes menées au Québec dans le but de faire annuler certains contrats et partenariats public-privé (PPP).

ALÉNA à visage humain

« Nous ne sommes pas contre le commerce. Nous sommes contre le fait que tout entre maintenant dans le commerce, qu'il n'y ait pas de limites et que le commerce subjugue tout » affirme Jean-Yves Lefort. Par conséquent, le Conseil des Canadiens travaille en collaboration avec le Bloc québécois et le NPD sur un moratoire au chapitre 11 et demande au gouvernement fédéral une étude d'impacts sur l'environnement immédiat. Il invite les gens à faire savoir au ministre Peterson par divers moyens qu'il faut retirer les droits de poursuite des entreprises envers les gouvernements, qu'il faut éliminer l'article 11 de l'ALÉNA. Dans la même veine, le Conseil des Canadiens et le Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes (STTP) ont entrepris une démarche de contestation constitutionnelle devant la Cour supérieure de justice de l'Ontario. Cette requête visant à ce que les procédures de l'ALÉNA relatives aux différends impliquant un investisseur et un État soient déclarées inconstitutionnelles devrait être entendue au début de l'année 2005 (voir le site www.canadians.org pour plus de détails).

Pour sa part, le RQIC (Réseau québécois sur l'intégration continentale), en organisant le colloque « Les 10 ans de l'ALÉNA : bilan social et perspectives », a permis à quelque 400 militants, intellectuels et représentants d'organismes d'échanger sur les impacts de l'ALÉNA au Québec, au Canada, aux États-Unis et au Mexique. Ils et elles ont dressé un bilan social détaillé de cet accord, en se penchant sur 7 secteurs d'activités : le travail, l'environnement, l'agriculture, les droits humains, les services publics, les communications et l'information et les femmes. Sous tous ces angles, l'ALÉNA présente un bilan social négatif. Ainsi, les participants ont exigé de leurs gouvernements qu'ils amorcent un processus de réévaluation de l'ALÉNA et de leurs politiques commerciales internationales au cours duquel ils dresseront un bilan exhaustif des effets de l'ALÉNA, en incluant une analyse de genre et en invitant la société civile à y participer. Il a également été exigé que les accords commerciaux respectent la primauté des droits individuels et collectifs sur le commerce, l'égalité entre les hommes et les femmes, la préservation du pouvoir de l'État de légiférer pour promouvoir le bien commun, l'intérêt public, la démocratie et le respect de l'environnement ainsi qu'un processus de négociation et d'adoption transparent et démocratique. Plusieurs recommandations et propositions, générales et thématiques, ont émergé de ce colloque, dont la création d'un espace commun aux groupes d'Amérique du Nord où ils pourraient coordonner des stratégies communes et mettre de l'avant des alternatives visant à réformer l'ALÉNA actuel et ainsi limiter, voire éliminer, les effets néfastes de cet accord commercial (voir www.rqic.alternatives.ca).

Sortir de l'ALÉNA

Dix ans après son entrée en vigueur, les grandes mobilisations autour de l'ALÉNA visent surtout à réformer l'accord plutôt qu'à l'abolir (ce qui est déjà une tâche immense), et ce, malgré l'accumulation de petites victoires des luttes altermondialistes, comme dans le cas de l'AMI et de la ZLÉA. Le Canada pourrait se retirer de l'ALÉNA, bien que la « démocratie » de l'ALÉNA coûte cher (le processus prévu est très long et truffé d'embûches), mais les gens qui pourraient prendre cette décision n'en ont pas l'intérêt.

Il faut malheureusement en convenir, pour le moment, les luttes les plus « radicales » visent plutôt à exclure certaines marchandises (comme les produits agricoles et l'eau) de cet accord. Celles et ceux qui s'opposent à l'ALÉNA, ou au commerce international tel que pratiqué dans un système capitaliste néolibéral pourront se référer au dossier « Sortir du capitalisme », dans le numéro 6 d'À bâbord !, pour trouver réconfort et inspiration.

