Revue À bâbord !

Infirmières. De la détresse au réseau de soutien

Nathalie Stake-Doucet, Sabela Titus — 2021-01-20T19:20:40Z

Depuis le témoignage d'Émilie Ricard sur les réseaux sociaux en février 2017, des centaines d'infirmières ont pris la parole à visage découvert pour dénoncer les différentes violences qu'elles vivent au quotidien. En dépit des rares résultats tangibles sur le terrain, et ce, malgré un nouveau gouvernement, tout n'est pas aussi sombre qu'il n'y paraît.

Les infirmières sont, plus que jamais auparavant, présentes dans les médias traditionnels ou sur les médias sociaux et profitent ainsi d'une visibilité accrue. Les enjeux fondamentaux de notre profession, comme la qualité des soins ou encore la sécurité de la patientèle et du personnel soignant, sont aussi discutés plus ouvertement entre les infirmières et leurs collègues. Les Québécois·es sont maintenant au fait du problème entourant le temps supplémentaire obligatoire (TSO), et plusieurs sont scandalisé·e·s par la situation imposée aux infirmières.

Or, la détresse laisse actuellement place à des témoignages de plus en plus combatifs. De Gatineau à Québec, de Montréal à Chicoutimi, les travailleuses multiplient les actions pour défendre la qualité des services, que ce soit par un sit-in [1], un travaillons ensemble [2] ou par l'occupation [3] des bureaux de la direction. Nous commençons à identifier nos besoins, mais aussi à comprendre la façon dont les violences administratives et organisationnelles affectent les soins que nous pouvons donner. L'image de l'infirmière commence à changer. Le rôle qu'elle joue va au-delà des soins ponctuels donnés à un individu : il est aussi social.

Inertie politique

Malgré la rareté des données disponibles au sujet des conséquences de la dernière réforme en santé et de la fameuse « pénurie d'infirmières », les soignantes connaissent bien la situation et cherchent désormais à se faire entendre. Leur contribution est essentielle afin de dresser un portrait fidèle de ce qui se passe dans le réseau, car les indicateurs de performance ne sont pas toujours représentatifs de la situation sur le terrain. Entre autres exemples, le « temps d'attente » à l'urgence ne tient pas compte du travail réalisé en amont par les infirmières, avant que le patient ne soit examiné par un médecin.

L'invisibilisation du travail des infirmières se reflète dans l'immobilisme politique de tous les partis. Les politicien·ne·s et les décideurs·euses en ont long à dire (surtout en campagne électorale), mais le statu quo perdure toujours dans le réseau de la santé. Nombre de nos politicien·ne·s ne pourraient d'ailleurs pas définir le rôle qu'y jouent les infirmières. L'image stéréotypée de l'infirmière appelée par la « vocation » continue à servir de référence et à faire accepter certaines mesures qui, dans n'importe quel autre métier, seraient scandaleuses.

Travail supplémentaire obligatoire

Notons que le TSO a commencé à être imposé de façon plus généralisée à la suite de la retraite forcée de milliers d'infirmières à la fin des années 1990, dans le cadre du « virage ambulatoire » – réforme majeure réalisée par le gouvernement de Lucien Bouchard qui n'a probablement eu d'égal que la réforme de Gaétan Barrette. Ce qui devait alors n'être qu'une mesure temporaire, le temps que le réseau se stabilise, fait maintenant partie intégrante du mode de gestion dans de nombreux milieux de soins à travers le Québec. Cependant, il est important de clarifier que le TSO ne relève pas exclusivement des gestionnaires. La majeure partie des gestionnaires en santé, même s'il leur incombe d'imposer le TSO, le font généralement à contrecœur. Il s'agit d'un problème qui est d'abord politique et social.

