Revue À bâbord !

Assassin's creed : Odyssey. Bienvenue en Grèce antique

Jean-François Mongrain — 2020-07-09T15:38:52Z

Création du québécois Patrice Désilet et véritable Goliath de l'industrie du jeu vidéo, la franchise Assassin's Creed d'Ubisoft a fait naître plus de vingt titres en douze ans et compte sur des budgets qui rivalisent avec ceux des mégaproductions hollywoodiennes.

Par une direction visuelle et musicale impeccable et une remarquable prestation des acteurs qui y prêtent leur voix, Odyssey réussit non seulement à redonner son lustre à une série galvaudée, mais surtout à intéresser une nouvelle génération à l'histoire de la Grèce de Périclès.

Maquette virtuelle d'environ 260 km2 qui s'étend de la Macédoine à la Crète, laquelle comprend entre autres une reproduction d'Athènes, le titre est une époustouflante reconstruction de la Grèce classique. Malgré les inévitables compromis qui lui permettent d'atteindre ses buts ludiques, elle possède dans son ensemble un étonnant souci du détail. On n'y trouve, par exemple, aucun chat (animal peu commun et alors mal-aimé des Grecs), mais des chiens bouviers ; les statues sont peintes de couleurs authentiques ; les anciennes ruines minoennes arborent les colonnes inversées typiques de la civilisation crétoise. On pourra visiter quelques tombeaux mycéniens à l'architecture cyclopéenne et admirer des dizaines d'œuvres d'art dont les reproductions sont pour la plupart fidèles aux originaux.

Le jeu met en scène une foule de personnages. Notons particulièrement l'entrée d'Alcibiade qui reprend presque intégralement un passage du Banquet de Platon. Les diverses conversations avec Socrate qui, fidèle à lui-même, exige que l'on se questionne à propos de nos actions et des concepts qui les guident, les observations historiques d'Hérodote qui voyage auprès de la protagoniste ou le conflit entre le rationalisme d'Hippocrate et la super- stition des dévots du culte d'Asclépios entrent aussi dans la composition du jeu. Les dialogues sont souvent théâtraux, mais cela semble toujours de bonne guerre et même les plus caricaturaux sont instructifs. Protagoras n'a certainement pas été l'hurluberlu que nous présente le jeu, mais c'est bien son relativisme épistémologique qui, poussé à l'extrême, est à l'origine d'une parodie digne d'Aristophane. Ce dernier, situé à quelques pas à peine du sophiste, nous remémore d'ailleurs que si faire pleurer est à la portée du premier venu, faire rire exige en contrepartie un art véritable.

L'expérience est truffée de références historiques, que ce soit la bataille de Thermopyles ou celle de Salamine, la peste de 430 av. J.-C. ou le rapatriement du Trésor de la Ligue de Délos. L'intrigue, tissée d'une tragédie classique qui combine parricide, trahison filiale et machinations politiques, a comme socle l'ascendance que possédait l'Oracle de Delphes sur l'organisation panhellénique tout autant que la division du pouvoir militaire entre Athènes, Sparte et leurs alliés. On évoque tantôt l'importance de la frappe de la monnaie d'argent comme facteur de l'hégémonie de l'Attique, tantôt les différences entre les constitutions et éducations des deux principales cités États. À Athènes, l'évocation de la rivalité entre Périclès et Cléon informe le joueur du rôle que prend trop facilement la démagogie au sein d'une démocratie.

Comme professeur de philosophie, j'ai l'habitude de lire avec mes étudiant·e·s des extraits de l'oraison funèbre de Périclès. J'en profite pour aborder ces tensions politiques internes à la société athénienne afin de les inviter à penser au courage requis pour résister à ceux qui, dans les mots de Platon, savent par la parole flatter la bête humaine dans le sens de son poil. Grâce à cette belle réussite qu'est Assassin's Creed : Odyssey, beaucoup aborderont avec un intérêt accru ces réflexions plus que jamais nécessaires.

Not Tonight

Jean-François Mongrain — 2020-05-17T17:53:11Z

Qui deviendrez-vous si un gouvernement d'extrême droite prenait le pouvoir ? Développé par la petite boîte britannique Panic Barn !, le jeu Not Tonight vous place dans cette situation.

Soutenu par des graphismes très réussis en pixel art et une trame sonore solide, la simulation politique reprend presque intégralement le gameplay du jeu culte de la scène indépendante Papers, Please de Lucas Pope (2013) qui consiste à décider si l'on accepte ou refuse l'entrée à une personne en vérifiant sa carte d'identité. Relativement facile au départ, cette vérification se complexifie rapidement alors que les informations à vérifier (âge, date d'expiration, contrefaçons, etc.) se multiplient et que le nombre minimal d'entrées requises en un temps limité va en grimpant. Le jeu offre de ce côté un bon défi qui saura plaire aux amateurs de puzzles graphiques.