Marie-Hélène Côté

De nouvelles Sorcières !

Marie-Hélène Côté — 2008-07-31T14:22:51Z

À l'heure où le gouvernement néolibéral menace les acquis des femmes et où le discours masculiniste reprend vigueur, il est de bon augure de voir se consolider non seulement des collectifs de féministes radicales, mais encore des espaces de rencontre pluralistes et prometteurs. Marie-Hélène Côté nous rend compte de la perspective du collectif Les Sorcières ainsi que des rencontres féministes de février et de septembre 2003.

Bien que le féminisme québécois modéré, ou « institutionnalisé » comme on l'appelle parfois, rayonne davantage, on assiste également à une effervescence des luttes féministes dans toute leur diversité. Ainsi, après avoir marqué les années 70, le féminisme radical revient en force, pas seulement comme héritage, mais aussi comme un courant de pensée autonome et bien actuel. Si les féministes radicales d'aujourd'hui reconnaissent que les revendications se ressemblent d'une génération à l'autre et que les analyses élaborées il y a trente ans s'appliquent encore en grande partie, elles identifient certains changements dans le contexte global ayant contribué à façonner le mouvement actuel. Par exemple, auparavant, de nombreuses féministes souscrivaient davantage à une idéologie communiste-marxiste qui ne les empêchait pas d'être fermement indépendantistes ni de fonctionner en collectifs, sans hiérarchie. Aujourd'hui, plusieurs féministes radicales sont de tendance anarchiste, ou du moins libertaire, et l'indépendance du Québec a quasiment disparu de leurs préoccupations, ce qui, selon elles, favorise les alliances puisque la question nationale ne bloque plus les débats. Cependant, la conception d'un féminisme luttant contre toutes les formes de domination demeure : « Je ne pense pas que les femmes vont être libres dans une société où il peut y avoir des inégalités entre les gens, que ce soit basé sur la couleur de la peau, l'orientation sexuelle ou le statut social… », affirme Sonia Haddad, du collectif Les Sorcières. Il ne s'agit donc pas d'une entreprise d'appropriation de droits au détriment d'autres personnes, comme le prétendent certains, mais d'un travail acharné afin de construire un monde meilleur pour toutes et tous.

Rupture avec le féminisme modéré

Le collectif féministe radical Les Sorcières a été créé il y a quatre ans par des féministes impliquées dans divers milieux militants. Elles voulaient plus de liberté par rapport aux lignes de pensée de leurs groupes respectifs, éviter d'être catégorisées, récupérées ou mêlées à des luttes intestines ; elles se sont organisées de façon autonome et non-mixte en un collectif anti-patriarcat, anti-capitalisme et anti-État et qui se veut pluraliste. En effet, elles sont ouvertes à la diversité à l'intérieur du collectif et du mouvement radical tout en ayant la préoccupation de rester en contrôle du développement de leur collectif : « À un moment donné, il y avait plus “d'aspirantes Sorcières” que de Sorcières et des questions telles que la structure non-hiérarchique, la capacité de coordination et la base d'unité politique à l'intérieur d'un collectif qui doublerait en nombre soudainement, se sont posées concrètement », raconte Sonia. Les Sorcières préfèrent donc, pour le moment, aider d'autres femmes à créer leur propre groupe d'affinités avec lequel elles pourront être en contact et collaborer. Elles veulent encourager chaque femme à trouver son espace de lutte. Néanmoins, l'intégration de nouvelles membres sera discutée au prochain camp d'orientation, prévu en novembre.