Ironiquement, le TSO est aujourd'hui un facteur qui contribue directement à la pénurie d'infirmières. Ces dernières évitent ou quittent les milieux qui imposent systématiquement du TSO – lorsqu'elles ne quittent pas carrément la profession. À la longue, le TSO mine le moral du personnel soignant et crée une atmosphère toxique sur les unités de travail. Le TSO affecte également la vie personnelle et familiale : les responsabilités quotidiennes, comme aller chercher son enfant à la garderie ou faire l'épicerie, deviennent un cauchemar logistique. Dans la dernière année, des dizaines de travailleuses ont d'ailleurs affiché publiquement leur démission. Pour reprendre les mots de l'infirmière Isabelle Bergeron, « cela prend entre trois et cinq ans d'études supérieures pour former une infirmière, et entre trois et cinq minutes pour rédiger une lettre de démission en bonne et due forme » (La Presse, 4 octobre 2018).

Les syndicats, plus particulièrement la Fédération interprofessionnelle de la santé du Québec (FIQ), ont mené une charge contre cette pratique abusive, mais cela ne suffit pas. Des mesures structurelles sont nécessaires. En ce moment, la situation est telle qu'un gestionnaire pourrait hypothétiquement imposer du temps supplémentaire obligatoire au personnel de son milieu, et ce, tous les jours, sans contraintes, et infliger des sanctions à tout le personnel soignant qui refuserait de rester. On constate donc que la responsabilité d'effectuer le TSO est entièrement mise sur les épaules des travailleuses et des travailleurs, plutôt que d'être partagée avec ceux et celles qui l'imposent. Le syndicat doit se battre pour défendre chaque cas individuellement, alors que des mesures globales pour contrôler cette pratique devraient plutôt être mises en place.

En avril dernier, la FIQ a réussi un bon coup en exigeant une journée sans TSO. Le Tribunal administratif du travail du Québec a décidé de s'en mêler et a tranché que « le TSO sera donc exigé que dans les situations d'urgence et exceptionnelles qui se présenteront le 8 avril ». La FIQ, plutôt que de voir cette décision comme une défaite, l'a plutôt utilisée pour souligner que le TSO n'est justement pas une mesure utilisée dans des circonstances « d'urgence et exceptionnelles ». Le jour de la mobilisation, de nombreux citoyens, citoyennes et collègues se sont rassemblé·e·s devant des hôpitaux pour manifester leur soutien aux professionnelles en soins. La mobilisation de la FIQ a été un succès, démontrant que le TSO n'est pas une fatalité, mais un choix.

En ce sens, il est plus que temps de commencer à faire des choix bénéfiques : s'engager à éliminer le TSO afin de favoriser le recrutement et la rétention du personnel soignant ; valoriser les professions soignantes en rémunérant les stagiaires ; mettre la patientèle et ses besoins au centre des décisions en santé ; avoir un réseau de santé et de services sociaux transparent et accessible. Ces choix exigent du courage et de la volonté politique, mais du courage, il y en a en masse dans le réseau !

[1] Radio-Canada, « Sit-in d'infirmières à l'Hôpital Maisonneuve-Rosemont contre les heures supplémentaires obligatoires », 27 janvier 2019. Disponible en ligne.

[2] Chaire de recherche Politiques Connaissances Santé, « Des nouvelles des urgences de Gatineau », 17 septembre 2018. Disponible en ligne.

[3] Le Quotidien, « La Saint-Valentin au CIUSSS », 15 février 2019. Disponible en ligne.

Les autrices sont infirmières et membre de l'Association québécoise des infirmières et infirmiers (AQII). Sabela Titus est également membre du comité politique de cette même association.

Pour en savoir plus

Alors que la loi du travail au Québec garantit le droit à tou·te·s les salarié·e·s de pouvoir refuser du temps supplémentaire sans avoir à subir des représailles de l'employeur, les infirmières ne semblent pas loger à la même enseigne.

Selon l'employeur, le TSO est une obligation déontologique. Selon l'ordre professionnel des infirmières (OIIQ), le TSO relève de la gestion du réseau.

Le TSO constitue un bon exemple de sexisme systémique. Bien que plusieurs personnes non-binaires et masculines en fassent partie, la profession infirmière demeure majoritairement exercée par des femmes et s'inscrit dans la catégorie sociale du travail de soins qui est traditionnellement féminin. On s'attend donc à ce que les infirmières acceptent des conditions de travail aberrantes, précisément au nom de cette « vocation ».