À la différence de Papers, Please qui vous place dans le rôle d'un agent de frontière de la factice république communiste d'Arstotzka, Not Tonight vous situe plutôt dans une dystopie au sein d'une Grande-Bretagne post-Brexit où les citoye·ne·s d'ascendance européenne non britannique (surnommés du terme dépréciatif d'« Euros ») sont menacés de déportation. Afin d'éviter ce sort, vous devez, en tant qu'Euro, réussir à accumuler mensuellement assez d'argent pour prolonger votre visa en prenant de petits boulots comme videur de bars. Votre maigre salaire dépend de l'efficacité de votre travail et votre budget insuffisant se partage entre des accessoires que vous devez vous procurer pour obtenir des contrats et la mise de fonds nécessaire au prolongement de votre visa pour le mois suivant.

Si on peut dire que le message politique anti-Brexit du jeu manque quelque peu de subtilité, ses personnages lui fournissent par ailleurs une belle profondeur : les quelques commentaires bien intentionnés bien que sujets à des microagressions de la part du patron, le ton dégoûté de l'agent responsable de votre cas, le racisme agressif d'un client, celui désinvolte d'une vendeuse ou les interactions dans le « bloc de relocalisation B » avec votre voisine de palier et son ivrogne de mari campent bien mieux l'ambiance que l'arc narratif principal un peu lourdaud. C'est au sein de cette atmosphère où se respire un mal banalisé que vous devez, en effectuant une série de choix tout au long du jeu, donner un sens au peu de pouvoir de décision dont vous n'avez pas été dépossédé. Lorsque vous avez à peine assez pour vivre et payer votre visa, acceptez-vous le pot de vin du revendeur de drogue local ou respectez-vous la loi en tentant d'être un honnête travailleur malgré l'injustice de votre situation ? Lorsqu'un voisin de palier se trouve dans l'embarras avec la police, placez-vous la sécurité de votre visa avant la solidarité avec vos pairs ? Lorsque vous apprenez l'existence de groupes séditieux dans les bars où vous travaillez, les laissez-vous entrer ou les dénoncez-vous ? Ces petits choix au cœur du jeu révèlent comment la pression croissante d'un fascisme tranquille vous dérobe peu à peu du pouvoir de choisir qui vous êtes. Qu'importe en effet ce que vous décidez de faire si c'est « eux » qui vous forcent la main en vous dépossédant de votre dignité ? Not Tonight vous reconduit ainsi au seul choix pouvant apparaître réel sous cette pression : vous brisera-t-on ou briserez-vous quelque chose ?

Illustration : Capture d'écran du jeu Not Tonight.

Chuchel

Jean-François Mongrain — 2019-12-10T01:24:44Z

Chuchel est un nouveau jeu d'aventure développé par Animata Design, la petite compagnie indépendante tchèque à qui l'on doit aussi les excellents Machinarium et Samorost. Le jeu est illustré et animé par Jaromír Plachý, qui y déploie le style surréaliste et vivide qu'on peut par ailleurs découvrir dans ses courts métrages d'animation.

Le jeu consiste en une trentaine de tableaux superbement animés où notre protagoniste Chuchel, une sympathique boule de poil à tuque rouge, poursuit inlassablement une cerise qui semble toujours décidée à lui échapper. Cette quête absurde devient rapidement nôtre, et ce, même en sachant qu'elle nous échappera encore et toujours. Nous partageons rapidement avec notre héros l'obsession pour ce fruit interdit qui semble cruellement impossible à obtenir. L'animateur lui-même semble parfois intervenir afin de s'assurer de l'échec renouvelé de notre poursuite, ce qui n'est pas sans rappeler l'ambiance de La Linea, mais dans un univers plus coloré, peuplé de créatures aussi étranges qu'amusantes qui s'expriment dans un pseudo-dialecte aussi déjanté que celui du héros d'Osvaldo Cavandoli. L'expérience, parsemée de blagues et d'hommages à l'histoire du jeu vidéo ainsi que de quelques séquences d'action (plutôt faciles) qui viennent soutenir la narration, ne dure qu'une poignée d'heures. Il s'avère cependant impossible de ne pas sourire tout au long de cette courte aventure qui saura conquérir les plus petits comme les plus grands.

Le travail de Plachý sur Chuchel lui a valu cette année le prix d'excellence en art visuel au Independant Games Festival. La musique, composée et interprétée par le duo musical DVA, qui collabore une nouvelle fois avec Plachý, contribue à l'ambiance burlesque du titre.

Chuchel est disponible pour une douzaine de dollars sous Windows et iOS (bientôt sous Android). Une version Windows sans DRM1 est en vente sur le magasin en ligne GOG.

Un système de digital rights management (DRM) rend votre accès à un contenu électronique dépendant du bon vouloir du distributeur.