Les Sorcières ne visent donc pas à rassembler toutes les féministes radicales. D'ailleurs, elles reprochent aux modérées de vouloir représenter tout le monde. C'est souvent suite à des tentatives de se joindre à des luttes plus institutionnalisées, où elles ne se sont pas retrouvées, que les radicales en viennent à la rupture totale avec ce milieu. D'abord, le fait d'être radicales implique qu'elles ne se contentent pas de changements législatifs et sociaux ne remettant pas en question les fondements des oppressions qu'elles combattent. Ainsi, elles n'adressent pas leurs revendications à l'État, refusent son financement et la hiérarchisation des groupes qui vient avec. Certaines radicales reconnaissent tout de même le travail des modérées, accompli dans d'autres sphères que le leur et employant d'autres stratégies, mais elles déplorent que ce ne soit pas réciproque : il n'y a pas de respect de la diversité des tactiques dans le milieu institutionnel. Cela a amené de la méfiance et même un franc refus de collaborer dans plusieurs cas, par crainte de devoir suivre une ligne de parti, d'être carrément récupérées ou, au contraire, d'être dénoncées. Donc, pour Les Sorcières, le respect de la diversité des tactiques est fondamental. Selon Sonia, « ça passe beaucoup par les groupes d'affinités, pour se donner une place pour s'exprimer différemment et créer des liens volontaires : si on travaille ensemble, on n'a pas de problèmes, on est égales, ce n'est pas comme s'intégrer toutes dans la même structure ».

L'action des Sorcières

La réflexion, la diffusion d'information, la dénonciation et l'action directe, voilà le mandat des Sorcières. Elles publient le journal Les Sorcières depuis trois ans ainsi que divers documents thématiques. Des lancements sont organisés pour chaque numéro du journal, rassemblant des femmes de différents horizons pour une soirée artistique de prise de parole, de réflexion et de rigolade. Les Sorcières offrent aussi des ateliers sur le langage et les attitudes machos en milieu militant, « le privé est politique », les relations de couple, etc. Elles les dispensent au public général, par exemple lors du Salon du livre anarchiste, ou à des groupes qui en font la demande. Leurs actions ponctuelles ou sur une plus longue période touchent des sujets variés et dénoncent l'oppression patriarcale sous différentes formes. Pour ne citer que quelques exemples, elles se sont impliquées auprès des femmes algériennes sans statut et auprès des travailleuses du sexe du Centre Sud à Montréal, contre la criminalisation de la pauvreté et pour la décriminalisation de la prostitution ; elles ont dénoncé l'appropriation collective du corps des femmes par une action spectaculaire dans une cathédrale, par des manifestations-ripostes aux groupes « pro-vie » et par des présences en cour, notamment dans l'affaire du sergent Vohl, accusé d'agression sexuelle dans l'exercice de ses fonctions… Puis, en septembre 2002, elles commençaient à travailler, en collaboration avec le groupe d'affinités Némésis, à l'organisation d'une rencontre féministe radicale, une première.

Rencontre féministe radicale

L'idée de cette rencontre leur est venue suite à des discussions entre féministes radicales de différents milieux d'où était ressorti le besoin de se connaître entre radicales, d'échanger, d'apporter un pluralisme radical et révolutionnaire dans le milieu féministe et d'explorer les possibilités d'actions et de luttes communes. La rencontre a eu lieu le 1er février 2003 à l'université Concordia à Montréal. Près d'une centaine de féministes radicales partageant des positions contre le patriarcat, le capitalisme, l'impérialisme et l'hétérosexisme y ont participé. Des échanges enrichissants ont eu lieu, exprimant entre autres le désir de se renforcer mutuellement, et cela a effectivement mené à des alliances volontaires. Depuis la rencontre, les participantes sont restées en contact et elles réalisent parfois des actions ensemble. « Ça me donne beaucoup d'espoir que le féminisme n'est pas mort, que le féminisme radical n'est pas mort, même si on essaie de nous faire croire que ce n'est plus à la mode, qu'on n'est plus au temps des rapports de force. Il me semble qu'il y a deux ans, dans ma vie, je me sentais pas mal plus seule en tant que féministe. Là maintenant, j'ai l'impression qu'on est beaucoup, de plus en plus, puis qu'on a de plus en plus de chances de gagner et plus d'opportunités de lutter. C'est fondamental, très mobilisateur, ça a beaucoup de sens pour moi », témoigne Anne-Marie de la Sablonnière, du collectif Némésis, membre du comité organisateur de la rencontre.