De la solidarité

Nathalie Stake-Doucet — 2020-05-11T15:09:38Z

Je n'aurai jamais assez de colère pour compenser les morts, les malades, les abandonné.e.s. Je n'arrêterai jamais d'être fâchée face aux injustices flagrantes de notre réseau de santé, ainsi que des platitudes scriptées de nos décideurs pour les excuser.

Mais aujourd'hui, il y a la fierté qui me démange aussi.

La fierté d'être parmi celles qui, malgré les embûches, sauvent, soignent et soulagent. J'ai l'impression de faire partie de la meilleure équipe du monde, comme si j'avais l'illustre privilège de jouer avec le Canadien des années 70 ou les Bulls des années 90. Parce que les soignant.e.s, les résident.e.s et les familles que j'ai croisé pendant la pandémie, ce sont tous des Michael Jordan.

Je ne veux pas simplement jeter des fleurs à mes collègues. Je veux ici vous décrire leurs actions, qui témoignent de l'intelligence et la débrouillardise de l'être humain en temps de crise. Nos politiciens et nos décideurs ont agi peu et tard, mais les gens sur le terrain n'ont pas attendu après eux.

Dès la fin mars, un dentiste, dont la pratique avait été fermée avec le confinement, s'est organisé avec des collègues pour donner de l'équipement de protection individuelle sur le terrain. Malgré les assurances répétées qu'il n'y avait pas de pénurie d'équipement, ils ont écouté les gens sur le terrain, dont le discours ne concordait pas avec celui des autorités. Ils ont essayé de passer par les CIUSSS, mais la réponse, s'il y en avait une, n'était généralement pas positive.

Pas de problème, on s'organise. J'ai eu la chance de faire quelques commissions à vélo pour ce groupe, Donnez la protection, qui a emmené des milliers de masques, de blouses et de visières directement à des CHSLD, des hôpitaux et des groupes communautaires. Quelqu'un témoignait du manque d'EPI (équipement de protection individuelle) ? On était là. On sollicitait des gens pour des dons, et on allait distribuer aussitôt le stock qu'on recevait, directement dans les mains d'une infirmière, d'une préposée, d'un pair aidant. Pas de formulaire interminable à remplir, de comités à consulter. On faisait confiance aux gens sur le terrain s'ils nous disaient qu'ils avaient besoin de protection.

Le gouvernement a eu la brillante idée de foutre à la porte les proches-aidants des CHSLD ? Ça prend plus qu'un protocole et des mots sur un bout de papier pour séparer des gens qui s'aiment. Des proches ont réussi à se faire embaucher comme préposés, comme laveurs de vitres, comme bénévoles. J'ai eu la chance de travailler avec quelqu'un dont la mère était résidente dans le centre. Ma collègue s'était fait dire très sévèrement qu'elle ne pouvait absolument pas aller voir sa mère.

Très drôle.

Évidemment, aucun d'entre nous n'a écouté cette directive. D'abord car elle était injuste, et deuxièmement car nous ne voulions à aucun prix être de ces personnes qui empêchent quelqu'un de mourant d'être avec un être aimé. Les directives venues des bureaux, ça ne nous disait rien. Ça ne nous parlait pas, à nous, qui voyions des dizaines de morts, des résident.e.s aimé.e.s décimé.e.s par une pandémie et par la négligence ininterrompue des gouvernements des vingt dernières années. Qu'est-ce qu'ils pensaient qu'on allait faire ? Qu'on ferait un barrage devant la porte d'une résidente pour ne pas que sa fille puisse entrer sur ordre de « notre employeur » ? Sur quelle planète vivent-ils ? Quel ordre stupide et sans cœur, qui révèle à lui seul toutes les failles de notre réseau.

L'employeur, une machine

Notre « employeur », parlons en justement. Ce mot ne désigne pas une personne mais une machine. Qui m'a embauchée ? Qui a embauché mes collègues ? Dans les méandres du labyrinthe administratif du réseau, j'ai parlé à des « agentes administratives » à des « agents de gestion », des « agentes de soutien ». Beaucoup d'agent.e.s, beaucoup de formulaires, mais personne (évidemment) n'a le titre « d'employeur ». Qui dois-je contacter alors quand on me dit d'en « parler à mon employeur » ? C'est révélateur quand on pense à comment ce mot est utilisé, ce qu'il veut dire. L'employeur, ce n'est pas une personne, ce n'est personne. C'est une machine.

La machine des CIUSSS et des CISSS aime s'imaginer qu'elle nous contrôle, s'imaginer qu'on est des robots obéissants. À force de recevoir des directives et des protocoles dénués de toute compréhension de la situation sur le terrain, je me suis déjà demandé en riant (jaune) s'il n'y avait pas dans un sous-sol du MiniLove un laboratoire qui essayerait d'entrainer des chiens ou des drones pour faire notre travail. Ça semble si terriblement inconvénient pour nos « employeurs » qu'on pense, qu'on utilise notre jugement clinique, qu'on s'attache aux résident.e.s qu'on soigne.

J'ai fini par tomber malade. Les directives sur comment et dans quelles circonstances porter un N95 ayant changé à maintes reprises, j'ai probablement donné des soins avec un masque de procédure quand j'aurais dû avoir un N95. J'essayais de rester au fait des dernières études, mais de toute évidence pas assez. Parce que oui, il a fallu qu'on se tourne vers d'autres sources d'information que le gouvernement et les CIUSSS. La confiance déjà fragilisée par l'omerta constante, par les abus de TSO (temps supplémentaire obligatoire), a reçu un coup mortel avec le décret. Comment faire confiance à un employeur qui applique le décret avant même qu'il y ait un cas de COVID-19 ? Comment faire confiance à un employeur qui interdisait le port de masques de procédure au début de la pandémie, même quand les travailleurs amenaient les masques de chez eux ?

On s'est fait confiance entre nous, et ça a sauvé des vies. Ne laissez pas les autorités vous dire autrement.

Est-ce que nos CIUSSS et CISSS ont appris de cette expérience ? Pas tous on dirait, parce que des collègues me disent encore qu'elles sont sanctionnées ou menacées de sanctions pour avoir osé essayer de défendre publiquement leur santé et celle de leurs patients. Je ne sais pas quelle réputation les CIUSSS et CISSS s'imaginent avoir, mais ce ne sont pas nos témoignages qui la salissent. Vous faites ça très bien tout seuls. En fait, chaque témoignage censuré est une autre opportunité manquée de redorer votre blason. On ne témoigne pas pour salir votre réputation, au contraire. Chaque témoignage est une main tendue. On n'en a franchement rien à cirer, de votre réputation. Ce qui nous inquiète, c'est la qualité des soins, la sécurité des résident.e.s. Avec chaque coup de massue sur nos inquiétudes, vous creusez le fossé qui nous sépare. Et plus on vous voit de loin, moins vous nous faites peur. On va continuer à témoigner, à tendre la main, mais on sait que ce n'est pas sur vous qu'on peut compter.

Vous cependant, vous pouvez compter sur nous. Même quand vous nous accusez de fuir, de ne pas vouloir travailler à temps plein, de ne pas en faire assez. On est là, avec les résident.e.s, avec les familles et les proches. On comprend que vous ne réaliserez jamais l'ampleur de la tâche que nous accomplissons à tous les jours. C'est correct, j'imagine qu'il vous manque de la formation continue à ce sujet. Je vous encourage à rehausser vos compétences. D'ici là, au moins, laissez-nous travailler. Investissez moins dans les relations publiques et plus dans les relations intimes ; ces relations de soin qu'on s'évertue à maintenir dans des conditions que vous rendez impossibles. Vous verrez, ça fera des miracles pour votre réputation.

Natalie Stake-Doucet est infirmière.

Photo : Pixabay

Les États généraux des soins. L'expérience collective d'une forme de liberté

Anne Lardeux, Nathalie Stake-Doucet — 2019-12-10T00:48:02Z

Un ami les accueille un soir dans son atelier pour peindre une banderole et fabriquer des pancartes. Elles ont apporté un grand drap blanc qu'elles étendent sur le sol. Elles ont alors un moment d'hésitation au moment de tracer les lettres : « Au nom de qui parler ? À qui s'adresser ? » se demandent-elles. Ce qu'elles finissent par écrire, un peu tremblant mais vivant, rose et noir, se lit sur deux lignes : Infirmières en colère, Citoyens solidaires !