Rassemblement des jeunes féministes

Signe de la diversité et de la vitalité du mouvement féministe, une autre première – plus médiatisée celle-là – a eu lieu les 26, 27 et 28 septembre derniers à l'Université du Québec à Montréal : le Rassemblement québécois des jeunes féministes. Organisé par neuf comités et groupes de femmes, dont le comité jeunes de la Fédération des Femmes du Québec (FFQ), ce rassemblement a réuni plus de 200 jeunes femmes de trente ans et moins (la plus jeune avait quatorze ans !). Apprendre à se connaître, identifier les enjeux spécifiques aux jeunes femmes, collectiviser les luttes et commencer à bâtir un mouvement de jeunes féministes, tel était le programme de la fin de semaine. Les groupes de femmes ont été appelés à faire partie du comité organisateur, sur une base d'unité politique très semblable à celle de la rencontre des féministes radicales du 1er février : anti-capitalisme, anti-patriarcat, anti-impérialisme, anti-hétérosexisme et anti-genrisme. Le rassemblement a été une réussite, les jeunes féministes se connaissent mieux et elles se sont mises en réseau. Les pistes d'actions collectives qui s'en sont dégagées sont intéressantes et déjà portées par des comités : lutter contre la publicité sexiste et l'image des femmes dans les médias ; organiser les luttes féministes contre la mondialisation ; créer des lieux de réflexion, d'analyse, d'organisation et de solidarité pour les jeunes féministes ; organiser une caravane d'éducation populaire pour faire de la conscientisation sur les enjeux spécifiques aux filles et aux jeunes femmes.

Points de convergence

Comme l'un des objectifs du rassemblement était de regrouper une large diversité de visions et de luttes des jeunes féministes au Québec, on peut y voir un lien avec la volonté d'ouverture présente à la FFQ depuis plusieurs mois et le souci de rejoindre davantage les jeunes. Volonté de convergence, de récupération ou début de radicalisation influencé par le dynamisme des radicales ? « On s'attaque toutes au capitalisme, au patriarcat, au racisme, à l'impérialisme, etc. À partir de là, on va discuter puis on va organiser des choses ensemble ; au moins on part de cette base. Ça, pour moi, c'est porteur de changement pour la société, porteur de façons de se relier davantage entre féministes et groupes féministes. Ça peut être utilisé aussi dans le cadre d'actions vraiment ponctuelles, comme une manifestation », explique Barbara Legault, responsable de la mobilisation et du comité jeunes à la FFQ et responsable également du comité organisateur du rassemblement « S'unir pour être rebelles ! ». Elle tient aussi à préciser : « Ce n'est pas parce que la FFQ participait au rassemblement que c'est nécessairement des revendications qui vont s'adresser à l'État qui vont en ressortir. Je sais que c'est une critique très forte des féministes radicales et je la comprends, mais la FFQ ce n'est pas que ça. Les militantes de la FFQ ne sont pas toutes aussi penchées vers des demandes à l'État, quoique cela fasse partie intégrante de ce qu'est la FFQ et que ça ait permis de grandes avancées dans le mouvement des femmes ».

Les Sorcières, en tant que groupe d'affinités, n'ont pas participé au rassemblement des jeunes féministes, bien que certaines y soient allées à titre individuel. Interrogées sur des possibilités de convergence entre les féministes, ne serait-ce que ponctuelles, Sonia et Barbara ont mentionné deux pistes : la construction d'un contre-discours au masculinisme ainsi qu'une réponse à l'image des femmes véhiculée par les médias et les publicités sexistes. Malgré les difficultés à travailler ensemble au sein du mouvement féministe, Sonia évalue qu'il y a beaucoup plus de liens et de solidarités entre les femmes de différentes tendances qu'il y en a dans d'autres milieux militants. Barbara conclut : « Grâce aux deux rassemblements, on s'est rendu compte qu'on est une méchante gang, que si on s'organise, on peut vraiment brasser la cage, on peut vraiment déranger, amener un changement et être subversives. C'est super fort, ça pète l'espèce de bulle individualiste de notre société, ça va nous permettre de s'allier ».