Elles veulent assumer clairement le point de vue infirmier, qui est aussi le point de départ de ce mouvement qui a depuis été rejoint par toutes sortes de monde, de la santé mais pas seulement : préposées débordées, inhalos au bout du rouleau (etc.), des enfants d'infirmières et des médecins aussi. Elles disent « infirmières » parce que les femmes représentent 89% de la profession. Elles considèrent que c'est assez pour reconnaître qu'ici au moins le féminin l'emporte sur le masculin. Elles spéculent – avec cette bannière maison, terminée un soir tard – qu'il est possible d'assumer ce « infirmières » comme point d'énonciation collective, qu'on le soit ou non justement. Elles parient même qu'on pourrait éprouver une forme de soulagement à accepter d'échapper, pour une fois, au découpage d'une gouvernance fonctionnaliste toujours prête à nous rappeler à l'ordre de nos positions et de la bonne circulation de nos différences. Pour endosser une condition commune.

Paroles en puissance

C'est le témoignage de l'une d'entre elles qui a parti le bal en janvier dernier. Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux et prise par le téléphone d'une jeune femme frêle en pleurs qui, de son épuisement, interpelle le ministre Barrette. Dès lors, quelque chose s'est ouvert et, sans vraiment de concertation, d'autres ont pris le relais. « Ça sort » sur tous les registres et révèle une puissance qui se déploie : ici, on lit dans le journal qu'une infirmière a appelé la police pour dénoncer le fait d'être retenue de force sur son lieu de travail. Elle refuse un énième TSO (temps supplémentaire obligatoire), ce fameux couperet qui peut tomber n'importe quand, même et surtout à la fin de ton quart de travail. On t'annonce alors que tu dois rester six ou huit heures de plus, peu importe qui t'attend au-dehors, l'intimidation faisant office de gestion des ressources humaines (« refuser un TSO, c'est un abandon de poste, un abandon de patient », menacent certains gestionnaires, brandissant le code de déontologie des infirmières en le détournant effrontément). Là, ce sont encore des infirmières de Laval qui organisent un sit-in au moment où les équipes se renouvellent sur le plancher, entre les quarts de travail. Certaines passent à la télé, d'autres écrivent des lettres ; la plupart témoignent sur Facebook dans un groupe qui rassemble à ce jour plus de 35000 personnes. Elles dénoncent les conditions de travail et de pratique qui leur sont imposées, les abus, la fatigue, la violence et la honte d'un système dont elles sont la plus importante ressource « ouvrière ». Elles témoignent publiquement, à visage découvert, et ce, en dépit des risques encourus et des menaces.

Le patriarcat réplique

Elle s'appelle Carolyn Strom et elle est infirmière. Elle sort de la Cour du Banc de la Reine de Saskatoon, le tribunal de première instance de la Saskatchewan. Elle est abasourdie. Nous sommes le 11 avril 2018 et, après deux ans de procédure, le juge de cette cour vient d'appuyer la SRNA (Saskatchewan Registered Nurses' Association), l'association professionnelle des infirmières de cette province, qui l'accuse d'inconduite professionnelle pour avoir partagé sur sa page Facebook ses sentiments (mitigés) quant à la qualité des soins prodigués à son grand-père en fin de vie dans l'établissement de santé où il était hospitalisé. Le jugement reconnaît à la SRNA le droit d'imposer à Carolyn Strom, outre des mesures humiliantes d'autoflagellation et de discipline, une amende de 26000$ pour la publication « critique » qu'elle a publiée. Oh well.

Elles sont deux infirmières qui travaillent aux urgences de Gatineau. Elles ont convaincu une cinquantaine d'autres filles des urgences de Hull et de Gatineau d'écrire de courts textes pour partager ce qui fait le quotidien de leur travail. Elles ont publié ces témoignages dans un recueil saisissant, Le livre noir des urgences de l'Outaouais, qu'elles déposent le 15 février 2018 sur le bureau de leurs gestionnaires à l'hôpital de Gatineau. En réponse à ce geste fort et documenté, voici ce qu'elles se font dire : « Vous êtes très émotives, la dernière semaine a été difficile. » Du même bord révoltant, le premier ministre du Québec réagit, paterne, à cette vague d'interpellations croissantes : les infirmières sont trop « négatives », ce « noircissement de la situation » ne les aide pas.

Ainsi, qu'on soit au Québec ou en Saskatchewan, s'il y a une chose qui se partage bien, au-delà des différences juridiques et légales, c'est bien la culture patriarcale, souvent soutenue par la loi, qui valorise autant qu'elle impose l'abnégation, l'obéissance et le silence à des infirmières, considérées comme ressource corvéable et quasi domestique. Les femmes sont trop émotives, qu'elles se contentent de « soigner », sans juger du reste.

Seulement soigner sans jugement, ça ne veut plus dire grand-chose, d'autant qu'on prive par ailleurs ces corps-là des moyens pour bien travailler. Les conditions de travail et de pratique et le harassement dans lequel celles-ci placent le personnel des hôpitaux dégradent les soins et abîment autant celles et ceux qui les donnent, que celles et ceux qui les reçoivent, les patient·e·s, leurs familles, la communauté. Autrement dit, tout le monde.

Un espace s'est ouvert

Le soir du 16 février 2018, l'air est presque printanier. Des « infirmières » de toutes sortes décident de partir de ce point d'énonciation – Infirmières en colère, Citoyens solidaires – pour prendre la rue. Ce soir-là, elles marchent dans la rue de la place Émilie-Gamelin jusqu'à l'Usine C, théâtre qu'elles ont réussi à convaincre d'ouvrir ses portes et sa grande salle pour accueillir leur assemblée populaire, baptisée les États généraux des soins. Une assemblée ouverte, sans porte-parole, sans mot d'ordre, sans drapeau – que des pancartes dépareillées et la fameuse bannière.

C'est important de mettre le pied dans un théâtre. Important à plus d'un titre. Important parce que le milieu culturel subit les mêmes politiques austéritaires. Important parce que, justement, si l'on parle d'une condition commune à occuper, on dit aussi qu'il y a un bien commun à défendre qui dépasse la question des ratios et de la gestion et dont on devrait pouvoir parler, oui là, dans ce théâtre conçu pour soutenir l'expression et l'écoute. Parce que ce soir-là, il ne s'agit pas de régler des problèmes pour que chacun retourne chez soi et reprenne sa place dans le circuit, à nouveau fluide, abandonnant la prise que sa parole aura saisie. Au contraire, une fois la prise saisie, il ne faut plus la lâcher. Il ne s'agit pas de trouver des solutions, enfin pas seulement. Les solutions anyway, on les connaît, et depuis longtemps. Pas besoin de créer en grande pompe des projets pilotes pour vérifier quel serait le nombre sécuritaire de patient·e·s qu'une infirmière devrait avoir à sa charge. Mauvais drano politique, « circulez il n'y a plus rien à voir, on vous a (assez) entendu ». Non. Autre chose s'est passé ce soir-là à Montréal, sur la scène d'un théâtre devenu celui de la dépossession. Quelque chose comme l'expérience collective d'une forme de liberté, celle de dire sans châtrer la parole, dire sans que cela ne soit prévu, parler avec le souci de la charge poétique et l'abîme d'un insatiable désir d'exprimer qui s'ouvre. Juste ça, assez vague mais absolument vrai pour vouloir continuer.

D'autres États généraux des soins se sont tenus à Gatineau et à Québec. D'autres se tiendront encore à Montréal et ailleurs. Un groupe d'information sur les soins inspiré du fameux Groupe d'information sur les prisons se constitue.

Photo : Forum infirmière EGS (François Lemieux).

Nathalie Stake-Doucet est doctorante à la Faculté des sciences infirmières de l'Université de Montréal.