Souhaitons que cette solidarité se consolide, soit communicative et pave la voie menant à la fin des « chicanes de clocher » dans les milieux militants.

Marie-Hélène Côté

Mémoires d'un esclave

Marie-Hélène Côté — 2008-07-30T18:02:38Z

Frederick Douglass, Mémoires d'un esclave, Lux Éditeur, coll. « Mémoire des Amériques », Montréal, 2004

Mémoires d'un homme libre

S'il est inspirant d'assister à l'émancipation d'une personne et, plus encore, à la libération d'un groupe de personnes, la lecture de Mémoires d'un esclave, de Frederick Douglass, s'avère particulièrement enrichissante.

Douglass y fait le récit de sa vie d'esclave, laquelle a débuté le jour de sa naissance en 1818 dans une plantation du Maryland, ainsi que de son parcours vers la libération. Au gré de ses chroniques, à la fois sobres et passionnées, de ses descriptions de l'époque, des lieux et des gens, et de ses réflexions philosophiques, il nous entraîne avec lui dans l'enfer de l'esclavage et dans la folie de l'espoir. Relatant avec une certaine pudeur les souffrances vécues par les esclaves, Douglass est très éloquent sur sa condition, habile à disséquer le système générant cette exploitation et à dénoncer ceux qui en profitent.

Véritable force de la nature et conscient de l'oppression des Afro-américains dès son jeune âge, Douglass a entrepris seul l'apprentissage de la lecture, vers l'âge de huit ans, après que sa maîtresse lui ait enseigné les lettres de l'alphabet et se soit fait interrompre par son mari. La réaction paniquée de ce dernier a constitué une importante révélation pour Douglass : « Le ton déterminé sur lequel mon maître s'était adressé à sa femme en s'efforçant de lui faire comprendre les terribles conséquences qu'il y aurait à m'instruire m'avait convaincu de la profonde vérité de ce qu'il avait dit. C'était la meilleure preuve que j'étais en droit d'attendre avec confiance ces effets que l'apprentissage de la lecture devaient avoir sur moi. » (p. 37) Et c'est ce qui est arrivé.

Au cours des années qui suivirent, Douglass, curieux et intelligent, fait des lectures, découvre de nouvelles idées et développe d'admirables capacités d'analyse et d'argumentation qui seront très utiles pour lui-même et, éventuellement, pour tout le mouvement abolitionniste. Il est chaque jour plus animé par de profonds désirs de s'évader et qu'ensemble tous les esclaves arrivent à se libérer. Il côtoie des activistes et élabore patiemment des projets de liberté...

Dans ses Mémoires, Douglass nomme courageusement des personnes et des lieux, mais il ne raconte pas son évasion, à l'âge de 29 ans, afin de protéger des personnes qui étaient encore vivantes au moment de la publication (1845) et de ne pas réduire les possibilités d'évasion des autres esclaves. Le récit se termine sur les premiers mois de vie libre de Frederick Douglass, alors réfugié au nord des États-Unis, et sur sa ferme intention de défendre la cause de ses frères et sœurs encore enchaînés. Ce qu'il fera ardemment.

Frederick Douglass a été un célèbre militant abolitionniste, un défenseur de la cause des femmes, un écrivain, un conférencier et un politologue qui a assisté et contribué à l'abolition de l'esclavage. L'habile et rigoureuse traduction de ses premiers écrits par Normand Baillargeon et Chantal Santerre lui rend bien hommage. De même, l'important travail de recherche qui alimente la préface, les annexes et les notes enrichissent la lecture

Marie-Hélène Côté